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“我怎麼可能把你的名字告訴我的父母親。”由紀子沒想到對方會提供這個答案，感到十分愕然。
“你父母親絕對不會認為你是只身前往旅行。可是，不管你父母親怎麼追問，你都要堅持到底，不提我們兩個人的事，也不可以說出我們兩人前往的地點。”
要是向旅館詢問，馬上就可以知道由紀子的男朋友是誰？
“我不會說的啦！我要怎麼向我爸媽解釋呢？”由紀子不耐煩地催促著。
“你就告訴你父母親，你一個人出去旅行。我看，你就這麼說，因為心血來潮，想去旅行，怕父母親不允許，所以不得已，要朋友做偽證。”
“你覺得這個理由，我爸媽會相信嗎？”
“就算不相信，你也要堅持到底。對了！你有沒有把旅館的小冊子和火柴盒帶回來？要是你的父母親檢查你的行李，發現到這些東西，我們的行蹤就會敗露。”
“我爸媽不會檢查我們小孩子的行李！”
“為了保護女兒，或許會這麼做。”克彥根據自己的經驗說道。
“他們不是保護我，而是干涉我的自由。他們不會重視我的幸福，只希望強迫我走上他們替我安排好的安全之路。”
“哦！繼續講下去。”
“繼續講下去？”
“沒錯。二十一歲已經完全算是個大人了。你就告訴你父母親，不要永遠把你當成小孩子看待，想去哪裡是自己的自由。”
“可是，我現在還是個學生，必須靠父母親生活。”
“這就是你的怯懦之處。總之，你的父母親走在人生的軌道上，已經走到距離你前面非常遙遠的地方。你可以告訴你的父母親，不要強迫女兒和自己走在同樣的軌道上。”
“我不曉得我爸媽是不是會同意這種說法！不過，我會試著說說看。”
“總而言之，你平安無事地回到家，只要度過今天晚上，你父母親就不會生氣了。”
不管怎麼說，只要在天亮之前回到家，就不算是“在外過夜”；“當天回來”，父母親也會覺得放心。這是克彥基於父母親之立場的想法。在外過夜和當天回來，父母親的生氣程度會有所不同。
但在此同時，以身為男人的立場，他卻非常懊喪失去了這個千載難逢的機會。由於不在場的證明事跡敗露，今後已經不可能和由紀子共度一起在外過夜的旅行了。
今天晚上一定可以重振雄風，今天晚上應該有辦法和她身心結合在一起。可是，沒想到正如俚語所說的——“到嘴的鴨子給飛了。”
另一方面，克彥也覺得這未嘗不是一件好事。如果由紀子是個風塵女子，那另當別論，可她是良家子女，自己是個年紀一大把的大人，和她在一起，別人只會說自己在誘拐她。何況她與自己的女兒同齡，和足以做自己女兒的女孩子談戀愛，不是有健全之判斷力的社會人士應有的行為。要是對方父母責怪自己，自己連一句辯駁的話都說不出。
不管怎麼說，自己並未心存邪念，侵犯到她的身體。聖經上不也說過一句非常嚴苛的話嗎？克彥依稀記得那段文章是這麼寫的——
“懷著情慾看著女人的人，如同在心中姦淫對方。”克彥此時錯綜交織著父親的立場、男人的懊悔，和心情放鬆等難以名狀的複雜心理。
愛的責任
1
自與由紀子那一趟旅行回來之後，克彥一連數天過著提心弔膽的日子。在此之後，由紀子始終未再跟他聯絡。就在這段期間內，他所委託的偵探社派人送了一份報告過來：
⑴根據監視的結果，新名鯰子小姐於X月XX日放學後下午四點三十分，在六本木七丁目“克羅巴”咖啡廳與一位中年紳士碰面，徒步進入六本木三丁目的“六松”旅館。下午八點三十分，相偕辦理退房之後，那名男士攔了一部計程車，將鯰子小姐送回家，然後搭乘同一輛計程車返回家中。另外，根據我們追蹤的結果，那名男子進入目黑區綠丘二丁目十X番地山脅慶介的自宅內。
⑵山脅是東方商事（位於中央區日本橋市町二一XX）管理本部國內事業部經理，現年四十六歲，家庭成員有四十二歲的妻子、十七歲的長子（高三）、十四歲的長女（初三）共四人。根據我們的調查，山脅是和鯰子小姐進入旅館的同一個人。
其後，兩人從X月X日下午五點十五分進入港區赤孤五丁目的香帕紐飯店，直至八點零三分才出來。X月X日下午四點三十分到六點三十六分，在澀谷區圓山町二丁目的亞拉比安奈特旅館度過。如果有必要，我們還會繼續追查。
私家偵探社的報告，簡單而能抓住重點，絲毫沒有用華麗的詞藻潤飾，是非常直率的文件。因此，其內容毫不留情地指出不容掩飾的事實。克彥委託偵探調查的事項是關於鯰子的品性。有兩個要點：一是有沒有男性和她交往。二是對方的身世來歷，兩人的交往程度。
報告中明確地回答了委託的事項。東方商事是一家著名的大規模綜合貿易公司，公司內的國內事業部經理地位相當高。不曉得他們是怎麼認識的。從他們一個禮拜一次在“鴛鴦旅館”內幽會的事實來看，兩人的交往也不是最近才開始的。
克彥夫妻倆看過調查報告之後，楞在當場，不發一言。可是，總不能永遠如此耗下去。為人父母，有責任奪回被盜走的女兒，使她受害的程度減到最低的限度之內。
看過報告之後，夫妻倆就商討對策。雖然他們想拿著這份報告，冷不防地追問鯰子，但夫妻倆的一致意見就是，這麼做並不是上上之策。
“就算想要強迫他們不再交往，但鯰子的心還在那男人身上，我們越是阻撓她，她的反彈就越大。不如再和她慢慢談。”克彥打從一開始，態度就很不堅定。
“可是，我們知道對方是個有妻室的男人啊！不讓他們一刀兩斷，怎麼行。”妻子的態度比較強硬。
“可是，如果我們說出對方的姓名，那鯰子不就知道我們派人在調查這件事嗎？”
“知道又有什麼關係！父母親當然有權力監視女兒的一言一行。”
“你這樣逼她，說不定她會跟那男人私奔。”克彥浮現出他與由紀子前往伊豆山溫泉旅館時的情景。
“對方是個有妻室的四十六歲男人，他只是和鯰子玩玩而已，怎麼可能和她私奔。”
這句話，克彥聽起來，好像是妻子已經知道他與由紀子的事情，藉故在諷刺他。他的態度越來越優柔寡斷。他無法與由紀子斷然地結束這段戀情，自己又怎能要求鯰子與她的男友斷絕來往。
“無論如何，先找鯰子來談談。”克彥只好如此說道。
鯰子已經是大學四年級，不必每天上學。克彥夫妻趁著鯰子的妹妹上學去了，只有姐姐在家的時候，把她叫來。
“有什麼事嗎？”不知道與男人交往的事跡已經敗露的鯰子，在看到父母親一本正經地叫喚自己時，露出驚訝的表情，從房間裡走出來。不曉得是不是因為以成人的眼光看自己的女兒，克彥覺得女兒被男人的鋤頭耕過的身體，最近似乎變得非常成熟。她全身散發著不亞於由紀子的濃厚女人味。