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　　  我們用了整整一天，精心為福爾摩斯喬裝打扮，使他看上去像位牧師，讓布萊

　　  克梭尼相信，這次降神集會，不僅僅是為其忠實信徒阿瑟爵士，而且也是為一個沒

　　  見過什麼世面的牧師舉辦的。

　　  其間，霍迪尼也沒閒著，他已與道爾夫婦，布萊克梭尼夫婦取得聯繫，商討舉

　　  辦這次集會事宜。然後，他來到飯店，與我們在餐廳的一處僻靜的角落共進午餐，

　　  並繪聲繪色地講述種種打算。

　　  “我已與道爾夫婦談過。他們正渴望再次出席布萊克梭尼夫婦的降神集會，也

　　  非常樂意讓卡森代爾牧師以公正的觀察員身份參加此次集會。”說完，他轉過身，

　　  有點難為情地對我說：“醫生，請勿見怪，集會前你最好不要露面。道爾夫婦對你

　　  太熟悉了，恕我直言，你不像福爾摩斯先生那樣善於掩飾自己。”

　　  “這倒是真的，”福爾摩斯贊同道，“不過我堅信，即使不露面，你的合作仍

　　  和往常一樣必不可少。”我只得不失風度地接受這個建議。之後，欣喜地獲悉霍迪

　　  尼沒費多少口舌，就在這家飯店租到一間適宜聚會的房間。

　　  霍迪尼把餐具推到一旁說：“先生們，就定在明晚八點。如果你們願意花一兩

　　  個小時研究一下你們打算擊倒的對手的話，不妨去看看今天下午在勃朗德特會堂舉

　　  辦的幽靈顯現聽證會。我不能去，因為他們一眼就能認出我，但你們一定要去親眼

　　  目睹、親耳聆聽所有的過程，你們不會覺得枉費此行的。”

　　  下午二點半左右，我們離開了飯店。漫步穿過了查瑞克勞斯大街，一直走到牛

　　  津大街。然後，招了一輛計程車，趕到了勃朗德福特會堂，這時聽證會剛開始幾分

　　  鍾。

　　  在接待室，一個看不出多大年紀的黑髮女人遞給我們兩張人場券，並要我們在

　　  一本簿上簽名。

　　  “人場券是免費的嗎?”我問道。心想，應該是免費的，因為剛才我看過貼在  

　　  戶外的海報。

　　  她點點頭，用一種無可奈何的聲音答道：“當然，你們可以自願捐款，這筆錢

　　  用作租金和其它費用的開銷。這並不是以贏利為目的商業活動。”隨後，我倆有點

　　  窘迫不安地朝桌上那隻已裝得滿滿的盒子裡扔進了幾枚硬幣。

　　  我們步人會場時，伯納德教授已站在講台前，向聽眾發表演說。他年約三十五

　　  歲，長著一臉愁眉不展的苦相，身著一襲黑衣，留著一頭濃密的黑髮，及修剪得很

　　  漂亮的連鬢鬍鬚，給人印象很整潔。他的嗓音擲地有聲，鏗鏘有力，仿佛進行過多

　　  年的發音訓練似的。

　　  “女士們，先生們。此時此刻，他們都在我的身旁，爭先恐後想引起我的注意。

　　  那是誰啊?嗅，如果您認為她在這兒，我會轉告她的。您想說些什麼?”他一邊說

　　  話，一邊用雙手在空中比劃著名。這可以理解。這純屬一個虛無飄渺的幻景，根本看

　　  不見什麼幽靈。

　　  “在場的女士們，你們中是否有一位姓名首字母為代的?”看到沒人回答，他  

　　  接著喊道：“嗅，首字母為MF. 我真希望您能說得慢一點，更清楚些。”

　　  這時，一位上了歲數的婦女跳了起來，打斷了他的話。只見她激動地語無倫次

　　  地叫道：“我姓名的首字母是MF——瑪麗·費雷澤!”

　　  教授對她和善地笑了笑，說：“瑪麗……我就知道你一定在這裡。您的朋友在

　　  此，簡……哦，叫珍妮特，還是叫瓊?”

　　  這時，我們可以看出，他似乎很費力地傾聽只有他才能聽見的幽靈的說話聲。

　　  “不，她叫簡，簡·布拉德利!”這位婦女回答道，“請告訴我，我的朋友有

　　  什麼話要對我說?”

　　  “她好像在為另一位朋友擔憂，一位你倆都認識的朋友。”看到瑪麗沒什麼反

　　  應，教授接著說，“很抱歉，她說得太快了。傻姑娘說慢些……什麼?哦，是你們  

　　  的一個親愛的小朋友，你們的伴侶，它叫……”

　　  瑪麗·費雷澤插進說：“它叫傑克，是我的小狗，我離家時，它身體不大舒服。

　　  請問問簡，它是否很快就會好的?”

　　  回答是令人寬慰的。“瑪麗!簡說，不要為你的小朋友操心，只要不再給它吃

　　  巧克力和糖果，它很快就會康復的。現在簡必須得走了，但瑪麗仍想再次通過我與

　　  您交談。瑪麗請在散場後不要走開，我們那時再繼續談。”

　　  這位老婦人高興地點點頭，笑容滿面地坐下了。教授便把注意力轉向另一個幽

　　  靈，然後一個接一個頻頻地呼喚幽靈顯現。他先讓一位名叫戈弗雷·謝里丹的先生

　　  與其表兄喬治取得聯繫。然後，又使一位史密斯小姐對其在大戰中喪生的未婚夫，

　　  娓娓述說了思念之情。最後對聽眾說，有位姓名首字母是J 的陣亡士兵盼望能與他

　　  自己的心上人互訴衷腸。