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    船上的「潛水鐘」只有兩口,各能容納一人,最後便決定由我和船老大阮黑二人下水偵察。由於阮黑做過蛋民,親自下水採過蛋,對此道頗為熟悉,故此讓他下水作為我的搭擋。安排已畢,胖子帶領古猜等人忙碌著準備「潛水鐘」,檢查裝備是否可靠。下水前,Shirley楊囑咐我道:「咱們雖是進了珊瑚螺旋,但事情進行得太過順利,反倒是讓我不能放心,聽陳教授說,位於珊瑚螺旋中的海眼是天地間的歸墟,天下所有江河湖海之水,最終都要歸入海眼中的虛無,水流永無休止,歸墟卻始終不滿。這件事在各種古書文獻中反覆出現,就連跑船之人也大多知道有這麼一個海眼,可你看四周一望千里,海面上又哪有什麼巨大的海眼旋渦,當然歸墟畢竟之是傳說,但願是我多慮了,不過你下水之後,仍然要多加小心,不要莽撞行事。」我點頭答應,反正「潛水鐘」堅固無比,若在海底有什麼不測發生,至少也能保證偵察人員全身而退。在強烈的好奇心趨勢下,我急於潛水觀看海底情形,跟Shirley楊交代了幾句,便匆匆鑽進了胖子等人準備好的「潛水鐘」里。銅造的「潛水鐘」完全密封,下潛深度為水下五十五米,四周設有觀察窗,並裝備了水下專用的強光照明設備「波塞冬之炫」,裡面配備有被稱為潛水電話的通話管,可與甲板上的指揮員進行聯絡。雖然有換氣管連接船上的氣汞,但我們還是在銅船內攜帶了氧氣瓶以防不測。我在艙內準備好後,對甲板上的人們打了個手勢,「潛水鐘」便開始慢慢下沉,在海面上還不覺得怎麼樣,但身處銅鐘之內沉進海底之後,立刻有種難以抑制的強烈壓抑感,一股被與世隔絕的恐懼從心底里生出。我儘量把注意力集中在觀察窗外,試圖分散這種難以驅除的不安與焦慮。雖然下潛深度僅為五十餘米,但這過程卻顯得格外漫長,我一邊看著視窗外的海水,一邊暗中數著銅船內排氣閥中帶有間隔的排出氣體之聲,當數到第十五個數的時候,潛水鐘終於被放到了盡頭。在多雲的白晝環境中,海底能見度屬於中下程度,但二十米以下就越來越黑,海水中的雜質顆粒增加,能見度直線下降。銅艙內外都有照明設備,我先找到船老大阮黑所在的那口潛水鐘,對他豎起大拇指,表示我這裡一切正常,阮黑也做出了同樣的回應。隨後我們利用「波塞冬之炫」照明,開始對水下地形進行偵察,再通過潛水電話把所見情況反饋回去。這片被傳說有幽靈出沒的神秘水域,慢慢在燈光下露出了真實的面目。海底數十米深的地方,全是密集的海底森林,周圍山脈環繞下,起伏的地形之間有一道深澗般的海溝,裡面的海水不時冒出一股又一股的怪異旋渦,用探照燈照過去也看不見底,其深處似乎有黑物探首探尾,但看不清究竟是什麼東西,海中魚群皆不敢近前。在深澗邊緣的珊瑚叢中,有許多鐵樹,其中一株幾十米高的水下鐵樹極為異常,通體都是半透明狀,如同玳瑁。玳瑁也叫毒瑁,背有主甲一十三片,重疊如覆蓋瓦片,淡黃而微黑,有黑斑,它的外甲經過加工可以熟軟,製造各種名貴的裝飾品。那海底的大樹,顏色和形狀都非常象是疊瓦狀的玳瑁,樹上附滿了老螺巨蚌,最小的也大如磨盤,蚌殼微微開合之際似有月光閃動,引得海中水族爭相圍繞在側。我吞了吞口水,心想海底果然有蛋,看來此行不虛,但在這附近,卻沒見有那艘瑪麗仙奴號沉船的殘骸。