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　　  要原因。”

　　  最後，戈德斯通顯得輕鬆了一點兒，說道：“我來這兒是參加朋友同時又是重

　　  要客戶拉斐特的葬禮的。然而，有人通知我說，發生了很奇怪的事，葬禮已經推遲

　　  了。當他們告訴我火化的不是紐伯格，而是另一具屍體時，我簡直不敢相信自己的

　　  耳朵。”

　　  福爾摩斯問道：“你最後一次跟他聯繫是什麼時候，戈德斯通先生?”

　　  他回答說：“是指私人間的聯繫嗎?嗅，那是幾個星期前他在倫敦的時候。不

　　  過，我在大約四十八小時之前接到了他的一封信，也許是他寫的最後一封信。是要

　　  求訂購幾英尺我以前賣給他的那種玩具熊的布料的。”

　　  福爾摩斯插話道：“你認為他要這個派什麼用處?”

　　  戈德斯通說：“我想，福爾摩斯先生，我不知道。他的節目裡有一個小不點女

　　  郎扮演一隻玩具熊。他又訓練了一個小不點男人來作為替補演員，顯然這布料是用  

　　  來製作同樣的戲服的。”

　　  福爾摩斯問道：“訂購的數量與此要求相符嗎?”

　　  戈德斯通變得有點吞吞吐吐了。“嗅，我的意思是說，他可能再做些備用戲服。”

　　  連我也能聽出他聲音里突然又冒出了默西賽德郡的家鄉口音。看來我們觸到了他的

　　  痛處。

　　  歇洛克·福爾摩斯用一種勸慰的口氣同戈德斯通談話，簡直就像安撫一匹煩躁

　　  的馬。“好了，先生”，你要相信我;我只是在幫這位格雷肖特先生找回屬於紐伯

　　  格的財產。我不是替警方工作，而且我確實已經退休了，也無權或者說沒有義務做

　　  這事了。我是中斷了釣魚假期到這兒來的。“

　　  但是，戈德斯通還是不肯全說出來。“不是我想隱瞞什麼。我猶豫不決是出於

　　  職業道德。我和許多職業演員都有來往，他們要我提供道具，都相信我會絕對保密

　　  的。我的工匠們同樣非常可靠，當然為了保險起見，我將不同的部件交給不同的工  

　　  匠完成。通常他們不在同一地區，而且只給他們相關的那部分資料。”

　　  歇洛克·福爾摩斯輕輕打了個唿哨。“我以前不知道魔術需要如此保密，不過

　　  我很欽佩你的職業道德。但你要知道，如果我讓你把拉斐特表演用的道具的原理和

　　  細節講出來，我既不是替他的競爭對手乾的，也不是出於好奇。警方是不太可能卷

　　  進來的，當然他們一旦插手，才不會像我這樣顧及你的職業道德呢。”

　　  接下來停頓了片刻，戈德斯通從口袋裡掏出一包香菸。他拆包裝的動作很熟練，

　　  說明他通常是不用煙盒的。他把煙依次遞到我們三人面前，只有福爾摩斯搖了搖頭。

　　  於是，加米奇商店的這個人就用火柴給我們兩個點了煙。然後，他問道：“你們是

　　  對哪一件道具感興趣?”

　　  福爾摩斯急於利用戈德斯通放鬆的心情，說道：“當然是獅籠子，先生。它的

　　  構造我覺得非常有價值，尤其是對格雷肖特先生是如此。他同我一樣，跟你從事的  

　　  行業毫無關係。”

　　  戈德斯通回答道：“很好，只要你們遵守諾言，我就把你們需要的情況告訴你

　　  們。”

　　  我不想煩勞讀者閱讀威爾·戈德斯通先生敘述的內容細節，除非是這個故事必

　　  不可少的。其實我也不敢把全部內容都講出來，因為我在寫這本書時，戈德斯通還

　　  在做生意。他不再擔任加米奇商店魔術道具部的經理了，而是自己開了個“威爾·

　　  戈德斯通有限公司”，地址在離萊斯特廣場不遠的格林大街上。他總共花了一個小

　　  時來解釋籠子的構造(一邊講一邊還在菜單的反面畫了許多草圖)，而且還介紹了

　　  表演方法，這當然特別重要。“觀眾看到獅子在舞台中央的小籠子裡來回走動，邊

　　  走邊吼，由此可以證明這個動物是真的。拉斐特穿著東方戲服，手持一把長劍登場。

　　  他被扔進籠子裡，馬上就遭到獅子的攻擊。他倒在籠子底板上，但讓觀眾驚訝的是，  

　　  獅子用後腿直立起來，它摘下假獅頭，表明自己實際上就是大拉斐特。

　　  “這是觀眾所看到的效果。其實是這麼回事，籠子裡面藏有一種彈簧機關，在

　　  光學原理的掩蓋下，彈簧機關把真獅子關進籠子的暗倉。與此同時，這種機關又把

　　  身穿獅子服的拉斐特亮了出來。由於燈光設計巧妙，這種變化觀眾是看不出來的，

　　  特別是在這個時候拉斐特——準確地說是他的替角——的登場分散了觀眾的注意力。

　　  這名替角進了籠子，真正的拉斐特揭開了獅子的頭具，剩下的事兒就不用多說了。”

　　  格雷肖特問道：“先生，你的意思是說，人們沒有注意到這個動物已經換成了

　　  人?”

　　  戈德斯通說：“對。要知道，他們用充分的時間來觀看真獅子，當然是會分神

　　  的。”

　　  我們仔細看了草圖，又好好領會了所聽到的內容，而福爾摩斯就戈德斯通講到