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第一章 可怕現場 房子外屋是一間狹小的廚房，章桐沒見到炊具，只有冰冷油膩的灶台。空中不斷地飛舞著嗡嗡作響的大蒼蠅，這是屍體腐爛後的第一個訪客。透過口罩，章桐仍能清晰地聞到裡屋飄來的讓人頭暈的惡臭。同樣全副武裝的助手潘建拍了拍章桐的肩膀，示意屍體肯定在裡面，她點點頭，繼續向裡屋走去。
仲夏的天長市，天氣異常悶熱。儘管太陽已經快下山了，人們流汗的速度卻絲毫沒有減弱。大家匆匆忙忙地往家趕，沒人有心情欣賞落日餘暉的美景。似乎只有待在涼慡的空調間裡，才能暫時逃避幾乎能讓人窒息的酷暑的威力！
偏偏在這樣的日子裡，天長市公安局的中央空調出了問題。大樓里所有辦公室中正在忙碌的人們都大汗淋漓，早已棄置不用的電風扇被搬了出來，連灰塵還來不及清洗，就被迫不及待地插上了電源，「呼呼」作響，極不情願地工作了起來。
就在此時，公安局的玻璃大門被一個中等個頭身材肥胖的男人用力推開了。他滿頭大汗，氣喘吁吁。進來後，第一個動作就是掏出手帕猛擦額頭上的汗，邊擦還邊嚷嚷：「我要報案，我老婆失蹤了！誰管這事兒啊？」
大廳保安見此情景，趕緊把他帶往接警室，看著他搖搖晃晃的背影，周圍忙碌著的人絕對不會想到他們即將面對的是一個多麼嚴峻的考驗。
在天長市的另一端，有一個「城中村」。所謂「城中村」，就是指一些正在快速發展的城市中還未來得及開發的一片老城區，這裡住的是這個城市最早的居民，房子一般都是自建的，比較凌亂。很多房子都以極為低廉的價格租給了外來打工者，所以，「城中村」的人員非常複雜，治安方面的案子層出不窮，讓人頗為頭痛。
此刻，「城中村」的一間出租屋門口，房東趙先生正在用力拍打著房門，一邊拍一邊有些生氣地大叫：「快開門！裡邊有人嗎？」原來，早已遷居另一個區的趙先生有幾間舊房子在這個「城中村」出租，他拍打房門的這間正是他的資產之一。已經有好幾天了，住在隔壁的房客老是投訴說這間屋子裡有一股怪味，天氣越熱，聞起來就感覺越噁心。
沒辦法，趙先生今天下班後特地趕過來看看。租住在這間屋的房客是個生意人，經常不在家，房錢給得倒是很慡快，一次性一年付清，還是現金。趙先生作為房東，可不願意失去這個有錢的房客。但是他敲了好久，房內一點兒聲響都沒有。異味卻越來越濃，旁邊看熱鬧的人不知誰嘀咕了一句：「不會是有什麼東西爛在裡面了吧？」趙先生的心裡更急了，但是由於房客慡快地付清了房租，他一時大意也沒留下房客的聯繫電話，再說又禁不住房客的要求，總共三把鑰匙都交給了他。
當時心想也不會出事，誰想到才過了一個月，他就不得安生了。於是，他敲門更用力了，終於，他再也忍不住了，敲門演變成了捶門，最後變成了踢門，但門好像還是跟他過不去似的。可憐的趙先生又急又熱，旁邊有好事之人就撥打了110。沒過多久，「城中村」派出所就來了兩個值班警察，他們仔細核對了趙先生房東的信息，並登記下來，接著打電話叫來了開鎖匠。經過了十多分鐘的等待，這把老式卻又極度牢固的鎖終於被打開了。