別說這艘沉船沒有,整個海底能見到的地方,連其它沉船的影子也不見。我猜測那傳說中的沉船墓場如果真正存在,唯一的可能就在珊瑚森林中的深淵裡面,如果瑪麗仙奴號沉入其中,一旦超過兩百米深度,憑我們的能力就沒辦法打撈了。第十九章 螺中含珠(上)想到這便又轉頭透過觀察窗再去看那道深澗里的動靜,不料剛一轉頭,一條全身疙里疙瘩,粗皮好似花岩的大魚,不知什麼時候出現在了「潛水鐘」側面,擺尾朝著我所在的銅艙狠狠撞來,頓時撞得這潛水鐘內嗡嗡作響。我在裡面跟著東倒西歪,外邊的探照燈立刻就被它撞滅了。那魚撞過去之後,又再次從水中掉頭回來,張開大口洶洶而至,似乎是想把銅艙一口吞了。海中水族大多應月而實,天生便有望月之性,這條突然襲來的大魚,似乎正是被潛水鐘上的燈光所吸引,搖頭擺尾再度撞來。潛水鐘被它撞得一下已是晃動不已,掛在外面的兩盞探照燈當場就滅了。我聽到艙體發出金屬波動之音,知道倘若再被撞這麼一下,密封的銅艙就有可能破裂進水。英國人改造過的這套特殊潛水鐘,專用於在危險的海底進行偵察,為了應付惡劣的作業環境,除了一些精密的設計之外,艙體周圍也有完善的防禦措施。觀察窗外有鐵柵,可以防止在海底被洋流帶動撞到礁石,但面對活動的海魚,我只好採取緊急措施,拉開控制水刺的保險栓,使潛水鐘外的十幾根鋼刺豎起,銅艙立刻變成了一隻金屬「刺蝟」。水刺剛從臥槽中彈出,那條七八米長,皮如頑石般的大魚就兜頭游來,它似乎也知那鋒銳鋼刺的厲害,但再閃避已然不及,魚頭雖然轉過,魚身卻被刺個正著,在它那身堅皮韌的肉上劃出一道長長的口子,拖著一股渾濁的血水遁入海底。在另一駕潛水鐘里的船老大阮黑撥轉探照燈,尋著血流追蹤。我隔著觀察窗往下一看,只見幾條被血腥吸引的大鯊魚從珊瑚叢中游出,奔著那條受傷的大魚狠狠追咬,一時間,把海底的細沙泥藻都激了起來,再加之混雜著大量的血水,將鯊魚獵食的情形全遮蓋住了。我暗道一聲好險,看來這南海蛋人采蛋的營生,可真不比摸金校尉盜墓來得容易。這時探查水下地形的燈具損壞,豎起的鋼刺也妨礙了一部分視野,潛水鐘再留在水下已經沒有意義,我趕緊用通話管告訴船上眾人,卸去配重之物,按照減壓計劃把銅艙緩緩升上水面。兩尊潛水鐘先後出水,三叉戟船上沒下水的人們,見到潛水鐘的銅殼竟在海里被魚撞凹了一大塊,也都乍舌不下。大夥都明白,此番南海采蛋的行動算是正式拉開了序幕,要想把上好的「青頭」撈出來,還要冒更大地風險。但人盡皆知不頂千尺浪,難得萬斤魚的道理,富貴終須險中求,眼下既然找到了珊瑚螺旋中老螺巨蚌藏匿的所在,采蛋之事便有了眉目,眾人士氣大振,個個抖擻精神忙碌著清理甲板,為下海採珠做萬全的準備。我站在甲板上看了看海面情況,波濤洶湧的南海即便是無風也有三尺浪。可海潮一退,這片珊瑚螺旋中竟是平靜異常。天空雖然雲層密布,卻沒有大風和浪涌的跡象,如果不是先前海氣宣洩出現了龍取水的可怕現象,現在這片海域的狀況未必能有現在這麼穩定,真是趕得早不如趕得巧,眼下潮位很低,正是潛水良機。我環顧四周,忽然發現船尾方向的海面露出了一座黑漆漆地島嶼,下水前尚未發現,它是什麼時候冒出來的?急忙舉起望遠鏡仔細觀察,時常聽說海中突然出現的島嶼,是大魚的脊背和巨龜的龜甲,有不知情的人停船登陸,引得巨魚下潛,把人和船都拖進了海底。Shirley楊說剛剛她已經讓明叔等人用震海炮偵察過了,那並非是浮水而出的大海獸,而是一座因潮汐作用而產生的「幽靈島」。