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　　  琴葉的身體好冷，心跳極度微弱，或許沒救了。想到這裡，玲奈心痛欲裂。

　　  不久，琴葉輕喃著：「玲奈姐……」

　　  「不用說話。」玲奈沒停下止血的手。懷著狠狠折磨著內心的哀慟，玲奈低聲道歉：「對不起，琴葉。全是我的錯。」

　　  琴葉不願保持沉默，無力呢喃：「不是的。」

　　  記得她們曾有同樣的對話。明明是數日之前，感覺卻發生在遙遠的過去。現下與當時的立場相反，這次換成玲奈請求琴葉原諒。

　　  琴葉茫然望向夜空，「星星真美。」

　　  哀傷尖銳地刺進胸口，玲奈只能點頭贊同。「是啊。」

　　  「有顆橘色的星星。」

　　  「應該是牧夫座的大角星吧。」

　　  「真的嗎?你沒看也知道?」

　　  「因為琴葉望著偏東方的天空。」

　　  「玲奈姐的腦袋真的很好，跟我差太多。」淚珠在琴葉的眼眶凝結。「我是不是做不來這一行?」

　　  「沒這回事，你才是對的。」

　　  「那麼，」一行淚滑落琴葉臉頰，「往後我想繼續當玲奈姐的助手，在反偵探課工作。」

　　  悲痛壓垮心靈，玲奈忍不住哭泣。

　　  按理，玲奈該制止琴葉，警告她這樣很危險。但是，玲奈想實現琴葉的願望，於是點點頭。

　　  「我在第一線派不上用場，但我會努力處理文件……」

　　  琴葉虛弱地微笑，似乎還有話想說。玲奈默默注視琴葉。

　　  不久，琴葉悄聲耳語：「玲奈姐，你不是孤單一人。」

　　  玲奈湧起一股憐憫之情，內心充滿疼惜。雖然想緊緊抱住琴葉，但她的身軀禁不起挪動。玲奈的臉頰輕輕湊近，琴葉的肌膚冰冷，無情的別離等在前頭，多麼希望能堅決抗拒接受這樣的命運。

　　  然而，琴葉的呼吸斷斷續續，不久失去聲息，玲奈駭然起身。不知何時，琴葉闔上眼。

　　  「不行!」玲奈拼命呼喚。「快醒醒啊，琴葉!」

　　  她伸手貼住琴葉的胸口。摸索不到心跳，呼吸已停止。

　　  模糊的車頭燈光，受到湧入視野的淚水漫射，不停暈開。玲奈大哭著，雙手交疊按在琴葉胸口，臂肘打直，重壓到胸口深深陷下，再放鬆力道。她不斷重複進行心肺復甦術。

　　  玲奈眼看自己的淚水不停落向琴葉沉睡的面容。神啊，不僅是咲良，禰連琴葉都要帶走嗎?我再也不想變成孤伶伶一個人。

　　  第22章

　　  迎向人生轉捩點的早晨，阿比留仍一派冷靜。

　　  虛構故事總是率直反映出人類的願望，體現內在渴求。因此，假如創作中描繪的人格實際存在，群眾就會積極支持。

　　  這樣的想法一點也不陳腐。諸如聽覺障礙的作曲家，或奇蹟的生質能理論的發現者等等，當劃時代人物登場，世人便一窩蜂追捧。當事人明白自身的影響力，才會戴上違背事實的面具，扮演分配到的角色。大多數人往往尚未達到目的，謊言就會遭到揭穿，失去地位，但他不一樣。獲得名聲與報酬之際，他什麼都不用做便自然站上能行使權力的立場，過去的欺瞞甚至不曾受到檢驗。扮演民眾夢想中的模樣，是更上一層樓的有效踏腳石。

　　  偵探不過是門毫無生產性的生意。既然在故事裡被捧為充滿知性的正義之士，只要把這種形象當成賣點就會受到大眾歡迎。一直以來，現實的狀況都對他有利。在現代社會，掌握資訊策略與人脈是關鍵。他一面在媒體上打響名聲，一面與六大都市的政治團體、律師工會與醫師工會建立緊密聯繫。所有權威都認可偵探是解決案件的專家，最後一步就是與警界勢力聯手。

　　  不過，世上也有冥頑不靈的人。

　　  阿比留望向站在眾多辦案人員中，那個容貌精悍的青年。記得他是二十九歲，警視廳搜查一課的窪塚悠馬警部補。

　　  他們幾乎不曾交談，但阿比留不喜歡窪塚的眼神。那男人從不隱藏反抗之意，總像把阿比留視為可疑人物，明顯不屑阿比留的發言，八成以「不捲入風潮、不受煽動」的態度為傲。不過是一個小小齒輪，這麼在乎自尊心真滑稽。但是，一個瑕疵零件可能引起整部機器故障，早點排除為上策。

　　  厚重雲層覆蓋上空，這是個灰色的早晨。自家公司職員與警視廳辦案人員形成兩百多人的大陣仗，阿比留加入其中，迫不及待等著眼前的大門敞開。

　　  這裡位於江戶區的廢油再生工廠建地內，與工廠相鄰的是巨大危險物品保管樓。平常幾乎無人進出，昨天深夜卻有一輛可疑車輛駛入，不明人物挾帶貌似吉池梨央的女童。阿比留綜合偵探社的職員，透過望遠鏡捕捉到那決定性的瞬間。他們從特殊管道獲得情報在此監視，立下大功。這是阿比留安排的說法。提供照片給警視廳後，警方申請搜索票，於今日入內搜查。

　　  附近不見媒體人員。警方並未向新聞媒體公開這次搜索的情報，據說是為了避免綁架犯透過即時新聞察覺危險，做出最糟糕的決定。

　　  工廠作業員從大門另一頭的寬廣建地跑過來，拔出門栓，打開門。辦案員警鼓起幹勁湧入，似乎是由機動搜查隊打頭陣。

　　  一個眼神銳利的中年男子走向阿比留，是搜查一課課長藤戶俊久。他頷首致意，開口打招呼：「阿比留老師，感謝提供情報。確保梨央的安全是我們的首要任務，要麻煩你繼續不吝指導。」