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夜深了，躺在床上的章桐久久無法入眠，母親不在家，她不得不打開了屋裡所有的燈。妹妹已經死去的消息把章桐壓得喘不過氣來，而劉春曉的一席話更是把她說得心煩意亂。
難道自己真的太自私了？章桐的目光又一次落在了那張唯一的全家福上面，記憶中父親最後的樣子逐漸變得清晰了起來。
二十年前的那個金色的秋天，妹妹走了，沒過多久，倔犟的父親不聽母親的勸阻，帶著沒有照看好妹妹的自責毅然辭職離開了家。他臨走時摟著章桐，一遍遍地重複道，「相信爸爸，一定會把秋秋找回來！你要相信爸爸……」
在以後很長一段時間，章桐幾乎天天都會趴在窗口看著樓下，期待著爸爸那高大的背影出現在狹窄的小道上，而爸爸的懷裡，則摟著熟睡的妹妹。
直到一個冰冷的初冬的夜晚，章桐在自己的小床上快要睡著了，門被敲響了，耳邊隨即傳來母親的哭泣聲。
章桐睡眼曚矓地推開臥室的門。她做夢都沒有想到，父親竟然在這個時候回來了，一臉的疲憊，整個人消瘦了許多。
「爸爸，妹妹呢？」章桐第一個念頭就是妹妹去哪兒了，父親的身邊並沒有妹妹的影子，「她睡了嗎？」
章桐不明白父親臉上的表情為什麼好像馬上就要哭出來的樣子：「爸爸，你怎麼了？」
「爸爸不好，沒本事，沒有找到你妹妹！」父親的話語中充滿了難言的歉意。
「爸爸？」
「桐桐，去睡吧，你爸爸累了，明天再說吧！」母親心不在焉地拉走了還有很多問題沒有來得及問的章桐。
她做夢都沒有想到，這竟然是自己最後一次見到活著的父親。第二天上午，父親跳樓自盡的消息就傳來了。
這些年，章桐一直不能接受父親因為過於內疚失去妹妹而自殺的事實，有那麼一刻，章桐覺得父親很自私，妹妹失蹤了，家裡不還有自己嗎？同樣是女兒，為什麼就留不住父親的腳步？
想到這兒，她深深地嘆了口氣，抬手抹去了眼角滲出的淚花。
正在這時，電腦發出了一聲清脆的門鈴似的「叮咚」聲。章桐心裡不由得一動，她抬頭看了看鐘，已經到了凌晨兩點，這個時候還會有誰給自己來郵件呢？她從床上坐起來，來到書桌旁，點開了郵箱，屏幕上顯示有一封來自美國的郵件。章桐這才記起曾經在那封前幾天發出的特快專遞中留下了郵箱地址。
信件是位於美國南卡羅萊納州的一家療養院負責人發出的。
尊敬的章女士，您好！
您的來信已經收到，聽到您的遭遇，我很抱歉。
根據您發來的信封，我詢問了相關人員，確認是替我院A區四棟B座的一位已經去世的華裔女士發出的，根據她的遺囑，我們替她把一封早就寫好的信件轉發給了您。這位女士的全名是安吉拉？陳。
如果您想了解有關這位陳女士的詳細情況，建議您和她的律師聯繫，我們已經把您的來信轉交給了她的律師。
……
章桐接連把郵件看了好幾遍，最終靠在椅背上陷入了沉思。安吉拉這個名字在國外很普通，不誇張地說十個女孩中會有兩三個叫這個名字，但是，「陳」這個姓卻讓她心頭一跳，聯想起了前段日子陳伯伯的突然到訪。章桐不禁為自己這個怪異的念頭感到有些詫異。她想了想，隨即打定主意撥通了電子郵件中所提到的那個美國律師的電話。
對方會說中文，這樣一來，溝通就方便了許多。在核對了具體身份後，律師告訴章桐，安吉拉？陳的中文名字叫陳冬梅，住院的病因是眼部腫瘤惡化。
「那她有登記聯繫的親人嗎？在療養院的時候有沒有人去看望過她？我想和她的親人聯繫一下！」
電話那頭傳來了敲擊鍵盤的聲音，沒多久，律師又回到了電話機旁：「章女士，很抱歉，陳女士並沒有登記緊急聯絡人，在她住院期間，也沒有人去探望過她。她的遺產都捐給了當地的慈善機構。」
「您確信？」
「對，很抱歉！」
「那您那邊有沒有那封信的備份？」問這個問題時，章桐幾乎絕望了。
「當然有，章女士。因為陳女士當時已經是癌症晚期，她的雙目完全失明了，所以她最後的一些法律方面的私人文件都是由我親自處理的。她口述完這封信後，當時要求備份一封，說以防萬一您沒有收到。我現在就給您發過來。」
「謝謝您！發到我的郵箱裡就可以了！」
「好的。對了，還有最後一件事情，我想我有必要讓您知道。陳女士雖然是得了重病，但是她最終卻是以自殺的方式結束了自己的生命。」
「謝謝。」章桐的心跌落到了低谷。
掛斷電話後，等待的時間仿佛凝固住了，章桐緊張地注視著電腦屏幕。終於，她看到了自己期待已久的信息。可是，就在那一刻，章桐卻感覺一隻無形的手正牢牢地卡住自己的喉嚨，讓自己的呼吸幾乎停止了：
小桐，你好：
