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普克馬上搖著頭，說：「最好不要。在網絡上的人，除非是自願暴露出真實身份，一般都不希望別人進入他的真實生活，更不要說我們還有那樣的企圖了。」
「可是，」米朵遲疑地問，「如果是這樣，就算能夠接觸到生活里的真人，又怎麼能知道咱們倆誰的判斷是對的呢？又不能直接去問他。」
普克笑著說：「只要能接觸到真人，總會有辦法。」
米朵恍然大悟，說：「差點兒忘了，你是幹什麼的了。我們得事先說好，你可不能利用工作之便，在我們還沒得出結論的時候，就私下裡去調查人家哦。」
普克說：「那當然，這是最起碼的職業道德，就算是最後要對我們倆的結論做一個評判了，我也不會利用工作的便利去調查的。我答應你，在整個比賽過程中，我們倆就是普普通通的兩個網蟲，沒有特殊的身份，完全是以個人名義做一件感興趣的事情。」
米朵用探詢的目光看著普克，笑盈盈地不說話，但目光里分明包含著某些特別的內容。普克在米朵的注視下，起初還保持著嚴肅的表情，但最後終於忍不住笑起來，並且親密地把米朵抱在懷裡。
米朵笑著，話裡有話地問：「怎麼啦？」
普克低頭親了親米朵的頭髮，說：「米朵，你真是個聰明的女人，或者說你對我真是比較了解了。」
米朵把頭靠在普克懷裡：「那就是說我猜對了，你其實就是因為職業本能而對這個人產生了興趣？」
普克笑起來：「好吧，我承認，你說的那些情況的確激起了我的職業習慣。只是網絡上的事情真真假假，單憑著這麼一點奇怪的感覺就正式地投入精力，我害怕會顯得太過盲目，所以……你知道了，我是希望能夠達到一舉兩得的效果。」
米朵離開普克的懷抱，仰頭看著普克，說：「普克，你知道嗎，從我們倆最初認識，我就發覺你對自已的刑警工作有種無法自拔的痴迷。而我一向覺得，一個人如果對某樣事物有種痴迷或者是專注，就會有一種特別的吸引力。否則，看起來再有魅力的人，也會讓我感到空洞，不踏實。」
普克有點兒難為情了，笑著說：「再這樣表揚我，我就不敢贏你了。」
米朵哈哈笑起來：「誰贏誰輸還不一定呢。好，比賽就從今晚正式開始了！」第十二章黃昏時分，何天心沿著光線昏暗的樓梯快步往上走。在四樓轉彎口，一個矮胖的中年男人正巧下樓，兩人一上一下打了個照面，何天心知道這是自己的鄰居。她看到了中年男人臉上試探性的微笑，但何天心仍然像是沒看見一樣，略低了頭，毫無表情地繼續向上走。
中年男人的笑僵在臉上，本來準備隨著笑容奉上的一句問候也咽了回去。何天心從他身旁經過之後，他不禁抬頭向上看了一眼，臉上顯出幾分悻悻的表情來，鼻子裡輕輕「哼」了一聲，收回臉上的笑，腳步重重地向樓下走去。
到了五樓，何天心掏出鑰匙開門進了屋。房間裡的窗簾沒有收起來，嚴嚴地遮住了外面的光線，室內一片黑暗。何天心沒有立刻開燈，她聽到了鬧鐘輕微的「嘀嗒」聲，還聽到金魚缸里金魚弄出的細小的水花聲。在門口站了一會兒，她才伸手摸索著打開燈，走進臥室，借著客廳里的燈光，把放在床邊的電腦打開。在電腦啟動的輕微聲響里，何天心又走回客廳，進了衛生間，裡面隨即傳來「嘩嘩」的水聲。
電腦啟動完畢，音箱裡傳出「嘀嘀」的鳴叫聲。何天心從衛生間裡衝出來，手上還滴著水，就湊到電腦前去看。一看到屏幕上QQ顯示出的信息，她臉上露出了那種內心的期盼得以實現的笑容。
「總算來了。」何天心自言自語了一句，走回衛生間去擦乾了手，很快又回到臥室，在電腦前坐下。
屏幕上顯示著血玫瑰發來的信息：你不該發照片給我——昨晚看了你的照片，一夜不能入睡，滿腦子都是你的影子。為什麼要給我這樣的誘惑。
何天心用滑鼠打開QQ上的好友名單，血玫瑰的頭像沒有亮，說明他還沒有上線，剛才顯示的信息，是在凌晨時發出的。何天心看看時間還早，這個時候血玫瑰是不會上來的，他通常會在較晚的時間上QQ。可雖然知道這一點，何天心還是有點兒失望，她一遍遍看著血玫瑰凌晨發出的信息，體味著那兩句話中含蓄的讚美和溫情，眼神里顯出幾分痴迷來。屏幕上不時有陌生人向她打招呼，請求通過她的身份驗證，她不勝其煩，也不細看來人的個人資料就把信息條關閉。又等了一會兒，血玫瑰還是沒有上來，何天心索性關了QQ，另開了幾個窗口，開始四處瀏覽信息。
直到晚上九點多鐘，何天心再次打開QQ，這一次她一下子看到血玫瑰的頭像已經亮了，那是一個看起來有點兒羞澀有點兒憂傷的男孩的頭像，而何天心自己的頭像，則是一個可愛的貓頭。
何天心馬上向血玫瑰發出了兩人世界的交談請求，對方接受了她的請求，相應的窗口打開了，雪白的界面上，血玫瑰的字很快就出現了。
