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　　  「我本來以為……至少能當助手。」

　　  「你不適合第一線工作。你的長相可愛，會吸引男性目光。看起來也喜歡打扮，比較適合當櫃檯人員或秘書。」

　　  這樣啊，琴葉聽到自己微弱的低語。按照姐姐的定義，這樣的錄取原因與特種行業毫無差別。

　　  須磨望向琴葉的行李箱，「好大的箱子。」

　　  「是，我希望今天就能入住員工宿舍。」

　　  「你申請住宿嗎?不過應該還沒批准。」

　　  「對，但家姐結婚了，我一個人付不起前一間房子的租金。」

　　  「哦，你跟姐姐感情好嗎?」

　　  「我最喜歡姐姐了!」琴葉忍不住語帶雀躍。「姐姐很溫柔，和她在一起非常快樂。」

　　  「那你現在肯定相當寂寞。」

　　  琴葉猶豫著該怎麼回答，最後坦白說出內心想法：「是的。」

　　  須磨思索片刻，不久從椅子起身，吩咐道：「跟我來。」

　　  琴葉連忙拉著行李箱，尾隨在須磨身後。

　　  兩人走出門口，在短短的走廊上前進。這層樓原本大概是全空，公司進駐後才以輕隔間工法分隔成小間。這裡似乎有數個隔間。  

　　  他們踏進像是辦公室的空間。只見擺放著幾張桌子，穿西裝的職員埋首工作，大部分是三十到四十多歲。這裡真的是無法讓人自豪說出工作地點的職場嗎?不，應該稱得上是正規企業。琴葉努力試著否定姐姐的評論。

　　  在六張桌子組合成的區塊，掛著從天花板垂下來的「偵探課」名牌。有些人注意到琴葉，向她點頭打招呼。琴葉惶恐地回禮。

　　  在一段距離之外，牆邊擺著一張孤伶伶的桌子，掛著另一個名牌：反偵探課。

　　  桌子的主人彎身將花插進花瓶里。那是有著烏黑長髮的苗條女子，看起來比琴葉年長一些，別致的襯衫與荷葉裙與她十分合襯。她的身材比例頗為迷人，小巧的臉蛋相當秀麗。琴葉想，這個明顯比我漂亮的人，不可能是第一線人員。

　　  「紗崎。」須磨出聲呼喚。

　　  與琴葉預期的相反，紗崎沒露出笑容，也沒站起。她蹙起眉頭，板著臉望向須磨。

　　  但須磨並未露出為難的神色，回頭對琴葉說：

　　  「這是反偵探課的紗崎玲奈。她的資歷超過一年，現在是二十一歲。紗崎，這是今天加入的新人峰森琴葉。」

　　  玲奈眉間皺紋加深，「新人?這是怎麼回事?」  

　　  「反偵探課不能只有你一個人，需要助手。」

　　  「我不需要。」

　　  「在PI學校我教過，跟蹤的基本原則是要由兩個人進行。」

　　  「現在才來說這種話嗎?一直以來我都是獨自進行，人手已足夠。如果是PI學校畢業的新人，讓偵探課照顧就好了吧。」

　　  「她不是培訓班出身，是這個春天剛從高中畢業的中途錄取員工。她本來跟姐姐一起住，但現在要一個人生活，似乎挺寂寞。我覺得你們會很合。」

　　  「姐姐?」玲奈訝異地望向琴葉。

　　  玲奈第一次直視她。琴葉低頭致意，同時察覺自己的笑容多麼僵硬。

　　  不知為何，玲奈有些慌亂地抗議：「等一下，這樣不行。要這種小丫頭當助手……就算只是玩笑話，我也無法接受。」

　　  須磨的態度淡然，有條有理的口吻仿佛在演講：「我不是在說笑。原本我覺得讓櫃檯人員兼打雜的新人住宿舍不太妥當，不過，若是在反偵探課工作就能批准。而且，分配給各課同住的公寓長期由紗崎獨占，這下就能解決不公平的狀況。」

　　  「意思是，要我和她一起住嗎?」  

　　  「既然身在反偵探課，就必須對隱私問題保持警戒。你可以離開宿舍獨自生活，不過住處遭其他私家偵探查出的風險會提高。說穿了，宿舍的功用本來就是防止員工捲入犯罪，由公司負起所有責任。住宿者必須遵守實際上的房東，也就是我的方針。」

　　  玲奈面露不滿，但似乎沒有反駁的意思。她默默垂下視線。

　　  見須磨準備離開，琴葉連忙發問：「不好意思，反偵探課負責怎樣的工作?」

　　  須磨停下腳步。「說好聽點是業界自我整肅，說難聽點是打擊同業。在我這個偵探事務所的經營者看來，無論何者都是好事一樁。這是在紗崎與我的利益、雙方的妥協點之間摸索出的結果，目前剛成立一年。詳情你問紗崎吧。」

　　  留下這段話，須磨迅速離去。

　　  玲奈一臉為難地坐下，並未望向琴葉。她整理起堆在桌上的檔案夾。

　　  琴葉的目光轉向桌邊，一樣堆著高得像座小山的書籍與檔案夾。光是管理資料似乎就是件苦差事。

　　  這是她發揮作用的機會。即使明顯不受前輩喜愛，只能相信這一點硬著頭皮上了。

　　  「你好，」琴葉決定要表現得很順從，「我是峰森琴葉，從今天起要麻煩你關照。如你所說，我只是個小丫頭……但還是請你多多指教。」  

　　  玲奈益發不知所措。

　　  剛剛說了句「要這種小丫頭當助手」，對方就耿耿於懷，或許會覺得我是難相處的前輩。但脫口而出的那句話，並非琴葉所想像。

　　  玲奈抬起頭，瞥向琴葉。琴葉尷尬地微笑。

　　  沉默佇立的姿態、小心翼翼的舉止，及有些天真的親切態度，這一切都讓人忍不住想起咲良。縱然長相完全不同，表情卻重疊在一起，隱約露出的虎牙也一模一樣。