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熊道元插嘴道：“老鄧，情況可真叫險呢，早一步，晚一刻，便都錯開了，天下就有這麼巧的事，不過，也是你小子福厚命大，註定不該死。”
青瘀烏紫的面孔微微扭曲了一下，鄧長的聲音，悶窒而嘶啞：“我以為……這次我就是完了……我就是被他們生生打死，也死不瞑目。”
拖了一把竹椅坐到床前，燕鐵衣道：“很好，我就是要問問你這檔子事，鄧長，老老實實的回答我，那個叫小玉的少女，可是被你jian殺的？”
腫漲的雙眼憤怒的睜大，鄧長呼吸急促，神態中充滿了委屈與悲恨：“魁首……我怎麼會幹這種天打雷劈的事？我……我又怎麼敢，怎麼能？直到現在，我連那小玉姑娘的模樣都不甚清楚……我前後才見過她一面。”
燕鐵衣緩緩地道：“你說的是真話？”
痛淚又再潸潸湧出，鄧長沙啞地道：“魁首……如果屬下有一句虛言，甘願承受五馬分屍，凌遲碎剮之罰……”點點頭，燕鐵衣道：“我相信你──但鄧長，我卻不得不繼續求證，你一定會了解，我也是為了替你洗脫罪嫌，找出真兇，還你清白！”
鄧長感謝得泣不成聲：“多謝……我明白……”連忙用巾帕輕輕為老兄弟拭淚，熊道元邊道：“行了行了，怎麼三句話說不完就掉下一把淚？老鄧，虧你還是刑堂的司事首領，卻這麼麼定力也沒有，你這些年的差事全白干啦？”
凝噎著，鄧長心酸地道：
“道元哥……就因為兄弟我是組合里執律掌刑的身分，才益發覺得窩囊，益發感到丟人礙……一向是維紀司憲，懲jian除惡的清正工作，幾曾何時，自己反倒被外人栽誣，變成囚犯了……還是這等不光彩的罪名。”
熊道元慰藉著道：“你寬心吧，好好把事情從頭到尾稟報與魁首知曉，一切自有魁首為你作主，那些害你的，坑你的灰孫子們，一個也別想漏網。”
鄧長吸著氣道：“我會仔細稟告魁首的，道元哥……”燕鐵衣低沉的問：“鄧長，你和那什麼‘鐵中玉’孟季平，是什麼關係？”
一提到孟季平，鄧長就傷心大了：“我們曾是交情不惡的朋友……相識也有七八年了，是在一個堂會上的場合由人引介結交的……當時彼此很談得來，脾胃相投，便成了朋友，後來，也經常有來往……”燕鐵衣道：“這人沒有到‘楚角嶺’咱們總壇里去過吧？”
微微搖頭，鄧長道：“沒有，他從來沒去過，我們見面，或在外頭，或是我來看他。”
燕鐵衣道：“難怪他不認識我──對了，鄧長，這次你向陰負咎大執法告假四十天，不是說要到‘棗關’去參加一位摯友的婚禮，卻怎的跑來了這裡？”
鄧長沙啞地道：“我下山之後，沿途順道探訪幾位朋友，打算趁便與他們敘敘契闊……‘棗關’那邊的應酬日子還早，一路盤桓著去時間已足夠有餘……兩天前，我便經過‘拗子口’，也造訪了孟季平，卻做夢也想不到會引出這麼一樁禍事來。”
燕鐵衣道：“鄧長，事情既不是你乾的，你怎會不明不白睡到人家一個大閨女的床下？
而且還赤身露體，短褲上染有血污？”
痛苦的抽搐了幾下，鄧長道：“這一點連我自己也不清楚……我只記得出事前的當天晚上，我和孟季平對酌互飲，由於大家興致都好，便喝了不少酒，從太陽下山一直喝到快近二更天，我……我好像是喝醉了，因為我當時似乎連站都站不穩。”
燕鐵衣皺著眉道：“你再回憶一下，你最後記得住的事情是什麼？”
鄧長喃喃地道：“我記得……我說不能再喝了……我扶著桌子站了起來……身子搖晃，還碰翻了坐椅……然後，像是孟季平過來扶我，似是一邊尚在取笑我的量淺……後來我像被攙著走進一片黑暗，一片混沌，什麼也不知道了！”
沉默半晌，燕鐵衣道：“當晚你們喝的是什麼酒？”
鄧長道：“是‘燒刀子’……孟季平好喝烈酒，我也喜歡強一點的。”
