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　　  使霍迪尼的出生地、出生日期問題更加撲朔迷離。話又說回來，這種事不在我的調

　　  查範圍，除非與此案有關。所以暫不要向比阿特麗絲提及我們對此事的猜疑。”

　　  實際上，我們還沒來得及這樣做。第二天比阿特麗絲·霍迪尼邀請我們去她府

　　  上享用茶點，其間她問道：“你們覺得沃爾特·吉布森這人怎麼樣?”

　　  一他是個很討人喜歡的年輕人，很樂意幫助我們。“我答道。

　　  “他似乎對我們關注的謀殺一說感到不以為然。”福爾摩斯補充道。

　　  “那隻神秘的箱子裡有什麼東西?你們應當清楚我從沒打開過它。你們幹得很

　　  出色，它看上去就像沒打開過一樣。”

　　  “最好讓它保持原狀直到正式開啟的那年。”福爾摩斯說道，“親愛的霍迪尼

　　  夫人，箱子裡除了一些魔術師的秘訣和幾件工藝品之外沒其他東西。”  

　　  他把那幾封信件的內容摘要遞給了她，沒有提及我們對霍迪尼出生日期的猜疑，

　　  但講到了那根異乎尋常的金鍊及十字架飾物。

　　  “哦，那也許是件魔術獎品，他總是被授予各種獎牌之類的東西，我裝了滿滿

　　  一箱子。但我不明白格拉迪斯的信怎麼會放在箱子裡。”比阿特麗絲說道。當福爾

　　  摩斯對她描述十字架飾物及圖案時，她顯得有點不耐煩了。在我看來，她壓根想不

　　  起金鍊這事。

　　  “你們要做的是徹底地分析、調查，這樣才能搞出點名堂。你們得明白，我渴

　　  望你們儘快澄清事實，這樣我才能從阿米克保險公司領到那張數目可觀的支票。”

　　  福爾摩斯的回答使我大吃一驚。只聽他說：“親愛的夫人，我的想法與你完全

　　  一致，明天一早我將動身前往蒙特婁。”

　　  聽到這個消息，她感到好受一些。“是啊，這才像話。醫生，你也去嗎?”

　　  我還沒想好答覆，福爾摩斯已搶先說道：“華生醫生當然得陪我一起去，他的  

　　  醫學知識將會對我提供寶貴的幫助。”

　　  後來他悄悄地告訴我，他不是要我陪他去蒙特婁，而要我單獨去威斯康星州

　　  的阿普頓，查閱當地的出生登記註冊記錄。

　　  翌日清晨，我們登上了不同方向的火車。“福爾摩斯乘坐的是紐約到蒙特婁

　　  的直達車，很方便;而我則不然，從紐約乘火車前往七百英里之外的阿普頓，中途

　　  還得在芝加哥換車。親愛的讀者，現暫且把福爾摩斯冒險之行擱下後述，先談談我

　　  的旅途經歷吧。

　　  首先說一下美國鐵路給我的印象，我認為美國的火車以及它周到的服務設施堪

　　  稱一流。此外我非常欣賞那富有特色的頭等車廂及遊覽車廂。站在配以透明車頂、

　　  特大窗戶的遊覽車廂里，注視著窗外轉眼即逝的景色，仿佛置身於一種超凡脫俗的

　　  境地，體驗到了一種與以往的旅行迥然不同的感覺。至於頭等車廂，坐在裡面就像

　　  坐在一家休閒餐館裡一樣自如隨意，你可以抽著香菸，呷著咖啡和鄰座旅伴聊天。  

　　  航空時代即將到來，飛機將會取代美國鐵路上噴著氣運行的怪獸，但我確信乘飛機

　　  決不會像火車旅行這般舒適愉快。

　　  火車上的氣氛很適於交談，不管是有趣的人還是喜歡說笑的人，甚至相當古怪

　　  的人都能敞開心扉、談天說地。在車上我遇到一位先生，他身穿一件顏色很刺眼的

　　  格子西裝，頭戴一頂黑色圓禮帽，他告訴我他去芝加哥是由於氣候的緣故，紐約對

　　  他來說太熱了。

　　  我問他芝加哥的氣候怎麼樣，他答道很好，有大艾爾的關照。

　　  我問他從事何種職業，他說自己是個收藏家，為大艾爾工作，於是我問他是不

　　  是與古董打交道。

　　  他說：“新幣、舊幣都收藏。”我不禁浮想聯翩，他的老闆收集各種錢幣，真

　　  是個有意思的愛好。

　　  “哎，兄弟，你操什麼行當呢?”他很想知道。

　　  我對他說自己是靠行醫吃飯的，他又問：“你認識布雷迪醫生嗎?如果你挨了  

　　  顆子彈，他會給你取出來，而且不會多嘴饒舌地問個不停!”說著他捲起一條褲腿，

　　  露出一塊已長好的創傷痕跡。

　　  出於職業興趣我仔細地察看了這個傷口，“傷口縫得很在行，這是不是一次打

　　  獵事故?”我問道。

　　  他大聲笑了起來，用個奇怪的手勢碰了碰鼻子。“是的，醫生，大艾爾派我去

　　  打獵，我出了個小差錯。”

　　  火車上的時間似乎流逝得很快，數小時的旅程不知不覺就過去了。抵達芝加哥

　　  後，我倆一起下了車，然後握手告別。他祝我一路順風並遞給我一張名片，“醫生，

　　  不論何時，要是有人與你過不去，就把這個給他看看，這是備用的，我也隨身攜帶。”

　　  他乘上一輛計程車離去，我怔怔地注視手裡的名片，只見上面赫然地印著：持

　　  卡人是艾爾大人的朋友，不要跟他過不去!

　　  在芝加哥我換乘一輛開往威斯康星州阿普頓的火車，這段路程僅有一百五十英