過了這麼多年，請原諒我直到現在才和你聯絡。當你收到這封信的時候，我大概已經永遠離開了這個世界。可是，我不想帶著那個讓我一生都得不到安寧的秘密去見上帝，因為那樣一來，我就會得不到上帝的寬恕，我的靈魂就上不了天堂。
知道嗎？小桐，父親是我在這個世界上唯一的親人，我不能沒有他，所以，從小到大，我沒有做任何違背他意願的事情，即便那些事情非常殘忍，給你及很多人帶來傷害。但我想，只要父親高興，笑一笑，我也會去做。但是，當我慈愛的父親最終變成可怕的魔鬼的時候，我很後悔當時的順從和沉默，甚至還成了可恥的幫凶。我也曾想過，如果當年我沒有出面誘騙那些女孩去玩，是不是就不會發生悲劇了？那樣的話，我們或許會是最好的朋友，你永遠是我姐姐。我還記得，有一次我隨父親去你家玩，你把自己最心愛的玩具和糖果讓給了我，這讓秋秋很生氣，說你偏心要和你絕交。小桐，我還能像以前那樣喊「姐姐」嗎？你能原諒我嗎？我這一輩子最大的願望，就是希望能夠得到你的寬恕。
上天留給我的時間不多了，潘多拉盒子在二十多年前的秋天就被打開了，原諒我沒有辦法阻止魔鬼，我無法站出來指責對我有著養育之恩的父親，我所能做的，就是懲罰自己！
小桐，我很快就能見到秋秋了，我也會乞求她的寬恕！
梅梅
梅梅？章桐的腦海中迅速閃現出了一個孱弱的女孩的身影，一頭齊耳的短髮，瘦削的臉頰上總是架著一副與臉形極不相稱的大大的黑框眼鏡，可是儘管如此，很多東西在她眼中仍然是模糊一片。她是陳伯伯唯一的女兒，每次來章家玩，都會怯生生地跟在父親的身後，從不主動和別人說話。由於年齡相仿，大家又都是女孩，所以沒有多長時間，章桐就和梅梅成了無話不說的好朋友，只是，章秋卻和梅梅對著幹，認為章桐偏心於梅梅，時不時欺負梅梅。可是，好景不常，妹妹失蹤後沒多久，陳伯伯就帶著梅梅離開天長市了，就連父親的葬禮他們都沒有參加。隨著時間的推移，章桐也在記憶中漸漸地把梅梅的身影模糊淡忘了。
可是如今，梅梅又一次出現在了章桐的生活中，並且是以這麼一種特殊的方式，一時間，她有些無法接受。上一次與陳伯伯見面，他分明說梅梅是車禍去世的，那麼，梅梅怎麼又會出現在療養院裡呢？為什麼要給自己寫這麼一封奇怪的信？陳伯伯究竟隱瞞了什麼？難道妹妹的失蹤真的會和他有關？梅梅信中怎麼會把自己的父親稱作魔鬼？一個個疑問如潮水般接踵而至，章桐的心裡成了一團亂麻。
王亞楠沮喪地站在一棟破舊的居民樓底下，這裡因為馬上就要拆遷了，所以連一條最基本的柏油馬路都沒有。剛剛下過一場瓢潑大雨，滿是磚瓦碎石的泥濘路面迅速變成了一鍋糨糊，只不過是泥糨糊，才走沒有幾步，兩隻腳就全都陷進泥地里拔不出來了。
助手小鄭開始發起了牢：「王隊，就沒有別的路好走嗎？再下去，咱們就得打赤腳了！」
王亞楠無奈地搖搖頭，乾脆把鞋子脫了，用塑膠袋裝好，邊繼續往前走邊向在身邊帶路的當地派出所同事詢問道：「這裡這麼難走，你確定郭桂霞家還住在那邊嗎？」
派出所的民警是一個年輕的小警察，看來剛下基層沒多久，鼻子上長滿了青春痘。他一臉的苦笑：「老所長交接時說了，這是唯一的一戶無論什麼條件堅決不肯搬家的釘子戶，都上報紙了，生活條件多麼艱苦，斷水斷電是家常便飯，可是他們就是不搬家。你看，周圍的那些剩下的無非都是為了多要幾個拆遷費和拆遷辦在打拉鋸戰，可就是最裡頭的郭家，死活不搬，也不談條件。我們派出所都去調解過好幾次了，沒用，理由就一個，說要等自己的女兒回家！還好現在有拆遷法，拆遷辦的那幫傢伙動不了他們，不然的話，那塊地早就被剷平了。」
聽了小民警的一席話，王亞楠的鼻子不由得一酸，她能夠理解為何郭家死活不肯搬家的原因，章桐就是一個活生生的例子。她今天選擇大老遠地橫跨大半個天長市城區跑到這裡來而不是在電話中簡單地通知對方死訊，就是因為在公，她想親自問問仍在堅守的對方父母對於案子發生時的記憶，而在私，王亞楠實在不忍心通過冰冷的電話線來公事公辦地告訴對方他們的寶貝已經找到了，只不過那是一堆冰冷的白骨。
王亞楠這麼做的原因只有一個，那就是無論哪一個警察，當他面對被無辜奪去生命的孩子冰冷的屍體時，他們的心都是最軟的。而王亞楠只是其中最普通的一個警察而已。
看著站在門口的警察，眼前的中年夫婦有些驚訝，在聽了王亞楠的自我介紹及表明來意之後，方才將亞楠及其助手請入內。屋子不大，家具也不多，書櫃及衣櫃有些掉漆，雖然簡陋但卻很整潔。在確定了眼前的男女主人正是失蹤女童郭桂霞的父母，王亞楠並沒有直接告訴他們孩子的死訊，反倒打聽起了孩子失蹤時的情景。