燕鐵衣用兩指輕捏著鼻樑，道：“在平常，你喝酒的習慣也是這樣？時時爛醉如泥？”
鄧長忙道：“不，魁首，平時喝酒，就算喝得再多再醉，某些事或者會記憶模糊，甚至忘了其中片斷，但絕不可能被人剝光了衣衫，搬來背去似不知道。”
目光注視著搖曳的燈角，燕鐵衣慢慢地道：“孟季平是怎麼個說法？”
鄧長艱辛的咽了口唾液，道：“他告訴他們，說我當時喝多了，他攙扶著我回房歇息，然後他也去睡了……他表示根本不知道我是‘裝醉’……說我在他就寢以後始摸到隔院他表妹房中，干下了jian殺的勾當……他說我因為費力耗神太劇，才酒性發作，於心智迷糊下竟忘了逃跑，也暈頭轉向的就地躺下酣睡過去。”
燕鐵衣道：“你外面穿著的衣衫呢？”
鄧長嘆了口氣：“除了罩袍之外，其餘的便四散拋置在那少女的房裡。”
燕鐵衣沉吟著道：“喝酒時不必穿罩袍，後來你大約是和衣躺下的了？”
鄧長頷首道：“想是和衣躺下的，但幾時被人剝脫淨盡，我真是一點也不知道……待我醒過來的辰光，便就是那種樣子，而且還是被他們執住以後弄醒我的。”
熊道元忍不住問：“那一刻里，老鄧，你怕是嚇呆了吧？”
鄧長沉沉地道：“我先是迷迷糊糊，昏昏沉沉的，被他們用涼水一潑，才搞清楚自己置身何地……我不禁傻了……可是我相信他們會聽我解釋，至少，孟季平會聽……但事情的發展全不對……他們打我、踢我、唾吐我，硬指是我乾的……連孟季平也一口咬定，他們不理我呼冤，不睬我喊屈，他們眾口一詞，都說兇手是我……我開始覺得這是一個蓄意布置的陷阱，一條存心裁誣的jian計……我意識到其中有人在移禍於我……但我說不出是誰……我知道，必是他們中間的一個！”
燕鐵衣冷清地道：“不錯，必是他們中間的一個。”
鄧長哀切地道：“魁首，我再是糊塗，再是愚蠢，也不至於對我做過的事一無所知，一無所覺……我既不痴，也不瘋，怎會在造了這種孽之後竟半點記憶不存？”
熊道元大聲道：“很簡單，因為事情不是你乾的，叫你怎麼記得起？定是有那個天殺的yín胚嫁禍於你，他占便宜，卻叫你背黑鍋！”
鄧長唏噓著，悲涼的搖頭。
恨恨的，熊道元又道：“魁首，你認為那些人當中，那一個嫌疑最大？”
燕鐵衣靜靜地道：“要說嫌疑，‘拗子口’的男人都有嫌疑，但我覺得他們這一幫土豪集團的蹊蹺較大，可能的隱凶，或者就是孟季平！”
一拍手，熊道元道：“對，我也猜到是這小子！”
鄧長吶吶地道：“會是他？”
燕鐵衣嚴肅地道：“我只是說‘或者’，現在就肯定什麼，還為時太早；當然我懷疑孟季平，有我的理由，但我不能肯定，也有我的理由！”
鄧長道：“魁首的意思是？”
燕鐵衣思慮著道：“先說我們懷疑他的原因──孟季平和你是朋友，還是交情不錯的朋友，你和他沒有利害衝突，沒有不可告人的矛盾，自來相處和諧，這次你來訪他，又是順道而至，他亦沒有預先坑陷你的動機，在此種形勢下，他卻翻臉無情，絲毫不念往昔的舊誼，冷酷狠毒得必欲置你死地而後已；這就未免不是朋友的態度了，從任何一方面說，他或許不便幫你，不宜助你，但至少公道話講幾句，可是事實上全然不同，他竟與那些人沆瀣一氣，尤甚者，他比那些人更急迫的要你認罪受罰，這些違反常理的情形，會是一種什麼目的呢？”
熊道元氣憤地道：“他表妹一朝橫死，這小子是瘋了心啦，巴不能抓個人來頂罪泄恨，老鄧不就正好是個倒霉的。”
搖搖頭，燕鐵衣道：“不然，孟季平看來是個頭腦明白，頗有城府的角色，就算他再是悲憤激動，也不可能隨便找個人開刀，何況這個人還是遠道來訪的朋友？此外，憑據不足，事實未明，他也不該一口咬定就是鄧長？”
熊道元迷惑地道：“那──這小子到底是搞的什麼鬼？”