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燕鐵衣平靜的道：“道元，‘滿飯好吃，滿話難說’，你不是不知道江湖上的詭詐，武林中的譎秘，人心卻更是難摸難見的；就算以北地的環境來說吧，暗裡想對付我們，坑陷我們的兩道角兒，不知有多少，想扯我們腿，砸我們悶棍的‘朋友’，更不知凡幾；江湖的形勢，原就不易絕對把握，由於人性及利害關係的變異，種種突兀莫測的變化，都有可能發生。昨天尚衝著你打躬作揖，唯命是從的同道，今天說不定就會血刃相向，青鋒加頸，而暗地裡，那一股隱隱的逆流，便更不能不時刻防範了。”
熊道元嘿嘿笑道：“魁首，我就不相信有那個不開眼的人熊，膽敢到太歲頭上動土！”
抿抿唇，燕鐵衣道：“多著了，以往那連串的浴血鏖斗、生死之搏都是怎麼來的？天下硬是有些不懼不畏的人物，道元，不能看輕了自己，卻更不應低估了別人！”
熊道元吶吶的道：“魁首……我發覺，你似是越來越小心啦。”
笑笑，燕鐵衣道：“那是我能活到現在的最大原因，而我還想活下去，領著你們這一大批酒囊飯袋活下去，所以，我不能不小心。”
乾笑著，熊道元道：“其實，魁首大可不必如此謙虛自束，天皇老子是老大，魁首你是老二，憑魁首在道上的赫赫聲威，除非是那一個楞頭青嫌命長了，誰會來招惹你這位端要人命的活祖宗？”
搖搖頭，燕鐵衣道：“我倒不覺得自己有你說的這種狂法兒，卻是你，令我感到你業已是個僅次於天皇老子之下的老二了。”
熊道元一張粗皮臉居然也泛了熱，他窘迫的道：“魁首是在調侃我了。”
燕鐵衣正色道：“總之，我們在‘拗子口’只住一夜，明天天亮就上道，你別想打什麼歪主意，乖乖跟我在客棧里蒙頭睡大覺，任那裡也不准去！”
苦著臉，熊道元道：“去逛逛總行吧？魁首。”
燕鐵衣淡淡的道：“不准，你那身毛病我清楚得很，一逛，包逛出樓子來！”
緊了緊紫緞狐皮披風的領口，他又道：“你要記得，我們這趟出門，是為迎護南邊押送來的那票‘體己銀子’，可不能出什麼差錯，否則笑話鬧大了不說，今年大夥這個肥年也就別過了；我不想在這樁事上背黑鍋，你呢？也就老老實實的陪我撐下去。”
熊道元嘆了口氣，只好死了這條心，跟著燕鐵衣朝“拗子口”走，在這時，他對那即將抵達的有趣所在，已忽然變得興味索落起來。
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“黑蟒山”有如一條蜿蜓卷伏的巨大黑色蟒蛇，它是那麼陰森的，幽邃的，猙獰迤邐在這一片白色大地上，連善於粉妝萬物的雪花，也未能完全掩布住它那野性又濃郁的黑，遠處看過去，“黑蟒山”的山脊嶺峰是黑白交斑的顏色，在險峻崢嶸中，更似一條點綴著斑斑白鱗的黑色巨蟒了。
就在“黑蟒山”山下，旁依著南北大道，有一處凹進山腳里的集鎮，但見房舍綿密鱗次櫛比，橫豎也有幾條街道，老遠就能看見部分髹著朱紅油漆的樓閣高台，特意誇張挑起的各式酒招，搖搖晃晃的紅紙燈籠，以及自人家屋頂煙囪中冒出的裊裊炊煙，這一切，表示了一種熱烘烘的多人聚集處的氣息，尚未踏將進去，業已感染到那股子貼切的窩心味了。
是的，“拗子山”。
這地方熊道元走過好幾次，也算是識途老馬了，他前引著，直往橫街街頭上那一家氣派不差，卻帶著三分土俗味的客棧門前。
兩個人下了馬，正在店小二呵腰諂笑中朝店門裡進，街道的那一邊，卻突然傳來一陣沸沸蕩蕩的人聲，拐角那頭大群漢子正向這裡簇擁過來。
原本只隨意瞟了一眼的燕鐵衣，卻在舉步的一剎那間又停了下來，他轉過頭，仔細望向那群人當中，不禁雙眉微微皺起。
跟在一邊的熊道元怔了怔，低聲問道：“魁首，可是有什麼不對？”
燕鐵衣沒有說話，只管注視著逐漸來近的那干人群——這竟是一些處在極端忿怒與激動下的人群，他們在咆哮著，吼叫著，謾罵著，更不時一路走一路踢打唾吐他們當中一個：那全身被剝得赤條精光，只剩下一條內褲，並緊緊倒縛在一扇門板上的一個！
