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　　  “一點不錯。我們常常租一個大廳，在報上刊登降神會的GG。前來參加的人

　　  絡繹不絕，比看我們任何一場演出的人都要多得多。開場白總是先表演讀心術。我

　　  雙眼被緊緊蒙上，通過暗號傳遞信息。然後佯裝從已故的親人那兒得到消息，甚至

　　  在夜裡，我們悄悄地徘徊在墓地，打著手電筒，辨認墓志銘。我們總是尋找剛去世

　　  的人，設法查明與他有關的所有情況，以便在降神會上把這些作為來自幽靈的訊息

　　  拋售。我們收集了大量的信息，非常有用，用句行話來說，用招魂術迷惑鄉下人，

　　  對我們來說是易如反掌。”

　　  福爾摩斯一直默不作聲，這時他插言道：“你們還幹些什麼?是不是還搞些私

　　  人諮詢活動?”

　　  “是的，每次降神會結束後，以解答一些有關他們已故親人的疑問為名，我常

　　  留下幾個愛傳流言蜚語的當地人。我總在化裝室里，這些人對我的表現沒有不滿意

　　  的。有時，每次收一美元的費用，那些女人被我迷住了。那些男人則不容易上當受  

　　  騙，但在降神會場裡我也設法與他們漸漸搞熟了。嗅，沒什麼了不起的，只不過是

　　  想讓他們聽從我的擺布，當然，我們並不以此為榮。現在你們清楚了，哈里為什麼

　　  對騙人的招魂術如此諳熟。雖然這些年來他一直試圖忘卻這些事。我想，他這樣做

　　  是為了驅除縈繞在他心靈中揮之不去的陰影。我與哈里不同，我接受招魂術巫師的

　　  觀點。如果打算重操舊業的話，我需要引起公眾注意。數以百計的人目睹過我們的

　　  讀心術，其中有些是魔法師，他們很可能看破了我們的奧秘，甚至有可能記住這些

　　  密碼及它們的前後順序。”

　　  “親愛的夫人，聽了你的這番話，我就不必再談自己對密碼的看法了。現在請

　　  說說你的戒指及裡面刻的字，你過去對布里傑提過這事嗎?”

　　  “提過，我說過戒指內刻有字，但從未告訴他是什麼字!”

　　  “這我相信，你是不是在亞特蘭大城告訴他的?”  

　　  “是的!”

　　  “但你最近曾把戒指從手上取下來過，也許是多年以來第一次。”

　　  “你怎麼會發現的?”

　　  “降神會後你很輕鬆地就取下了戒指，然而我注意到你手指上的很深的印痕，

　　  這表明在此之前你從未脫下過它。因此我推測你最近曾取下過它，儘管是多年來第

　　  一次。”

　　  “你分析得很不錯，我在亞特蘭大曾與布里傑牧師一起購物。他帶我進了一家

　　  珠寶店，準備買些禮物送給他的侄女，想請我噹噹參謀，替他的侄女挑一些領帶別

　　  針。這時店主走過來，提出要為我免費清洗手上的戒指，我費了很大力氣才把它從

　　  手上取下，因我不想錯過這個省錢的機遇。戒指被店主清洗完畢之後，我又戴上了

　　  它。但福爾摩斯，我的老朋友，當時布里傑在店堂的另一端挑選領帶別針。”

　　  “的確如此，但在領你去珠寶店之前，他已經賄賂了店主，讓他窺視你戒指里  

　　  的字。不要忘了，你對布里傑說過戒指里的秘密。”

　　  看得出，比阿特麗絲對福爾摩斯的推論毫不驚訝，並不把自己被騙一事看得很

　　  重。“他真是個鬼才，是我喜歡的那種人。”她說。

　　  “你說得一點不錯，他是個挖空心思想索取錢財的人，這種人我見得多了。”

　　  貝絲聽了這句話，似乎顯得不大高興，她把第四杯酒一飲而盡，然後說道：一

　　  好吧，福爾摩斯先生，讓我們舉辦一個小型降神會，你做巫師，向我們露一手你的

　　  本事。“

　　  我完全沒有料到福爾摩斯竟一口答應了她的要求。我意識到他一直在拖延時間，

　　  不想過早地把我們所發現的真相如實對她相告。可我覺得這有點過分了。

　　  福爾摩斯靜下心來，佯裝進入一種催眠狀態。過了片刻，他開口道，“我懇請

　　  哈里·霍迪尼的亡魂顯靈，告訴我他與妻子之間曾有過無人知曉的隱秘!”然後，  

　　  他一臉輕鬆地對比阿特麗絲說，“霍迪尼已經把這個秘密悄悄地告訴了我，我不得

　　  不對你說。”

　　  她臉上的表情讓人難以捉摸，俯過身靠近福爾摩斯，精心修剪的頭髮垂了下來。

　　  我看見福爾摩斯的嘴唇蠕動了幾下，但一個字都聽不見。沒想到比阿特麗絲伸出右

　　  手，“啪”的一聲摑了福爾摩斯一記耳光。頃刻，他那五官分明的臉似乎紅腫起來，

　　  可他卻像我們在雪茄店門口見到的那個印地安木偶一樣，紋絲不動。比阿特麗絲雙

　　  目圓睜，臉上露出警覺的神情，她的手慢慢地垂了下來。過了很久她才說，“這個

　　  婊子養的還活著，是嗎?”福爾摩斯一言不發地點點頭。

　　  我試圖緩解一下這種尷尬的場面，便勸慰地說，“親愛的女士，聽到這個消息

　　  你應該高興才是!”她沒有吭聲，但幾乎是仇恨地瞥了我一眼。