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常遠罵了一句髒話，同時順手在女人身上狠狠掐了一把。女人疼得小聲驚叫起來，接著又咯咯笑起來，說：「這才對了，想那麼多深奧的問題幹什麼？來這兒就是要放鬆的。」
常遠把女人摟過來，動作開始放肆起來。女人非常老練地配合著，任常遠在她身上掐掐捏捏，並在常遠耳邊小聲說：「你這人很特別，有文化，有教養，人又靚，我好喜歡你哦。」
常遠酒衝上頭，暈暈乎乎地說：「那你今晚跟我走吧。」
女人嬌笑著說：「好啊。你有地方嗎？」
常遠怔了一下，女人觀察到了他的反應，馬上說：「沒關係，你沒有方便的地方，去賓館開房間也行，去我那兒也行，我保證你安全滿意。」
常遠正準備站起身，忽然說：「我的外套呢？」
剛才兩人走到這邊時，常遠的外套忘記帶過來，也不知放到哪裡了。常遠今天剛發的薪水全放在外套的內口袋裡，身上的錢包里只有不多的一點兒錢。聽常遠一說，女人連忙陪著常遠回去找外套，結果外套扔在吧檯外的一張椅子上，但裡面的薪水袋已經不見了。
常遠覺得很晦氣，掏出錢包來付酒錢，付過之後，就所剩無幾了。女人一直在旁邊冷眼看著常遠的舉動，臉上沒有了剛才的柔媚和熱情。
常遠看了一眼女人，她的神情已經讓常遠明白了她的態度。但常遠還是問了一聲：「現在你還喜歡我嗎？」
女人似笑非笑地說：「你說呢？」
常遠譏諷地笑了一下，拿起外套掉頭往外走，卻被身後的女人冷冰冰地叫住了。
「你是不是忘了付我的錢了？」女人看著回過頭來的常遠說。
常遠明白了女人的意思，他覺得自己有些可笑，看了女人一眼，沒再說話，把錢包里最後一點錢都拿出來扔給了女人，轉身出了酒吧。到了外面，刺骨的寒意令他的酒意一下子就消失了，他的臉上布滿了羞辱和苦悶的表情。走過一棵樹時，常遠克制不住地低吼了一聲，用拳頭在樹幹上狠狠砸了幾拳，嘴裡罵了幾句髒話。
連坐計程車的錢都沒有了，常遠只得在冷風中步行回到了家。進了家門，房間裡一片黑暗，空氣冰冷而寂寞。常遠沒有開燈，他在房間裡煩躁不安地走動了幾圈，好幾次都撞到桌椅的腿上，發出悶悶的聲響。後來他走到電腦前，摸著黑打開電源，隨著「嘀」的一聲輕響，電腦的主機開始工作，低低的「嗡嗡」聲從機箱裡傳出，這聲音令常遠又是欣慰又是厭倦，他嘆了口氣，坐在逐漸明亮起來的屏幕前，如同一隻夜晚出行的動物一樣，眼睛灼灼發亮，很快就進入了興奮的狀態。
撥號上網，再熟悉不過的「貓」叫聲開始輕輕嘶鳴。常遠熟練地敲擊著鍵盤，發出清脆的聲響。房間裡沒有其他光源，只有電腦屏幕在閃閃爍爍地放射著慘澹的光亮，音箱裡傳出《二泉映月》的音樂，屏幕上的畫面不斷變換，最後打開的是常遠的個人主頁，鮮紅的底色，由成串的玫瑰花組成的藝術字體，古怪而別致的圖標設計。
上面寫著：血玫瑰——我的王國。