趙先生長長地鬆了口氣，一邊推開門，一邊正要向他們道謝，一股刺鼻的惡臭卻從房間裡飄了出來，正端著晚飯看熱鬧的幾個人當場就嘔吐了。人們驚恐地四散分開，見此情景，兩個警察的臉色立刻變得很凝重，其中一個點頭示意趙先生一起向房間裡走去，另一個守在了門外。職業的敏感使他們覺察到眼前的情況不對勁兒！
房間裡一片漆黑，趙先生拉下了電燈開關，眼前出現的一幕讓他靈魂都險些出了竅！他先是傻傻地愣了兩秒鐘，然後「嗷」的一聲慘叫，撒腿就往門外跑去。一到門口，兩眼一黑，暈了過去。和他一起進去的年輕警察也好不到哪裡去，臉色慘白，勉強掙扎到門口，沖愣在一旁不知所措的同伴大聲叫了起來：「快！快！快通知刑警隊，有謀殺案……」
現場調度電話打來時，章桐正準備換衣服下班。今天整個法醫室的人出奇得多。章桐不是單指那些沒有生命的人，而是包括一些找藉口來坐一會兒的同事。整棟大樓的中央空調都壞了，光靠那為數不多的幾台電風扇是根本解決不了問題的，而法醫室由於工作性質特殊的緣故，空調系統是獨立的，所以也就成了這次「機器罷工」的唯一倖免者。平時冷冷清清的法醫室居然成了很熱門的地方，聽著真一句假一句的誇獎，章桐和值班的主任唯有無奈地苦笑。
總算熬到下班的時間，電話鈴聲卻在此刻響了起來。章桐皺了皺眉，無奈地搖了搖頭，放下手中的包，接起了電話：「你好，這裡是法醫室。」
「章法醫，雲羅區發生兇殺案，請您即刻趕往現場，地址是雲羅區『城中村』甲字四十五號。」調度機械化的聲音在章桐的耳邊顯得很刺耳，沒辦法，案子是不會按規定時間發生的。章桐記下地址後，提起了放在工具櫃裡的鋁製工具箱，匆忙推門走了出去。
當章桐在門口準備上車時，迎面碰到了正來上晚班的助手潘建，聽說有案子，他頓時兩眼放光，主動要求和章桐一起去。由於拗不過他，另一個開車的助手就無奈地讓出了位子。
由於交通擁擠，當法醫通勤車趕到「城中村」案發現場時，時間已經過去了整整半小時。好奇的人們把這兒圍了個水泄不通。章桐真是不明白，明明知道是讓人恐懼的兇殺案，卻還是有那麼多圍觀者，不過還好無孔不入的媒體沒在現場出現，要是他們在的話，那就更麻煩了。
遠遠地就能看到王亞楠臉色很不好，站在門口一副心事重重的樣子。章桐心裡猛地一沉，她的出現，意味著這個案子不簡單，肯定是重案，不然調度是不會通知身為隊長的王亞楠的。再一個，那就是神情，因為合作這麼久以來，章桐從沒在她的臉上看見過這種神情。章桐感覺到右邊太陽在陣陣反射性地跳痛。
王亞楠一看見章桐，眼中一亮，趕緊站了起來，走到警戒帶邊，一邊登記一邊對章桐說：「你來接這個案子真是太好了。我總算可以鬆口氣了。」章桐一臉狐疑地瞪著她，不知道她為何感到慶幸。
走到屋子門口的時候，一股熟悉的惡臭撲面而來，章桐心裡清楚，屋裡肯定有一具高度腐敗的死屍。於是，回頭示意潘建馬上穿上防護服，然後才進入現場。
章桐和助手潘建戴上口罩，穿上連體的白色防護服，把頭髮塞進了連衣帽子裡，還各自套上了鞋套，以免一會兒在屍體周圍留下腳印。接著，章桐就小心翼翼地第一個走進屋內，左手提著笨重的工具箱，右手的指尖滑過冰冷的牆面。
