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　　  “哦——現在都不止一個了啊。你有幾個孩子啦?”

　　  “三個。我待半個小時左右就得走了，要去接他們放學。”

　　  “那個，喝一杯肯定是可以的吧?”她倚在門邊上支撐著，問道。

　　  “真不行。要是帶著酒味出現在孩子們面前，可能我還沒來得及解釋‘我只喝了一杯’，他們就會讓我去做義工了。”

　　  “不至於那麼慘吧。”蘇菲嚷道。不過看著麗芙的臉，不知怎麼她就明白那是真的了。“好吧——那就來杯茶怎麼樣?”

　　  聞言，蘇菲的母親掙扎著要站起來。

　　  “你坐下蘇菲，我去泡茶。麗芙很久沒來了，你們兩個肯定有很多話要說。”蘇菲希望好友沒有注意到母親的聲音略有些尖厲。她顯然在想：為什麼等了這麼久卻只待五分鐘呢?不過這好歹也算是邁出了第一步。

　　  “那麼，麗芙，跟我講講這些年你是怎麼過的，還有你的丈夫和孩子們——我要知道每一個該死的細節。”

　　  走出房間的時候，她聽到母親還在嘀咕：“注意你的措辭，蘇菲。”兩個好友相視一笑，感覺很愉快。

　　  “不，蘇菲，先告訴我你發生什麼事了。看到你的照片出現在新聞里時，我簡直不敢相信。我們不經常看電視新聞，可那天我就開了五分鐘你就出現了，當時情況一定很可怕吧?”

　　  “你不看新聞?那你怎麼了解這世界上發生了什麼事啊?看報紙嗎?”

　　  “哦，都是因為羅伯特。他希望我開心，覺得壞消息會讓我難過。某種程度上說，他像是在幫我過濾新聞——只報喜不報憂，這是他照顧我的方法，不過我還是會趁他不在身邊的時候不時地快速掃兩眼。別管那個了，你快告訴我吧。”

　　  於是蘇菲便把她在伊拉克、阿富汗的事和在情報局的職業生涯告訴了好友。她讓自己的聲音不帶一絲感情，卻並未試圖掩蓋她喜歡自己的工作這一事實。她知道自己說得很急，有點不清楚，但她想在母親回到房間之前把故事講完。她和麗芙談起了發生爆炸的那天，還有那場大屠殺。雖然她被譽為英雄，但還是有那麼多的人死去了，而她僅僅救回了幾個而已。

　　  聽到母親開門的聲音，她便迅速換了個話題。“你還記得我們相遇的那天嗎?當時你在自己的房間裡，歡快地跳著舞，躍過倒放的手提箱，踢著衣服，然後把它們撿起來扔到空中。你那時候就是一個瘋子。”

　　  麗芙早已轉身朝向蘇菲的母親，儘量裝出一副憤憤不平的模樣。“阿姨，您女兒那會兒門都沒敲就闖到我房間裡了，還站在那兒偷看我。”

　　  “媽媽，您真該看看她當時的樣兒。她就是一個真正的懶蟲，還總怪她爸太愛乾淨了。我得把東西都折好，還得幫她把所有東西都放好。甚至在我們一起住的日子裡，我也是每隔幾周就得跟在她後面收拾。”

　　  “是哦，要是我沒記錯，你還每次都給我留下一張有意思的紙條，上面寫著‘懶牛’‘邋遢驢’，或者一些同樣損的字眼。不過那時我們確實過得非常開心，是吧?”麗芙笑了起來，看上去幾乎就是蘇菲初次見到她時的模樣。

　　  “你是過得很開心啊。”蘇菲說著，伸出一根手指譴責地指著她，“可我覺得自己就像是你的保姆。你膽大包天，什麼都敢做。每一個沒腦子的愚蠢活動你都積極參加，而且要是我不看著點你的話，你還要把我也拖進去。我想曼徹斯特的每個男人都愛著你，有時候呢我又覺得自己像你的保鏢，將他們一個個擊退。”

　　  麗芙笑得見牙不見眼。“哪有。不管怎樣，遇到丹後我就再也沒有正眼瞧過其他人了。”一說到丹，麗芙的臉立刻就耷拉下來了。

　　  “可憐的傢伙。我知道當時肯定像雞姦一樣痛——對不起，媽媽。不過看看你現在，幸福地結了婚，還有了三個孩子。你有沒有查清楚丹到底怎麼了?”

　　  “沒有，我沒有他的消息。”

　　  蘇菲點點頭，然後低下頭看著自己緊握的雙手。她不知道現在就把知道的情況告訴麗芙合不合適，不過她從來不是一個會保守秘密的人。“我見到丹納什的哥哥薩米爾了。”她輕聲說道。

　　  “什麼?”

　　  蘇菲這才恍然明白自己不該再挑起這事的。她原本以為好友如今和丹已經結束了，可看到好友急切地向自己靠過來，大大的眼睛裡滿是期待，她便知道事實遠非如此。

　　  “他都說了什麼?你在哪裡看到他的?”

　　  “杜拜。當時我在一個鬼地方得了一種嚴重的病——還是另外一個地方，我也記不清了。總之，我被空運到杜拜，送進了醫院。當他們說我的主治醫生姓賈罕德時，我就有點懷疑了。因為我記得你告訴過我，薩米爾是一名醫生，雖然薩米爾真的是一個相當普通的名字。可看到他的時候，還是一眼就認出來了。我之前見過他——你不記得了嗎——就是在他跑過來訓斥弟弟和一個不貞的白人女人未婚同居令家族蒙羞時，說丹本該和他表妹還是誰結婚。”

　　  看著麗芙的臉，蘇菲知道她還記得很清楚。不過僅僅幾周之後，麗芙就發現自己懷孕了，因此就算丹納什之前有任何拿到博士學位後就離開曼徹斯特的念頭，後來也只能打消了。