潮水暴漲之時這座黑色的島嶼就會沉入水下,潮位下降後又會有一部分露出海面,時隱時現,所以稱之為「幽靈島」。珊瑚螺旋是海中各種神秘現象匯聚的區域,有座幽靈島並不足為奇。我們先前在珊瑚廟村也曾聽說過關於幽靈島的傳言,當地漁民蛋民們稱它是「黑鯨」,傳聞不少,但真正看過的人卻沒有幾個,如果有此島作為參照物,打撈作業也會事半功倍。我打算讓明叔把船對準幽靈島駛過去,到上面查看查看。可是Shirley楊說她對那座島有種不好的預感,應該不是什麼穩妥的去處,還是不要接近為好,勸我打消這個念頭,不要冒無謂的風險,而且潮位太低,幽靈島周圍地勢較高,三叉戟號難以接近。隨後Shirley楊問我有沒有在海底發現沉船的蹤跡?「沉」字在海上最忌提及,說到沉船必用隱語「升」字代替,但我不信這份邪,尤其文革時,紅衛兵破四舊破到了江河湖海之上,乘船時就強迫船老大高喊了一千多遍「沉」字,也沒見座船沉沒,從那以後我對此就不太相信了,可能是船上如果有八字夠硬的人就是想讓船沉沒也難,Shirley楊就更沒有這種中國式的忌諱了。我對她聳聳肩膀,海底連個船影也沒有,不過還不能就此放棄希望,因為我發現有幾道深淺莫測的海槽,就象是海底的深谷,看附近螺蚌珊瑚鐵樹之大,都為世所罕見,若非海底生氣太盛,難有這等景觀。可以確定這裡百分之百就是南龍余脈的盡頭,如果海底真有陰火,必定是從這幾條深谷中噴涌而出,那麼傳說中的沉船墓場也應該離此不遠,下海采蛋的時候讓眾人多加留心,說不定會有突破性的發現。Shirley楊點頭同意,這時多玲到甲板上招呼大夥開飯,我們便下到船艙內飽餐戰飯,順便共商采蛋大計。按照我和船老大阮黑在海底偵搜反饋的信息,珊瑚密林的大致地形被繪成了簡易地圖。第十九章 螺中含珠(下)多玲煮的飯大多是越南口味,又酸又甜,加之船上材料有限,日復一日的單調飲食,我吃著真跟吃藥一樣痛苦,匆匆吃了幾口,就對著地圖給眾人描述海底的地形,「珊瑚螺旋」實際上應該是一片橢圓形的環狀島群,外圍一圈皆是暗礁,這就是海狼口中所說的外螺旋,外螺旋內部地形複雜,越到中間地勢漸高,中間的最高點,應該是潮位降低後露出海面的那座「幽靈島」,這片區域很可能是隨著大陸架下沉被淹沒的島嶼山脈,海底有若干條深不見底的海槽通往外海。外螺旋與幽靈島之間有一片區域,地勢凹陷,形如盆地,海底生滿了珊瑚鐵樹,行成了一片連綿起伏的海底森林,裡面有些大珊瑚樹高達數十米,依天拔地,雖是在海底,但看起來仍是顯得蔚為壯觀,這當中屬一株質如玳瑁的半透明大樹最為顯眼,那地方應該離海眼很近,是千百年來感受日月海氣之精華凝結所成,這株老樹就是咱們采蛋的首要目標,水深大約在七八十米左右。另外在這株樹側,有一道山谷,難以判斷其深淺,據瑪麗仙奴號沉船上倖存的船員回憶,他們的船被颶風卷進了平時難以逾越的外螺旋,沉沒處海底亮如白晝,那是海底龍火燃燒的最好證明,我估計這些海底裂谷,很可能就是南龍陰火噴涌之處,如果深度越過兩百米,即使明知瑪麗仙奴號沉入了海槽,我們就只有望洋興嘆無能為力了,而且海槽中潛流涌動,一旦落進深處,天知道那船會被沖向何處。

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