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像是一種用泥土和舊磚砌成的隧道的底部。
一名舞台工作人員告訴我們，他參加了該劇院的建設。他向我們解釋說，劇院
的地基建在一片看起來很牢固的方石上，這片方石又建在更早的某種地基上。
福爾摩斯說道：“顯然沒有預想的那麼結實。紐伯格一定是用這塊布景擋火，
但不幸他站的那塊方石因為受熱而掉了下去。好，先生們，我打算從洞裡下去，看
能不能找到點什麼。”
當然，作為一名老兵，我主動要求下去，可福爾摩斯就是不答應。他把繩子打
成環狀套在身上，帶著警用提燈，讓我們把他放下去。他人很瘦，又比較柔軟，兩
名身材魁梧的警察抓住繩子的兩頭很快把他放了下去。
他一喊，說已經碰到了那塊墜石，我們就立即聚到洞口向下張望。福爾摩斯站
得很穩，顯然非常安全。他身體站直時，頭頂距地面只有兩英尺左右，因為他身高
有六英尺多。他講話幾乎不需要加大嗓門：“請去把督察找來，因為無論什麼情況
都得讓他知道。我的腳附近有個方洞，約兩英尺高，大概也有這麼寬，是用古代磚
頭砌的洞壁，邊緣參差不齊。這裡面究竟有什麼還說不上來，我也不想說，因為我
覺得應該讓官方來接手。”
當麥克勞德來到現場時，他先是有點幸災樂禍，以為是福爾摩斯調查時掉到地
板下面去了。不過，聽了詳細情況後，他變得嚴肅起來，而且還很合作。福爾摩斯
告訴他還有一個洞要去調查，督察馬上就同意了。當福爾摩斯彎著腰，鑽進犬牙交
錯的洞口時，人和燈光都從我們眼前消失了。有幾分鐘我們既聽不到他的聲音，也
看不到他的人影。接著福爾摩斯又出現了，手裡沒有燈，從洞中透出的幽靈般的光
線可以看出，他把燈放到裡面去了。
他要求督察、格雷肖特還有我多帶一些照明工具跟他下去。我們一個一個地依
次下去，到達那塊方石後再躬著身子依次鑽進那個神秘的洞裡;麥克勞德在先，格
雷肖特隨後，最後一個是我。我們只能這樣做，因為洞口太窄了。輪到我下去時，
我感到很奇怪，福爾摩斯他們都沒有提示我到下面會看到什麼，但哎呀，我馬上就
知道原因了。
我又貓著腰，順著燈光來到了第二個洞穴。進去之後，我才發現裡面很高，我
完全可以直起身子。看到眼前的景象，我的心怦怦直跳，感到一種前所未有的噁心。
如果你還記得我是醫生，而且同歇洛克·福爾摩斯搭檔期間看到過許多恐怖場面，
還不包括在阿富汗為已故女王效忠那段日子，你就會理解我這句話的充分含義了。
我看到的究竟是什麼呢?
喂，親愛的讀者，儘管我講述時要進行淡化處理，但我還是真希望你們能挺住。
開頭，我來到了一個廳堂，它比我預計的要大得多。形狀像庭院，也許有五十英尺
長、二十英尺寬，邊上排立著仿佛是商家的店面。正面的牆上是模模糊糊的很久以
前的宣傳GG，有藥品劑師的、飲食店老闆的等等。還有帶花格玻璃的大玻璃窗，
而上面滿是灰塵，已經看不到裡面了。中間的場地上躺著十幾具男女屍體。說是屍
體，但看上去更像骷髏，不過在骨頭上包了一層羊皮紙般的皮膚，上面還有點兒腐
爛的衣服碎片而已。其中也有小孩，屍體上都留有三百年前流行的衣飾的殘片。福
爾摩斯獨自站在那兒，像在控制自己的感情，而格雷肖特和督察則用手帕捂著臉。
我慢慢地注視著這一切，既感到恐怖又不敢相信。然而，又嚇了我一跳的是一
堆燒焦的像麻布袋一樣的東西，差一點把我絆了一跤。
福爾摩斯打破了這死一般的寂靜。“華生，這是紐伯格，從他手上的鑽石戒指
才能認出來。”
我點點頭，問道：“其他人……他們是王政復辟時期的喜劇演員嗎?也是以前
發生悲劇時掉下來的嗎?”
福爾摩斯神情莊重地說：“他們不是演員，華生。這些人是大瘟疫流行時被官
方用磚頭堵在這個小廣場裡的，目的是為了避免愛丁堡更多的人受瘟疫傳染。”
這是一條瘟疫街。我以前聽說過，甚至好像還看到過報導，說在愛丁堡有好幾
條這樣的街道。可我沒料到在帝國劇院下面會發現一條。我們仔仔細細地檢查了那
些曾是店鋪的小四室，又發現了更多的屍體，有婦女，有小孩，甚至還有一個嬰兒。
當然，對於這些讓人毛骨悚然的發現，福爾摩斯同我們所有的人一樣，也一定感到
恐怖。但是，這似乎並不影響他冷靜地檢查這一切。
他向麥克勞德解釋道：“這些可憐人可能是活了好幾個星期後才死於饑渴的。
你可看到凹室里各種食品的殘渣，還有一隻盛水的大木桶。另一隻小桶是酒桶，他
們一定是被逼瘋了，才把桶塞旋開的。”
我請他把這句話的意思講清楚，他問我：“如果你喝了一晚上的酒，醒來時要