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　　  福爾摩斯問：“喬治勳爵，馬戲團多久換一個駐地?”

　　  桑格的回答令我們倆都大吃一驚。“通常是一天一換。我們馬戲劇團規模這麼

　　  大，兩場演出就能把當地所有的觀眾容納進去了。特殊情況下，我們會待上兩天，但很少待三天。”

　　  我十分驚訝，甚至更無知地問道：“那你們轉移地方，拆帳篷、搭帳篷、收拾

　　  道具得花多少天時間?”

　　  桑格似乎對這種終生和公眾打交道的行業已經產生了厭倦，說道：“華生醫生，我們通常一個星期要去六個地方。比如，今天的表演結束後，我們就立即拆掉帳篷，裝上馬車，抓緊時間睡幾個小時，大約早上五點出發去奧爾德肖特，到那裡搭好帳篷，準備下午開演。”

　　  我又吃了一驚，我確實沒想到過流動馬戲團如此馬不停蹄。

　　  桑格自豪地領我們參觀了他的獅子和老虎，這些猛獸被關在一個巨大的活動籠子裡，相互之間是隔離的。除此以外，還有一個下面裝有輪子的大籠子，全是由細長的鐵條焊成的，沒有普通籠子的那種木襯板。桑格告訴我們，這是下半場演出時  

　　  將會拖進場的輕便式籠子。

　　  “這是華萊士，世界上最大的獅子，它將上場接受考驗。”桑格指著正在籠子裡慢慢踱來踱去的大獅子。“它是員老將，快二十歲了，不久就要退休了。”

　　  我覺得它在籠子踱步，是因為被囚禁而灰心沮喪。然而，桑格的解釋又一次證明了我的無知：“它踱來踱去是由於滿懷期待，它的晚餐隨時都會送來。”

　　  一名身穿倉庫管理員制服的人推來一輛小車，上面放著一些大肉塊。他用叉子叉了較大的一塊，從鐵條縫中放人籠子內。華萊士貪婪地搶過肉塊，很快就將它消滅了，還露出幾分津津有味的神色。福爾摩斯說：“我看，你給獅子和老虎吃的是羊肉吧，喬治勳爵。”

　　  馬戲團老闆說道：“我們用當地能買到的各種好肉餵它們。時下這裡的羊肉是最便宜的。”

　　  參觀完駱駝和無峰駝，我們又在老闆的陪同下，回到座位上去觀看下半場的演出。頭一個節目是三名雜技演員的翻筋斗表演，表演者是“奧斯丁三兄弟”(根據領班的報幕)。他們從地上的跳板起跳，一個跳上另一個的肩膀，下場時三個人是疊加在一起下場的。我轉過身想看看福爾摩斯的反應，而他卻在沉思，並沒真正看進去如此精彩的雜技表演。  

　　  突然，他說：“華生，跟我走，我們可能還來得及制止一場悲劇!”他從座位上跳起來，不顧演員和工作人員的反對，領著我掀開天鵝絨門帘，又一次進入了扇形的動物欄。

　　  “太晚了，華生，恐怕我們已經太晚了!”我們來到華萊士的籠子前，發現它

　　  平伏在地上，顯然已經一命嗚呼了。穿著雜色小丑服的演員們都擠到籠子周圍，其中有幾個被領班催去上場。奧斯丁三兄弟中的一個大聲叫道：“快，叫喬治勳爵來!可憐的老華萊士恐怕已經斷氣了。”

　　  福爾摩斯查看了已經死去的獅子，然後對我說：“華生，談談你的看法。我知

　　  道你不是獸醫，可我想你還是能多少猜到點什麼的。”

　　  我仔細看了看伏在地上的獅子。“嘴上有泡沫星子，瞳孔放大。如果是人的話，

　　  我會診斷是中毒而死。根據毒性的發作速度來看，可能是氰化物吧。”

　　  福爾摩斯點點頭。“同我的感覺完全一樣。”

　　  此刻，我突然想起，先前沒有任何跡象顯露，福爾摩斯就已經帶著我回到了動物欄。因此，我問道：“你剛才憑什麼說我們可能還來得及制止一場悲劇，福爾摩斯?”  

　　  他回答說：“親愛的華生，我腦子裡一直在想著桑格收到的那個不吉利的字條。還記得那是怎麼說的嗎?‘在羊的人口和流動住所之間’。我突然想到，羊的人口會不會就是指我們見到過的那些羊肉塊。‘流動住所’可能就是這個用於表演的車籠。再者，我肯定你已經注意到馬戲團的人都管獅子和老虎叫‘貓’。哦，真的是接受了‘第九條生命’。然而，九條生命顯然只適用於馴養的物種。現在回想起來則是很簡單，華生，可惜我對謎底解得太遲了。”

　　  喬治勳爵一見心愛的獅子沒氣了，顯得十分驚慌。他大叫道：“奧斯丁，叫賓波來。還有，你和你的兄弟們得補上獅子表演的節目空缺。”

　　  於是奧斯丁便離開了，無疑去和他的兄弟們商量額外表演的事宜了。小丑賓波

　　  很快就到了，還沒有卸裝，仍穿著戲服。看見華萊士，他大吃一驚。籠子打開了，他開始檢查斷氣的獅子。

　　  喬治勳爵解釋說：“我們馬戲團人人都有不止一種職業。賓波是我們的獸醫，起先他學這一行並非出於本意。他的願望一直是當個小丑，並且自己偷偷學藝。成年後，他就加入了我們的馬戲團。不過，我們發現他醫治動物和扮演小丑幹得同樣出色。他是我們馬戲團里惟一不可缺少的人!”

　　  賓波得出的結論和我的一樣。他焦慮地檢查了別的貓科動物有沒有遭到毒害，結果沒有發現異常。他對桑格說：“很顯然，毒死華萊士的人不希望傷及其它動物。”