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　　  你們的真正目的都一無所知。如果真的有人密謀害死了老闆，也許真的有居心叵測

　　  之人，我懇切希望你們能為夫人著想弄清真相，我想那份額外的壽險單保額一定不

　　  小。嗅，順便告訴你們今晚七點沃爾特·吉布森將要登門求見。他很想與你們一敘，

　　  還準備請你們一起吃頓飯，他是個很不錯的人，非常了解霍迪尼的魔術秘訣及脫身

　　  方法，但僅此而已，我也不會跟他多說什麼。記住，他是個作家。”

　　  福爾摩斯對他提供的情況及建議表示感謝，說道：“先生，看到你對霍迪尼夫

　　  人一片忠心，讓我非常高興。你的話我會牢記在心的。”

　　  七點整旅館男僕敲門通報有位客人在大廳恭候我們，他遞給福爾摩斯一張名片，

　　  上面印有一行字：沃爾特·吉布森，作家，記者。福爾摩斯給了男僕一角錢小費並

　　  說：“告訴吉布森先生，我們頃刻就到——謝謝你，比利。”

　　  男僕吃了一驚，並不是對福爾摩斯出手大方的小費感到驚異，而是對他能直呼  

　　  自己名字大為不解，“先生，你怎麼會知道我的綽號?”

　　  福爾摩斯微笑著說：“剛才只是脫口而出地這麼稱呼你，我以前曾雇用過一個

　　  與你同名的男僕。”

　　  我輕聲竊笑，回想起多年前在貝克街22lB號的一次遊行活動，參與者都是20歲

　　  出頭的年輕人，遊行中他們戲謔地稱自己名叫“比利”。在英國甚至連那些最機敏

　　  的人也忽略了這個代名詞。

　　  吉布森是位體格健壯的高個子年輕人，有著一頭濃密的淺棕色頭髮。他衣著整

　　  潔、隨意。一件格子花紋茄克衫，和一條很流行的緊身褲在顏色上形成鮮明的反差。

　　  他真摯地向我們問好，一口標準的英語裡又帶點新英格蘭口音。“福爾摩斯先生，

　　  華生醫生，見到你倆我真是太高興了。”

　　  我估計他大約有30歲，可從他舉手投足的幹練作風來看，又不止這個年齡。他

　　  請我們與他共進晚餐，我們欣然接受。  

　　  他那輛豪華氣派的梅塞德斯轎車，載著我們駛向一家位於義大利小區的餐館，

　　  我們品嘗了分量很足的義大利通心粉。肉汁。起初面對一根根長麵條，我手足無措，

　　  很不習慣，後來效仿福爾摩斯，放下刀子，用叉子把通心粉靈巧地放在勺子裡。

　　  吉布森很高興地說：“福爾摩斯先生，看得出你很在行，知道怎樣對付這東西。”

　　  “我去義大利旅行過，但華生更習慣辛普森飯店的烤牛肉。吉布森先生，你的

　　  國家充滿了活力，你仍對我們關心備至。”

　　  “是的，我已在新英格蘭居住了很久，你們既然已到了美國，就該去考察一番。

　　  康乃狄克州有著一望無際的田野，綠草茵茵的牧場，蜿蜒起伏的鄉間小徑及錯落有

　　  致的農莊。如果你們錯過了這個機遇，回國之後，會為此扼腕嘆息不已的。”他隨

　　  後簡要地介紹了自己。“我是職業作家，也涉獵采寫一些魔術行業的新聞軼事。兩

　　  三年前，我在費城開設了一家魔術道具商店，可沒多久便關門歇業，因為我意識到  

　　  展示紙牌戲法，出售橡皮吸盤並不是我理想的生涯。當然如果能有利可圖的話，我

　　  們做任何事都有其目的。在經營魔術道具商店時，我先後結識了鄧寧吉爾及霍迪尼，

　　  並為他倆寫了許多新聞報導。霍迪尼讓我捉刀，以霍華德·瑟斯頓名義寫一本魔術

　　  書，瑟斯頓也許是當今在世的最傑出的魔術師，但文墨不通。福爾摩斯先生，請告

　　  訴我，你為什麼對霍迪尼產生如此濃厚的興趣?”

　　  躊躇片刻，福爾摩斯泰然自若地答道：“因為我的同事華生醫生受《情節》雜

　　  志主編之約，準備創作一部有關霍迪尼生平的連載小說。由於我退休之後不再受理

　　  案件了，所以阿瑟·柯南道爾爵士一直敦促他，要他提供一些有關我鄉野生活的趣

　　  聞軼事。但現在華生決定自己提筆寫作，不再僅僅向別人提供信息。事實上已從我

　　  這兒取得了豐富的素材，打算另闢蹊徑在新聞工作方面做些探索。”

　　  我自己也沒料到竟能立刻領悟福爾摩斯的言下之意。“是這樣的，吉布森先生。  

　　  我讀過許多描寫霍迪尼生平及演藝生涯的報刊文章，覺得有必要發掘一些新的或迄

　　  今為止鮮為人知的素材，揭開這位受人愛戴的脫身大師的神秘面紗。福爾摩斯一如

　　  既往地支持我，欣然陪我一路風塵地來到美國。畢竟是大樹底下好乘涼，憑藉他顯

　　  赫的名聲，我這個醫生出身的喜好舞文弄墨之徒可以了解更多的詳情。”

　　  吉布森對我的話有點不屑一顧的樣子，但嘴裡卻說：“醫生，我知道你那些日

　　  記一定寫得很好，而且佐證翔實，因此柯南道爾才得以寫出跌宕起伏、扣人心弦的

　　  驚險故事。簡而言之，你可以被稱之為現代偵探小說的鼻祖。我對你永遠懷有感激

　　  之情。我是個沒什麼大作為的作家，喜歡寫些懸念迭起引人人勝的偵探小說。我出