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“那現在呢?”區元問。
“現在秋容發了。高中畢業後，兩人都考不上大學，便一同進了鎮上的一家合資廠打工。周妹去了廣州，秋容也不打工了，從廠里出來，到她姐夫的金店裡站鋪面。兩年前，她有了些積蓄，便自己開了一家小金店，現在生意越來越好，她的錢也多了起來。她一直想把周妹從廣州叫回來，跟她合夥，今天還在說這事呢，她說周妹不用出錢，出人就行了，兩人一起干，肯定能把金店做大。”
“那莫如答應了嗎?”區元著急地問。
惠天婆搖搖頭。“依我看，周妹對怎麼做生意沒什麼興趣，秋容又是一廂情願了……”
6.4
夜風輕拂。一輪滿月越過佛堂的東牆，將清輝灑遍佛堂的每個角落。月色如水，覆地難收。區元心有所動：原來，“水月精舍”又有這一番意境。只是，從認識周莫如以來，月光在區元眼裡，已漸漸地成了越美麗越邪惡的自然凶兆。這充滿詩意的滿月，區元越看，越感覺出滿天“屍意”來。
今夜會是一個例外嗎?
夜越深，月越亮，佛堂靜得幾乎可以聽到月光流淌的聲音。區元輾轉反側，怎麼都睡不著，索性披衣起床，又走出客舍。
在院子裡呆看了一會月光，突然，一陣奇怪的窸窣聲，又從“往生蓮位”那邊傳來!
幻聽，肯定是幻聽。區元的第一反應，就是回到客舍里，關上門睡覺。
可是，聲音再次響起。
無論心裡再怎麼否認，那聲音聽起來都像極了有節奏的腳步聲，而且是那種躡足潛蹤，卻又不小心弄出來的。再聽方向，果然，又是朝著“往生蓮位”去的!
區元小跑著回到客舍前，剛要推門，轉念一想，今天給莫如的信寫得那麼豪邁，與命運鬥爭啊什麼的，現在怎麼怕了?那裡面不就是一些木牌子嗎?誰怕誰啊!
主意打定，他深吸一口氣，大步向“往生蓮位”那邊走過去。
門開著一條縫。
從窗格子裡射進來的一束月光，照在一塊石頭上。
沒錯，一塊普通的石頭，呈不規則形，也不大，看起來，最多超不過一百斤。區元白天進來的時候，記得地上很乾淨，並沒有這塊石頭。
可現在它出現在這裡，並且，在微微地動。石頭一動，上面的月光也隨石蕩漾，看上去，更像是那束銀色的月光在撬動著石頭，而那窸窸窣窣的腳步聲已消失了，代之的是石頭的晃動聲!
半夜裡，靈堂里的一塊石頭為什麼會動?是地動、石動、心動?還是，有什麼看不見的東西在下面拱動?
區元再次深吸一口長氣，輕輕推開門，躡手躡腳地走了進去。
一步，兩步，三步……四面牆上那千百面靈牌，像無數雙眼睛在盯著他的一舉一動。
走到石頭跟前的時候，石頭不動了。區元壯著膽子，俯下身去，用手摸了摸那塊石頭。觸手處，竟有微溫的感覺，仿佛那石頭，是剛剛有人坐過的!
這時，又一陣輕微的噝噝聲響了起來。區元覺得有什麼不對勁，一股無形的危險，正不知從哪個方向襲來!他正想轉身離開，突覺得右腳踝一緊，仿佛被一根冰涼的粗繩子勒住，且越勒越緊!區元低頭一看，晚了——
一條蛇。
月光下，盤在區元踝關節處的那條蛇棕褐相間，三角形的大頭高昂著，鼻子上翹，蛇信噝噝地吐著，盯著區元。一時間，渾身的血都凝固了，區元驚呆了不足一秒的時間，第一個反應，便是猛地抬起右腿，奮力一踢，想把蛇甩掉再逃跑——
可人快蛇更快，區元右腿未及踢出，便覺得右拇趾根處一陣刺痛，晚了——
區元慘叫一聲，砰然倒地。
那一聲慘叫刺破了佛堂月夜的寧靜，穿過荔枝林，在南塔山上迴蕩。
七、蛇蹤初現
7.1
其實，柯明早就“認識”周莫如了，關於這一點，他向區元隱瞞了很多。
作為一個私人偵探，柯明和他的“柯爾調查事務所”一直游在走法律的剃刀邊緣。法律雖然沒有禁止民事調查，但有關工商管理的法規里卻沒有這個行業;再者，憲法在規定“公民的基本權利和義務”時，並沒有賦予公民“調查權”，除非那些專門部門，如公檢法、律師等。所以，很多時候，柯明為他的委託人進行的一系列調查行為，用嚴格的法律標尺來量，都是不容置疑的“違法行為”。在這樣的背景下，柯明們有時就不得不採取非常手段，甚至黑白兩道都得吃得開，稍有不慎，便可能遭致滅頂之災。
饒是如此，柯明仍是對這一行充滿熱愛。本來，他可以像他的警校同學一樣，畢業後順理成章地當一名警察，現在混一個科長什麼的噹噹，也不是什麼難事——要說靠山，他也不比人差，只要他願意“靠”，現在完全不用過這種“鬼鬼祟祟”的日子。
但偏偏柯明從小就是一個福爾摩斯迷。小學還沒畢業，他就把他父親書架上的一套《福爾摩斯探案全集》看完了，有些特別精彩的故事，如《巴斯克維爾的獵犬》、《血字的研究》等，他還看了不只一遍。不僅看，他還把福爾摩斯的那一套推理方法應用到實踐中，雖然成功率很少很少，但他仍樂此不疲，對他來說，最有快感的，還是推理的過程，至於結果，即使是錯的，也可反證推理過程的失誤，為下一次積累經驗。