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　　  “好傢夥。”瓊博咕噥道。湯姆滿懷期待地等著他繼續說下去。“如果我告訴你們，我們的朋友羅伯特有一點痴迷於米拉·韓德麗和伊恩·布雷迪呢?”

　　  湯姆和瓊博對視了一下。不需要再說什麼了。貝基盯著這個看看，又看看那個，一臉疑惑。

　　  “你想啊，貝基，M62高速公路有哪個明顯的地方在清晨完全沒有人，是拋屍的絕佳場所?”瓊博問道。

　　  身為一個年輕的南方人，貝基顯然需要比湯姆和瓊博花更長時間才能想明白。

　　  “沙德伍茲沼澤，貝基。”湯姆說道，把她從痛苦中解救了出來，“六十年代，布雷迪和韓德麗殺死了五個孩子，其中四個就埋在那片沼澤里，但另一個一直都沒有找到。”

　　  “當然是那裡了。抱歉，我沒有想起來。”貝基說道，臉微微泛紅，“但他有時間去挖坑嗎?”

　　  湯姆搖了搖頭。“我不認為有，除非你告訴我們你在搜查中找到了一把裹著泥煤的鐵鏟，瓊博?”  

　　  瓊博瞪了他一眼。“我想應該沒有。”

　　  湯姆從辦公桌上跳下來，站定後雙手插進褲子口袋。“那你最好從你的儲備人員中挑選一些帶上，因為我們肯定不能把他們全都拉上。”

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　　  坐在這個屬於自己的海灘上看著孩子們玩耍，我感到一陣小小的喜悅，我意識到這是失去丹、又在兩個月後失去父母以來，我第一次可以自由地享受喜悅。

　　  接受父母的死訊是我不得不接受的最艱難的事之一。記得當時我對著來到現場的警察大聲叫嚷。警察想要解釋發生了什麼，他們告訴我那應該是很平靜的死亡方式。但他們一定是弄錯了，大錯特錯。

　　  他們告訴我房間裡有一個一氧化碳探測器，但不幸的是沒有裝電池，也許我的父親把電池拿出來更換，然後忘記了。這在我看來根本就講不通。我爸爸備有所有大小型號的電池，他很鍾情於那一類東西。我帶警察去看那個放電池的抽屜，爸爸怎麼會沒有換上那該死的電池呢?

　　  警察沒有聽進去我的話。我記得煙氣剛散掉，大家認為房子已經安全了的時候，一個好心的女警官把賈絲明帶到客房，把她放到那張新的活動墊上，那是我的父母為她買的“歡迎來到新家”的禮物。  

　　  接著電話響了起來，我無法理會它。我沒法跟任何人說話，不知道能不能說出那句話：“我的父母都死了。”我相信每一個音節都會像膠水一樣封住我的上顎。

　　  那位警察拿過我的手機接起了電話。我不知道他說了什麼，只記得他把手機還給我的時候說：“羅伯特·布魯克斯說他就要過來。”我已經把羅伯特徹底忘了，他正在公寓等我。當爸爸沒有跟租來的貨車一起出現的時候，羅伯特建議我先開車回家看看是什麼事讓他耽擱了。我原本應該打電話告訴他什麼時候可以回去。

　　  當得知有警察以外的人知道發生了什麼事時，我感到如釋重負。那個消息已經傳出了四面牆外，那似乎讓它變得更加真實了。我為羅伯特知道發生了什麼而高興。我還不太了解他，但自從他第一個趕來看公寓起——就在它開始掛牌出售的當天——他就對我很好。我立刻覺得他強大又有能力，迫不及待地等他過來，幫我減輕一點負擔。

　　  似乎等了很久他才趕過來，但之後他告訴我那一段路他是以破紀錄的速度走完的。等他到了的時候，現場已經滿是調查的人，但他們沒有什麼意外發現。屋裡沒有任何被強行闖入的跡象，也沒有發現他殺的苗頭，只有一個相當微不足道的證據，就是電池不見了。  

　　  一個專業的煤氣工程師來看了熱水器，馬上就指出了一個問題。他解釋了通氣孔的重要性，它可以讓冰涼的新鮮空氣進來，使燃氣升上煙囪排出去。我擺脫了殭屍一般的麻痹狀態，準備好聆聽他說話。我要弄明白那一點。

　　  當他指出房子的通氣孔被一條舊毛巾堵住的時候，我幾乎要大發雷霆。“不可能!”我不停地叫喊道，“他為什麼要這麼做?”

　　  那個工程師簡明地指出從他看到的情況來看，房子的所有窗戶都有三層玻璃，每一扇門——包括內門——都裝有密封條。他問我的父親對節省費用是不是特別在意，我只得承認他確實如此。那個冰涼的通氣孔會破壞我父親精心布置的密封環境，但他會那麼傻嗎?

　　  他們全都悲傷地看著我，羅伯特抱住我的肩膀，我記得我喪氣地甩開了他。我不想要安慰，只需要有人相信我。

　　  顯然不僅僅是通氣孔的問題。在那無可否認已經老舊的熱水器暖氣管上發現了一處壞掉的連接點，有毒氣體就是從那裡泄漏的。他們說得卻好像錯全在我父親似的。

　　  我記得當時我像被捲入一團黑色的霧氣中，雙腿發軟。有人抓住了我，把我扶到沙發上——我已經記不得那個人是誰了——但我還是從完全崩潰的狀態中奮力回過神來，我要設法讓警察承認他們是錯的。

　　  那個時候，感謝上帝讓羅伯特出現在我身邊，雖然我並不想要他給我擁抱和安慰。警察毫無用處並不是他的錯，羅伯特是唯一能讓我保持理智的人，即便身處那樣的混亂之中，他還提醒我要給賈絲明餵食。