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一旦撞上這種事，就得接二連三地反覆跑，這會大大影響工作效率。今天又是一個倒霉的日子，收件人一個個都不在。看樣子，一天送四十五家的定額是沒指望完成的了。送件的效率一低，就會影響下午的收件，結果是記件提成越拿越少。
這個月的開銷大，孩子要過七五三(日本民俗。男孩子進三歲、五歲，女孩子進三歲、七歲那年十一月十五日父母為孩子舉行的慶賀活動。譯者注)，親朋好友的婚禮，喪禮都得到場，不多掙幾個怎麼行?
“這下可慘了。”佐川嘀咕著。不過，他還是不死心，又扭了扭門鎖柄——門輕巧地開了，原來這門根本就沒鎖上。
“原來家裡有人哪!”
明明有人在家，為什麼偏偏不答理?佐川火不打一處來。如今假裝家裡沒人的也真多，而且是無緣無故地這麼幹——懶得和人打交道的“心煩族”正在急劇增加。
這時，隔壁一事的門開了，一個中年婦女探出頭來。看樣子，她是這家的女主人。
“像這麼叫都不出來，肯定是不在嘛!”女主人的語氣裡帶著責備。大概是佐川的叫聲令她生煩了吧。
“可是，這家的門沒鎖啊。”
“哦?這就怪了。難道是敞著門出去了?”女主人一臉好奇。
“說不定是睡著了。”佐川又作出了新的想像。他從門空隙里伸長脖了，又對裡面叫了一聲：“石野，你的快件!”
可是，還是沒有反應。也不像是有人在裡邊故意不吱聲，家裡好像根本就沒人。站在佐川身後的女人也探頭看了看：
“我說吧，家裡沒——人，既然好不容易跑了一趟，那就把東西放我這兒吧!”中年婦女勸佐川說。
“不行，我還要收件人蓋章呢!”
“我來簽個字吧!”
“那就再好不過了。”
沒想到隔壁的女人這麼熱心。佐川請她簽了宇，正準備走時，“哎，你看!”女人吃驚地叫道。
“怎麼啦?”佐川扭身回過頭來，問。
“房裡的燈開著呢!”女主人說。因為周圍很亮，起初誰也沒注意。現在才發現，原來，門口過道間旁廚房的天花板上亮著燈。
“肯定是沒關就出去了。”
“奇怪呀，這家的主人是夜晚出去幹活，早上總是起得很晚，按說是在家的。再說，今天的牛奶也還沒拿進去呢!”
經這麼一說，佐川才注意到，門外小窗里放著滿滿的一瓶牛奶。
“肯定是還沒睡醒。”
“我隔壁這家是從來不開著燈睡覺的。我說，對不起，你能不能進去看看?我總覺得有點不對勁。”女主人雙手捂著胸口，說。
“我是來送快件的。”
“別這樣，拜託了。要是她在房裡心臟病、腦溢血什麼的發了，我們不管總不合適吧?再說，自殺了也說不定的。”
“你別嚇我。”佐川不好意思走了，有點騎虎難下。他戰戰兢兢地從廚房向房裡走去。門上吊著珠串簾，門帘裡邊是一間八個塌塌米大小的和式房間。佐川撥開門帘，準備往裡走。
剛鑽過門帘，佐川立刻愣住了，雙腿硬繃繃地站在那裡再也沒往前挪——他眼前出現了可怕的一幕。
“哎，出什麼事了?”女主人急不可待地問。
“太太，你最好別看。”佐川急忙從房裡出來，催著女主人跑開了。
3
十一月十五日上午十一點前後，110接到報案，在目黑區綠丘三街的一棟公寓裡發現了一具女屍。
這棟公寓位於目黑區最南端。這片地帶，像一根伸出的盲腸，夾在世田谷和大田區中間。
這是一棟四層樓房，能住二十戶，現有十七戶人住。房間以單套間為主，住戶大多是單身，或是沒孩子的小家庭。
發現案情後報案的，是一個來這裡送快件的司機。據說，他發現這家人門沒上鎖，進而生疑，於是進去看了看，不料發現了死者。
死者是這家住戶的戶主石野和枝，二十五歲，職業是酒店招待員，就職於銀座七街的黑馬酒店。警察隨即趕到現場，對現場的情況和女屍展開了案發現場取證。警察是從現場的外圍一步步地靠近屍體的。因為如果一開始就靠近屍體，有可能帶上先入觀，進而影響破案的思路。
案情被發現時，門沒有上鎖，室內沒有搏鬥或者翻箱倒櫃的跡象。除使案情發現人生疑的廚房頂燈外，屍體所在的和式內室的吊燈也開著。面朝東方正門的玻璃窗上掛著印花布窗簾。
起居室的中間放著一張低茶桌，桌上放著威士忌瓶和兩隻玻璃杯，說明這裡來過客人。玻璃杯都是空的。
與鄰家相隔的牆邊放著大衣櫃和掛衣櫃，櫃門都關著。另一面牆邊是三面鏡和掛衣架。地上胡亂扔著脫下的外套。畢竟是單身女人的住處，房裡整理得井井有條。只是，廚房的洗菜盆里堆滿了垃圾，發出難聞的氣味，衣櫃裡亂塞著一些沒洗的衣物，冰箱裡幾乎沒什麼東西，只有一些發了霉的麵包和凝成了塊的牛奶。
死者趴倒在茶桌旁，身上的衣服並不怎麼亂，只是沾著一些髒物、有些皺，估計她死前曾痛苦地掙扎過。脖子上有一圈用細繩索勒過的痕跡，呈水平線狀。脖子後方的痕跡是交叉的。據此可以推斷，兇手的作案方式是：趁被害人不注意時從後方將繩索套在她的脖子上，然後用力猛拉繩子的兩頭。看來，被害人沒來得及反抗就窒息身亡了。屍體的成色還比較新，從被發現時往前推算，估計死亡時間是在十——十三個小時之前。