常遠目不轉睛地盯著屏幕，點擊著滑鼠進入自己的主頁。纏繞了他一整天的焦慮不安在這個小小的屏幕前漸漸淡去，他的臉部肌肉開始放鬆，嘴角的線條柔和地彎上去，變成了微笑的表情。這時的常遠似乎和剛才那個常遠判若兩人，籠罩在他身上的那種隱約的緊張和焦慮已經消失，他的目光痴迷而專注，既有孩子似的稚氣，又有成年人的睿智。那種輕鬆和愉悅的表情，讓人覺得他是回到了自己的家園。第四章米朵回到家的第一件事，就是走進臥室打開電腦。在電腦啟動的過程中，米朵走到衛生間洗手，然後走進客廳打開音響，推開客廳的窗戶，又走到廚房，打開冰箱想找點東西吃。冰箱裡除了一袋切片麵包和幾聽魚罐頭之外，沒有什麼好吃的。米朵隨意地拿出麵包，在微波爐里略一加熱，又沖了杯牛奶，邊吃著麵包邊喝著牛奶，又走進了臥室。
電腦屏幕上的背景畫面是米朵自己挑選的一幅照片，那是一片美得令人窒息的海灘。藍色的地中海式的天空，和米朵理想中最純淨的顏色一樣，仿佛連人的呼吸都承受不起。沙灘是雪一般的白，看上去質地細膩，布滿線條柔和的波紋。米朵不明白，那明明是固體的沙灘，為什麼會有水一樣的波紋。沙灘的遠處就是海，它的色彩很複雜，即使在一幅照片裡，也表現出深深淺淺不同的色系。在海與沙交際的邊緣，有兩個孩子蹲在那裡，看不清他們在幹什麼。米朵每一次開電腦看見這幅畫面時，總是會不由自主地去想像這兩個孩子正在做些什麼，直到撥號上網的過程結束，那個顯示著連接狀態的對話框飛到角落裡為止。
這一段時間以來，米朵對於電腦的使用漸漸熟悉起來。她建立了自己的電子信箱，在好幾個網站上註冊了用戶名，成為一些虛擬社區的會員。大部分在網上的時間，米朵都是在瀏覽各種各樣的信息。平時幾乎從來不看電視，也很少看報紙的米朵，現在卻有興趣在網上了解世界各地的最新時事。她也經常去一些BBS討論版，看上面形形色色的文章，雖然那些文章和論調總是魚龍混雜，但總有一部分文章的精妙會令米朵感到吃驚。
米朵有時候想，網絡上言論的自由的確是現實世界中無法比擬的。任何一個人只要建立一個ID，就可以在網上為所欲為地說著自己想說的話。這些話往往是現實生活中不可能表達的某些思想、情感和喜怒哀樂的情緒。因為只要你願意，沒有人知道你是誰，沒有人能夠找到你在哪裡。就像網絡上那句經典的笑話：在網絡上，沒有人知道你是一條會打字的狗。
米朵在電腦前坐下，打開自己的電子信箱。信箱裡有兩封新來的郵件，一封是米朵在外地的同學程之傑發的，另一封則是普克的。以前米朵和遠在深圳的程之傑一直靠電話聯繫，偶爾會有書信，但這些年來，米朵的信件越來越少。一方面是因為各種各樣的現代通訊聯絡方式既快捷又簡單，另一方面也是因為安安靜靜坐下來寫信的心情似乎消失了。
米朵先打開普克的郵件。
普克在郵件里說：
自從你裝上了電腦，找你似乎成了一件困難的事情。好幾個晚上我打電話給你，你家的電話總是在占線。白天我們都要上班，沒辦法和你聯絡。要不是那天晚上幫你建起這個信箱，我現在真不知道該怎麼找到你了。我的電腦和電話都已經裝好，晚上你在網上的時候，很可能我也在上面。網絡讓世界變小了。PS：我的信箱就是用來給你發郵件的這一個，直接回復即可。電話號碼告訴你，如果占線的話，還是打我的尋呼好了。
米朵看著普克的郵件，不禁微笑起來。這些天來，米朵除了白天在醫院上班的時間，幾乎所有的業餘時間都泡在網上，甚至連一個尋呼也沒有給普克打過。而普克回來後，除了那天晚上在米朵這裡吃飯，之後這麼多天裡米朵再也沒有接到過普克一個電話這件事，米朵也沒有放在心上，或者說，她根本就沒有注意到這件事。
