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　　  玲奈佇立原地，俯視著阿比留。

　　  豪雨奪去體溫，火焰帶來酷熱。這幅地獄般的景象不可能保持均衡，火明顯比水更占優勢。

　　  數道腳步聲接近，窪塚朝一樓大吼：「在這裡!」

　　  樓梯平台在火焰中逐漸坍塌。瓷磚與美耐板迸裂彈開，碎片隨噴出的濃煙散落四周。

　　  玲奈爬上通往二樓的階梯，走到一半就停下腳步。她回望中間夾層的樓梯平台，窪塚抱著女童。

　　  將窪塚關進小房間後，玲奈隔牆問出他的姓名。當時他高聲表明是搜查一課的警部補，玲奈請他暫且默默豎起耳朵傾聽。

　　  他並未服從於集團，選擇來追我，應該能判斷是非。玲奈如此確信。

　　  女童的臉露出毛毯，沾滿黑灰。那純真的眼眸帶著畏怯，恐懼得不停顫抖。玲奈的內心如沙漠般荒涼。

　　  窪塚真摯地注視玲奈。「一起走吧，我想了解詳情。」

　　  火勢愈來愈大，搜查人員一時無法趕來。斷斷續續的震動自下方襲來，從地板龜裂處噴出的濃煙如氣球膨脹，逐步吞沒傾斜的樓梯平台。

　　  玲奈搖頭，「我事先勘查好出入口了。」  

　　  我不會跟你走，這是玲奈的回答。

　　  窪塚一臉無法信服，仍接受玲奈的決定，靜靜地問：「你是偵探嗎?」

　　  空虛的疑惑盤踞在心頭，玲奈頷首。

　　  「那麼，」窪塚加重語氣，「你就是這孩子的恩人。」

　　  在冰冷的雨中，連心都差點凍結。玲奈輕聲呢喃：「偵探不會解決任何案件。」

　　  窪塚的身影像烈日下的霧氣般模糊搖曳，束手無策地佇立原地。下一刻，大批穿西裝的警察趕到樓梯平台，四下迴響著呼叫聲。窪塚，你不要緊吧?她是梨央嗎?

　　  玲央轉身奔進瀰漫的黑煙中。

　　  她全速衝過走廊，試圖甩開隨時可能糾纏的軟弱不安。

　　  太好了，即使淚水盈眶也能歸咎於煙霧。說起來，滑落臉頰的水滴，根本只是灑水器落下的雨。我沒哭。

　　  第23章

　　  何時接獲警方聯絡都不奇怪，這樣的日子持續好幾天。或許會有一群便衣巡警闖進須磨調查公司，這也不是什麼怪事。

　　  然而，變化並未造訪。一天，知曉來龍去脈的須磨不經意嘀咕一句，警方應該不會對我們說什麼。他的語氣像在閒聊。  

　　  這是搜查一課親自出馬處理的綁架案，不可能中途放棄調查真相，更不可能無視發生在搜查人員眼前的暴力行為。抱持這種想法的，只有不了解警察機關的人。玲奈很清楚這一點。

　　  福島縣警的磐城市東署憑空捏造搶劫案，檢舉一名主婦。在大阪府堺南署的槇塚台派出所，警察私吞民眾拾獲的十五萬圓，堺南署竟誣陷將錢送交警方的孕婦涉嫌侵占。神奈川縣警外事科的警部補不只有外遇，還服用興奮劑，縣警當局為他爭取時間，直到尿液驗不出陽性反應。警視廳城東署的前巡查長，曾構陷無辜男子涉嫌在車中藏有興奮劑。

　　  若非碰巧爆發出來，無論哪一件造假行為恐怕都會永遠埋葬在黑暗中。認定身為平凡公務員的警察會基於義憤之心行動，甚至不惜斷送往後收入，簡直是痴人說夢。

　　  大概很多人會表示，非常清楚警察多努力工作。但那些人會知道這種事，意味著有旁人在場。在無人監督的狀況下，警察會有何行動?這次的案件赤裸裸呈現警政組織的本質。

　　  阿比留的犯案動機，源自當局的行政方針。他預測審議中的賭場設置法案將會通過，挑選首席偵探社的協議也在台面下進行，國家政府與東京都政府已取得共識。現階段警方根本不能公布這件事。

　　  這次的逮捕大戲中，出於管理階級特有的警戒心，搜查一課課長並未找媒體到場。就結果而言，他的直覺拯救了警視廳。既然首席偵探社的議題仍隱而不宣，將辦案權限下放給民間偵探業者的舉動會被視為警方的獨斷行為。要是真相曝光，媒體肯定會一窩蜂大肆渲染，指責警視廳分不清推理小說與現實。  

　　  玲奈從電視新聞看到阿比留遭逮捕，報導提到這個男人是綁架案的主嫌，落網時為了抵抗而縱火燒屋。絲毫沒談及辦案小組同行，或他是警方委託的偵探。由於阿比留是名人，引起大眾強烈關注。另外，有人檢舉矢吹洋子曾竄改法醫鑑定報告。不過，媒體當成與阿比留的案子完全不同的新聞報導，完全沒觸及咲良的案件。

　　  其他不肖偵探業者害怕受到停業處分，並未針對傷害罪提告，還是老樣子。看來，所有風波都歸於平靜。

　　  話雖如此，警方恐怕早知道真相。玲奈暗暗想著，從我的行動中，警視廳應該已推斷出詳情。

　　  往後，搜查一課想必會關注我的動向。那個叫窪塚的警部補，會成為其中一員嗎?

　　  即使被警方視為危險人物也無所謂。儘管將「指定暴力團」一詞掛在嘴上，警方仍無法根絕組織犯罪。偵探事務所的性質類似，都是除了挑戰法律以外，不曉得其他生存方式的人。

　　  綁票案結束一個月後，玲奈漸漸覺得須磨的推測是正確的，恢復日常生活。她獨自回到反偵探課的辦公桌前。

　　  玲奈不時瞥向架子上的小小白熊玩偶，就是那隻三寸大的波列特熊。玲奈姐，你不是孤單一人，她仿佛能聽到琴葉悄聲耳語。

　　  稍過正午，桐嶋來找她。「你不去探望峰森嗎?」