這時，熊道元也看清了，他朝地下吐了口唾沬，憎惡的道：“魁首，沒啥好看的，這種情形在此地常有，人被如此剝脫倒縛，遊街示眾，則這人非jian即盜，斷不是好玩意。”
燕鐵衣緩緩的道：“在沒有弄明白事情真相之前，不可隨意肯定什麼。”
熊道元陪笑道：“魁首，就算那傢伙非jian非盜，卻和我們無干，何苦費這些心思？請進吧，小二還在這裡侍候著呢。”
望了望那仍在躬腰打恭的小二，燕鐵衣平淡的道：“夥計，這是怎麼回子事，你可知道？”
瘦小干黃的這位店小二，瞇起眼細細朝那群逐漸來近的人們打量著，卻猛的一楞，脫口驚道：“咦，走在前面的那位不是‘鐵中玉’孟季平孟爺麼？連‘大金刀’耿爺，‘小金刀’胡爺也都在，怪了，他們怒沖沖的是為了啥事呢？”
燕鐵衣道：“我正在問你。”
向前走了兩步，店小二嘴裡“嘖”“嘖”連聲：“乖乖，今天是怎麼的啦？我們‘拗子口’地面上有頭有臉的大爺們幾乎十有八九都在裡頭，喏，那位滿臉絡腮鬍子的是山上獵戶首領‘搏虎神叉’廖剛，只剩一隻獨眼的是廖爺的拜弟‘飛鷂子’彭彤，左邊長得活似白無常的那個是此地皮貨幫的老大‘白財官’趙發魁，跟在他屁股後頭的兩個是他的大徒弟‘癩狼’孫九和二徒弟‘泡眼’葉福……嘿，連我們‘拗子口’的大鼎，‘雲里蒼龍’章寶亭章老爺子也在，不得了，定是出了什麼大事啦！”
燕鐵衣搖搖頭，懶得再問。
熊道元卻沒好氣的道：“爺們又不是來拜碼頭，闖地盤，用得著你他娘的指點這些鬼頭蛤蟆臉？他扮他的土大王，我演我的金不換，你這鳥操的店小二卻至今沒說出個所以然來呀！”
店小二連連躬著身子陪笑道：“是，是，這位爺，眼下的光景，約莫是那倒縛在門板上的人犯了yín行啦，在‘拗子口’，犯了yín罪的人大多是這麼個處置法，剝光了衣裳遊街示眾，然後再豎插在場子口由大家活活打死；至於偷東西的毛賊或打劫的老橫（強盜），則一頓板子揍個殘廢，要不乾脆吊起來風乾。”
哼了哼，熊道元道：“你們倒挺乾脆。”
店小二脅肩道：“乾脆不敢說，多少能壓住一段時期不出案子倒是真的，這位爺，你不知道，在我們‘拗子口’這地方，執法不嚴可不行哪，這裡不屬府不屬縣，官家是誰也不管，誰也管不著，全靠了‘坐地’的一些大爺們維持規矩，要不是他們呀，咳，就更不曉得要亂成個啥光景嘍。”
熊道元揶揄的道：“小二，這些維持規矩的‘大爺’們，是誰封他們的官，授他們的權呀？生殺予奪，似是皆可隨他們高興呢……”急忙擺手，店小二緊張的道：“別，別，這位爺，你可千萬說話仔細些，若是不小心漏了風，一個傳到他們耳朵里只怕對你多有不便。”
熊道元嘿嘿笑道：“我含糊個卵子，沒有三分三，還敢上梁山？我他娘生平最恨的就是一干關上門起道號的人熊，只看著就不禁犯心火！”
店小二驚恐的“噓”著聲道：“我的祖宗，你就少說一句吧，又不干爺你的事，何苦平白惹麻煩？二位還是店裡請，店裡有酒有肉，有賭有色，至不濟熱哄哄的被窩裡還可縮困上一覺，這種醜事，看著也犯嘔心，二位，裡邊請啦。”
熊道元湊過去道：“魁首，也沒啥個看頭，我們進店去吧？”
喧嚷吼叫的人群業已來近，怕沒有好幾百個？那扇門板被高高舉起，反綁在門板上的人是被極韌的細牛皮索與極細的鋼絲箍緊密縛住，捆縛的手法粗野而殘酷——全是捆綁野獸的方式，但顯然動手的人是行家，他們門板上的這位纏得如此牢靠，細韌的牛皮索及鋼絲完全嵌進了四肢的關節和筋脈連貫中間，更深深陷入了肌膚以內，形成一倏一條紫腫的，鼓漲的肉fèng；這人四仰八叉的躺在門板上，瘦骨嶙峋的身體益發顯得骨突皮緊，由於天寒地凍，他的表皮全被凍得泛出了烏紫，混身更在不停的，劇烈的顫抖，那些遍布身上的笞痕，傷斑、瘀跡，尤其觸目心驚，看樣子，再這樣下去，便不用施以毆打，光是凍也就凍死了！