直到這時，米朵才覺得有些奇怪。她心裡清楚自己對普克的感情，也明白自己內心對普克的期望。毫無疑問，普克在米朵心目中的位置比以前任何人都要重要。而這段時間以來，就因為上網，米朵竟然幾乎忘記了普克的存在，普克說過網絡有時候會像毒品一樣麻醉人的精神，會轉移人的痛苦和焦慮，也會令人上癮而不可自拔，難道這真的都是網絡的魔力麼？
普克的郵件，忽然又喚起了米朵對他的想念。米朵覺得自己應該馬上給普克打個電話，可她此時正用電話線上網，要打電話還得先下線才行。想想還是先把程之傑的信看過之後再下線給普克打電話吧。於是，米朵又打開了程之傑的郵件，裡面倒是沒說什麼，只是隨便談了談他的近況，問米朵現在是不是仍然單身一人。然後就說他最近離婚了。
程之傑說：
還是你明智啊，我繞了一圈，又回到孤家寡人的狀態，可這一圈真是把人累壞了。兩年的婚姻讓我明白了一個道理，人和人之間是不可能真正溝通的。所謂的心靈相撞、靈肉交融，只可能是一個階段、甚至只是一個瞬間。一個人生命中的大部分旅程，註定會孤立無援。
程之傑的這封郵件，讓米朵愣了好一會兒。
米朵沒想到程之傑會離婚，因為程之傑當年的愛情故事是被他們這一屆學生奉為經典的。程之傑的妻子——現在應該稱作前妻的林圓圓，當年也是米朵他們醫學院的，但比程之傑米朵他們低了四屆。林圓圓入校時，程之傑已經開始畢業前的實習。也許是從第一次接觸開始，兩人之間便碰撞出火花，在很短暫的時間裡，火花就燃燒成了熊熊的火焰。
程之傑在學校的時候是一個活躍分子，才華橫溢、英俊逼人，是醫學院裡眾多女生暗戀的人物。然而程之傑不知為什麼，對女性——尤其是熱情的女性——總是抱著避而遠之的態度，從來沒有和任何一個女生建立過戀愛關係，倒是和同班的米朵保持著較為親密的朋友關係。也許那是因為米朵在和異性交往的時候，總是顯得非常小心和謹慎的原因。
自從認識了林圓圓，程之傑就像變了一個人，非常突然地沉入戀愛的小世界裡。在他追求林圓圓的階段，醫學院的校園裡曾出現過一次奇觀。有一個傍晚，從校園門口一直到圖書館的幾百米馬路邊，每隔幾步，路邊的樹幹上，或是冬青枝上，或是電線桿上，都有一枝鮮紅的玫瑰。它們有的被插著，有的被細繩捆著，有的用透明膠粘著。在黃昏的夕陽中，陸陸續續走在路上的師生們都注意到了這一景觀。稍後，程之傑和林圓圓一同走出圖書館，林圓圓很快就發現了那些顯然是非自然生長狀態的玫瑰花，而她身邊的程之傑則顯出若無其事的樣子。
按照大家傳誦的版本，當時的情形是，林圓圓驚訝地說：「哎呀，多漂亮的玫瑰。」
程之傑隨意地問：「你喜歡嗎？」
林圓圓嚮往地說：「女孩子沒有不喜歡玫瑰的。」
程之傑乾脆地說：「那我去幫你摘。」
林圓圓連忙阻攔程之傑：「那怎麼行，還不知是誰的花呢，人家肯定是有用的。哎，怎麼會有這麼浪漫的人。」
程之傑笑了，他上前摘下第一朵玫瑰，遞給林圓圓。然後他們從圖書館一路走出校門，在幾百米的距離里，程之傑一共摘下了幾百朵玫瑰，他們兩人已經拿不下了，好在身邊相熟的同學自願為他們拿了起來。