血玫瑰：今天你好嗎，神秘的小貓？
何天心笑了，她用滑鼠把其他幾個開著的窗口都關掉，開始專心和血玫瑰聊天。
神秘貓：看到你的信息了，好像是在凌晨發的，你沒有睡覺嗎？
血玫瑰：我告訴你了，你的照片令我失眠了。
神秘貓：是不是這個恐龍太醜，把你嚇壞了。
血玫瑰：你在明知故問。你知道自己有多美。
神秘貓：也許那不是我，也許只是我拷貝了什麼明星的照片發給你的。
血玫瑰：我的直覺告訴我，那就是你。其實自從我們開始聊天，你在我腦海里就已經有了一個形象，很美很憂鬱。
神秘貓：你從來沒有主動要我的照片，是不是害怕打破了你的想像。
血玫瑰：不是。我只是喜歡這種有距離的美感，我的想像通常很準確。
神秘貓：那現在我還是把你喜歡的有距離的美感打破了。
血玫瑰：現在我們的感覺已經要求我們縮短彼此的距離了。
神秘貓：你是說我們應該見面了嗎？
何天心打出這句話之後，血玫瑰好一會兒沒有反應。何天心等了一會兒，又追著打出另一句話。這句話之後，血玫瑰的回答出現在屏幕上。
神秘貓：你害怕我提到見面的事，是嗎？
血玫瑰：我怕自己會令你失望，在生活中，我是個再平凡不過的人。
神秘貓：你總不會是個和我一樣的女孩子吧。
血玫瑰：你相信你自己的感覺嗎？
神秘貓：我相信，就像你相信你自己的感覺一樣。我知道你會是一個什麼樣的人。
血玫瑰：你對我抱有太多的期望和幻想，我不能讓你失望。
神秘貓：我不信，你一定是在為不想見我的面找藉口。
血玫瑰：你那麼美，我當然想見你。可如果我們見了面之後，你連在網上見我的興趣也失去了，那我豈不是太悲慘了？
神秘貓：不會的。就算你的樣子不如我期望中的那麼好，我也不會的。我生活的環境中，並不缺乏看上去還算優秀的異性。但我沒辦法和其他人溝通交流。
血玫瑰：為什麼？你並不是個不善於言辭的女孩。
神秘貓：我說不清楚，也許是因為以前曾經受過的傷害。
血玫瑰：什麼樣的傷害？
神秘貓：我不想說。我想起來了，上次你說不想見面的理由是，你怕見面後你會不可自拔。
血玫瑰：是的，我沒忘記。我只是想迴避。
神秘貓：為什麼害怕不可自拔？難道你……
血玫瑰：是的，我不能陷進去，也不能讓你陷進去，我已經沒有權利了。
神秘貓：你是說，你已經不是自由人了？
何天心打這句話時，手不由自主地慢下來。在網上和血玫瑰認識這一段時間以來，何天心明白自己已經陷入一種看不見摸不著，但卻實實在在存在著的牽掛中了。她似乎從來沒有想過，對方是一個什麼樣身份的人。何天心只知道自己很孤單，一個人獨居在這套房子裡，沒有朋友，沒有戀人，和父母親住在同一座城市，但心卻相距遙遙。自從認識血玫瑰，從談話中感覺出他是個年齡並不會太大的異性後，似乎只有和血玫瑰的交談才能深入內心，深入情感。何天心不知道自己有沒有想過和血玫瑰之間更多的可能性，她只是越來越想見到對方，越來越喜歡幻想真實生活中對方的模樣。可現在，血玫瑰告訴她，他已經不再是自由人了。
何天心在猶豫時，血玫瑰也沒有馬上回答。過了一會兒，何天心看到屏幕上慢慢地出現一行字，這樣的打字速度比通常血玫瑰常有的速度慢了許多，仿佛可以看出他內心的壓力和遲疑。
血玫瑰：對不起。我已經開始令你失望了。
在同一所城市的另一個房間裡，常遠微笑地坐在電腦前，眼睛盯著屏幕，慢慢地敲擊著鍵盤。房間裡只有他一個人，沒有開燈，只有電腦屏幕發出微微閃爍的螢光給室內增添了一些光亮。隨著常遠手指敲擊鍵盤發出的聲響，屏幕上血玫瑰的談話窗口裡，常遠的話一個字一個字地跳出來。
血玫瑰：認識你以後，我原本只想安安靜靜地在夜晚的黑暗中，悄悄地做你的傾聽者，讓你白天裡的苦惱和憂鬱可以有一個地方訴說。我不知道自己會漸漸地迷失自己的方向，等我意識到自己正在迷失方向時，我只有逼著自己做一個像樣的男人，對一個美麗純潔的女孩負責，保護她，不讓她受傷害。
何天心痴痴地看著屏幕上出現的大片字跡，臉上露出又想笑又想哭的表情。等到血玫瑰停下來，她長長地吸了口氣，開始打字。
神秘貓：我沒有失望。我只知道這一段時間以來，我認識的血玫瑰是一個我可以放鬆地傾訴苦悶的人，在他面前我無需戒備，可以無條件地放鬆，對他能說出心裡隱藏的那些情感和秘密。網絡給了我一個世界，在這個世界裡，血玫瑰是我一個人獨自擁有的，與其他任何事物無關。
血玫瑰：是的，在網絡上的確可以忽略外界，但現在……
神秘貓：所以你沒有勇氣在真實生活中和我見面？
血玫瑰：我不想傷害你。
神秘貓：我不在乎。
血玫瑰：可我在乎。你那麼美，憂鬱，純潔，感情細膩而豐富，容易受到來自外界的傷害。我的責任是保護你，而不是傷害你。