房子外屋是一間狹小的廚房，章桐沒見到炊具，只有冰冷油膩的灶台。空中不斷地飛舞著嗡嗡作響的大蒼蠅，這是屍體腐爛後的第一個訪客。透過口罩，章桐仍能清晰地聞到裡屋飄來的讓人頭暈的惡臭。同樣全副武裝的助手潘建拍了拍章桐的肩膀，示意屍體肯定在裡面，她點點頭，繼續向裡屋走去。
腳剛邁進裡屋，就踩到一種黏糊糊、濕漉漉的東西，差點兒滑倒。一具已經呈現高度腐敗跡象的屍體出現在眼前，赤身裸體地被綁在一張木椅子上，面朝北，正對著裡屋的進門處，手臂扭在背後，而且被細繩綁在椅子的靠背立柱上，雙腿也分別被綁在兩側的椅子腿上。身上的皮膚也因腫脹而被撐破。最恐怖的是，本應是腦袋的地方，現在卻空空蕩蕩，脖子上是一道非常整齊的斬切口，此刻猩紅的傷口就像一張血盆大口，正在朝著天空發出無聲的怒吼。通過變形腫脹的屍體，章桐勉強分辨出死者的性別，從屍體嬌小的形態特徵，再加上屍體表面赤裸的器官——儘管上面已經爬滿了各種說不出名字的讓人毛骨悚然的蟲子，章桐依舊能夠肯定，面前的這位慘死的受害者是一位女性。
屋子裡到處都是血，仿佛一幕復仇悲劇里的恐怖場景。血被濺得到處都是，似乎連房子都被殃及而血肉模糊了。屍體腳下，一地猩紅，血流成河。章桐已經不會思考了。勘察過那麼多的兇殺案現場，從未見過這麼血腥的一幕。章桐的耳邊似乎聽到了悽厲的慘叫聲和哀求聲。這使她忍不住打了一個寒戰。
章桐找了一個乾淨一點兒的角落，放下工具箱，開始了工作。
不知過了多久，時間仿佛都已經靜止了。當兩人終於把屍體小心翼翼地塞進大號裝屍袋，用擔架抬出屋子的時候，屋外頓時死一般的寂靜，眾人的目光齊刷刷地射向了他們，讓章桐感覺渾身都不自在。走過王亞楠身邊的時候，章桐點頭示意現場勘察組可以進入了。作為法醫，章桐只負責屍體，現場所有的證據自然會有專門的人員採集。
車子飛快地離開了現場，章桐和潘建都沒有說話，想著後車廂里放著的那個沉重的大號裝屍袋，誰的心情都好不起來。
回到局裡後，無論章桐怎麼勸說，潘建都不肯去吃晚飯。確實，在目睹了剛才那麼噁心的一幕後，誰還能有胃口吃東西啊。此刻，早已經過了晚飯的時間，章桐一點兒都不感覺餓，似乎周圍始終散發著一股惡臭。
足足花了兩個小時，章桐才結束驗屍工作。沒有能夠證明屍體身份的證件和物品，連頭顱都已不見蹤影，章桐沒有辦法確定死者的身份，就只能提取屍體的組織樣本，送往痕跡檢驗鑑定室進行DNA辨認。但是局裡的DNA資料庫還不夠完整，所以對於結果章桐不抱太大希望。屍體被兇手處理得很乾淨。
屍體表面聚集了很多蛆蟲，可以分辨出這屬於麗蠅的蟲卵。一般來說麗蠅是在人死後二十小時開始在屍體表面生成的，但是為了進一步確定，章桐還是提取了相關標本，以方便確認其發展的階段。
屍體是殘缺不全的，除了失去頭顱外，章桐沒有找到屍體應有的兩個手掌，斷腕處依舊是乾脆利落的一道切口，從傷口處烏黑乾結的血跡，章桐得出結論——死者是在活著的時候被生生砍斷手掌的。除此以外，由於天氣炎熱，屍體的腐敗已經進入了第三期，很多表面的傷口章桐已經無法用肉眼辨別了。無奈之下，在儘可能地提取了所有證物後，章桐示意潘建可以使用一種特殊的方法來得到受害人的骸骨，說得通俗一點兒，就是「高溫水煮」。