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祈禱，並堅持要我也做。他握著妻子的手，像是以這種方式激發她的活力。他要我
閉上眼睛，直到聽見輕輕的叩擊聲才能張開。然後，我看見道爾夫人正在叩擊桌上
沒有削開鈍端的鉛筆。醫生，你不要誤解，她並不是私下悄悄地叩擊鉛筆，試圖誘
騙我，讓我認為是鬼魂藉以與人交流的聲音。不，全然不是。只見她坦然地敲擊著
鉛筆，神色莊重肅穆，像在進行某種宗教儀式。她聲稱，有種偉大的力量驅使她如
此動作。接下來，確有徵兆表明鉛筆在移動，是鉛筆自己在動，而絕不是她讓鉛筆
移動。她向上瞥了一眼，問上面有人否，然後又輕輕叩擊鉛筆——要麼是它自己發
出的聲音，響了三次。她說：這意味著‘有’。然後，她又面朝上問道：‘霍迪尼
先生的母親在嗎?’接著又說，我很久以來一直期冀能得到母親在天之靈的一些消
息或預兆等等。突然，她握緊鉛筆，把筆尖對著那張紙，畫了一個十字，或正像她
所說的，是鉛筆自己畫的。醫生，跟你說，我差點被她用筆在紙上寫字的那股凶神
惡煞般的狠勁嚇得驚駭萬分。但她的雙眼始終都是緊閉的。如此舉動持續了三四分
鍾，她才戛然停筆，看上去一副疲憊不堪的樣子。小憩片刻，她便讓阿瑟爵士拉開
窗簾，把這張紙遞給我。我看到它上面寫滿了娟秀的筆跡，字裡行間充滿著對我的
一片深情。道爾夫人說，這是一個名叫西西莉亞·韋斯的人所作。西西莉亞·韋斯
是我母親婚後的名字。這些字句一眼就能看懂，大意是她在天國很快樂，正在為我
日後與她團聚建造一所住處。現在，經過多年的努力之後，終於能與我取得聯繫，
她感到非常興奮和感激。醫生，讀完之後，我禁不住淚流滿面，泣涕漣漣。當時我
真的相信，現在也仍希望這的確是我母親的夙願z ”
他的聲音哽咽了，我以為他又要流淚，不由得心裡動起憐憫之心，傻乎乎地說
：“那麼你就把它當成真的吧，這樣就會好受些。”
他迅速恢復原狀，說道：“醫生，這事既可信，又可疑。據我多年的經驗，這
不是真的幽靈信息。我要是相信的話，就無法繼續這場揭露那些裝神弄鬼、渲染招
魂術的騙子的鬥爭，你是了解道爾夫婦的，他們確實是正人君子，根本不是在過去
十年中，我一直伺機抨擊的那種人，我霍迪尼就要駁斥揭穿那些吹噓自己能與死者
對話的人。我不能，也不敢讓自己有絲毫的疑慮。”
說畢，他把一張摺疊整齊、很薄的藍色信紙扔在桌上。我展開紙張，看到信箋
的上端印有一行飾章“亞歷山大城大使飯店”，紙上布滿了柯南道爾夫人秀麗的筆
跡，內容正是剛才霍迪尼所講述之詞。
我搜索枯腸，苦思冥想，困繞霍迪尼的好像不僅僅是這事，可能有更為蹊蹺的
難言之隱。這個粗壯結實，喜歡自吹自擂的美國藝人，有著非凡的魅力，在世界新
聞重要版面獨領風騷長達二十年之久。他的困惑究竟是真的，還是想憑藉福爾摩斯
顯赫的名聲大出風頭?不管怎樣，我認為此事很可能會引起福爾摩斯的興趣。要是
我不告訴他，讓他自己定奪，他可能永遠不會饒恕我。
最後，我說：“霍迪尼先生，我想你的故事很重要，至少會引起我的朋友的關
注，只有他能決定是否介入此事。”他同我一樣，都是搞科學的人，不論他持何種
宗教信仰，他那敏銳、思維活躍的頭腦，會進行慎之又慎的推論，不會漏過一個細
節。
我拍了份電報，告訴福爾摩斯我將與霍迪尼一道於次日下午前去拜會他。(這
個固執的老頭，至今仍未安裝電話。)然後，向霍迪尼提議去維多利亞火車站乘火
車，可他不肯，執意要我坐上他花錢租來的名牌轎車——梅塞德斯，由一位身穿制
服的司機駕駛。
福爾摩斯的鄉間別墅雖已上了年代，但仍很舒適、適用，似乎無怨無悔地默默
承受了二十年的不平等待遇。從屋內四處亂放的化學製劑來判斷，這所房子所遭受
的摧殘要好於貝克街的寓所。我們走進客廳時，福爾摩斯正愜意地躺在一張高背扶
手椅里，身穿著一件黑色羊駝呢上衣，一條厚實的粗呢褲，裡面是一套做工考究的
內衣，腳趿一雙由地毯織料製成的拖鞋。我欣喜地看到那雙軟底平跟拖鞋仍掛在牆
上，蓬頭垢面的。他一派氣定神閒、悠然隨意的樣子，眼角上邊的皺紋是由于思索
而不是上了年歲形成的，前額仍有簇簇黑髮堅守陣地。雖然很清瘦，但這個70多歲
的人看上去氣色很好。他菸癮很大，手持一隻葫蘆狀的菸斗，抽起來，冒起一股股
藍色的、辛辣的濃煙。
儘管是炎炎夏日，他客廳的窗卻關閉著，這嗆人的煙味使霍迪尼及那位年長的
蘇格蘭女僕都感到難以呼吸。看見我們後，福爾摩斯有點吃力地從椅子上站了起來，