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秋天陽光明媚，是打籃球的好天氣。以往這時沒事的話，小馬早已在王灣中學的操場上活動開了。他想晚上去找陳乘他們打場球，於是給陳乘打了個電話。
陳乘在那頭說：「×，都什麼時候了還打球？我們學校現在亂成一團了。」小馬說：「死的又不是你，急什麼？課照樣上，球照樣打，你的生活繼續。」
從銀行的監控錄像看，取錢的人三十歲左右，刻意偽裝了一番，用鴨舌帽和墨鏡蓋住了大半張臉，穿著黑棉布長襯衫。取完錢，這個人就騎著一輛無牌照的摩托車往南邊走了，路口的攝像頭跟到靈府區長春大道附近，線索中斷。長春大道附近是一片開發區，前年剛建的幸福花園小區，第一期工程已經完工。附近還有一些老房子，是「城中村」，裡面居住的大多數是外來人口，魚龍混雜。
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晚飯後，陳乘和小馬一起打球，剛從師範畢業的幾位年輕教師也一起加入進來。個個血氣方剛，龍騰虎躍。小馬打了半場，便感到有些累了，坐在邊上看他們打，拼命喝水。他雖然只比他們大了一點點，卻感覺自己已經老了，心裡說不出來的空虛，找不到任何東西可以填堵。小馬將空礦泉水瓶子擰巴成一團，遠遠地扔出去。操場的跑道上，穿著嶄新校服的學生們排成一個個方隊，正準備國慶時的演習。廣播裡播放著雄壯的愛國主義歌曲，學生們「一二一」地不斷反覆地進行著踏步練習，稚嫩的口號飄蕩在操場的上空。陳乘下場來喝水，見他在觀望，便說：「班上有幾個學生家裡困難，買不起校服呢，還他媽我墊的錢。」小馬說：「非得穿校服嗎？」陳乘說：「校方要求統一穿校服，衣服都是軍州一家衣服廠定製的，做得很差，學生還非買不可，這裡面肯定有貓膩，他媽的。」小馬揶揄著說：「這是不是你們蔣校長的指令啊？」
在陳乘家沖完涼，兩人相約一起去吃燒烤。陳乘又問起案子的進展情況。小馬沒有告訴他實情。「要是有這樣的一種情況：在咱王灣發生了幾起惡性殺人案，然後周邊也發生了幾起，緊接著軍州、慧州、寧州同步進行，省城也四處有案件爆發，這樣蔓延至全國，豈不是星星之火可以燎原了？」陳乘聽完小馬的話，哈哈大笑：「照你這樣說，全國的公安系統就癱瘓啦。」小馬嚴肅地說：「我說的是假如真有這樣的情況……如果他媽的他們全部串聯起來同一時間動手，我們還有什麼辦法？」陳乘笑著說：「你這個想法很危險，我要是警察，就把有你這樣想法的人全部逮起來，寧可錯殺一千，不可漏網一人！」小馬說：「『引刀成一快，不負少年頭』。」
小馬有預感，這樁案子已經被他們打開一道缺口了。這是他祈願的，但他又有些說不出來的滋味。
那群剛畢業的師範生也來了。陳乘一一向他們介紹小馬。「這是我哥們兒，是個警察。」陳乘呵呵地說道。小馬向他們揚了揚酒瓶子，算是認識了。其實小馬並不大願意和這群人在一起。他不曉得自己為什麼會有這種奇怪的想法，是因為他們比他年輕嗎？
不知道喝了多少酒，小馬越喝越清醒。小伙子們個個越喝越激動，從美國談到伊拉克，又談到釣魚島和朝鮮半島，最後談起了理想和房價，群情憤慨，個個罵娘。小馬很少說話，只和陳乘碰杯，或者一個人獨飲。一旁的廬米看著有些不對勁兒，問小馬：「沒事吧？」小馬說：「沒事，早著呢，喝吧！」話題又轉移到了蔣校長身上。蔣校長的屍身還沒找到，小伙子們紛紛猜測他們的校長是不是得罪了何方神聖，以至於落得這麼個下場。其中的一個問小馬說：「現在案子有眉目了嗎？」小馬用力望了他一眼，故意搖了搖頭。那小伙比他要小一兩歲，就說：「我不是針對你說的，現在這些警察淨他媽流氓，一說『掃黃』，勁兒十足，一說『打黑』，個個龜兒子似的裝著。」旁邊的同伴捅了捅他。小馬說：「沒事，你說吧，我不生氣。」那小伙又說：「這次的案子說不定啊，就是故意不給破，怕拔出蘿蔔帶出泥來，當時鬧拆遷的事多大動靜啊，要不是警察出面，那不得鬧到省里去了不是？你們那是拿人錢財，替人消災啦。」
小馬皺了皺眉頭，嫌他說話聲音尖，有些刺耳。那小伙喝高了，話很多。陳乘暗地裡推了推他肩部，示意他少說幾句。小伙說：「你推我幹嗎？你朋友是警察我就不該說了嗎？這是事實嘛，誰不曉得現在警察就一拿執照的流氓！」小馬的心裡很煩躁，也不完全是聽了他的話的緣故，他很想做點什麼，努力地證明點什麼。他很想敬他一杯，於是提起一隻啤酒瓶子走到那小伙跟前說：「來，哥們兒我敬你。」那小伙搖搖晃晃地站起來撥開他的酒，當作沒明白。小馬心裡有些火，一杯酒全灑在小伙的臉上。那小伙像觸電似的，推了小馬一把，嘩啦一聲桌椅倒了一地。小馬心裡的火苗騰地一下，全冒了上來。他一腳踢向那小伙的肚子，待他捂著肚子還沒有來得及反應，掄起一支啤酒瓶，哐當一聲，砸在腦殼上，全碎了。
小馬愣了愣，手裡握著酒瓶頸。倒在地上的小伙已縮成一團，哪還有反抗的餘地？他的同夥紛紛揪住小馬，一團混戰。這邊的陳乘和廬米干著急，誰還聽得進他們的勸阻？小馬到底是練過的，再者那些人哪見過下手這麼狠的，都有些怯他。小馬拿著破酒瓶頸四處揮舞，見人就扎，一時誰也不敢近身。小馬歇斯底里地號叫著：「來呀，來呀，狗×的怎麼不敢過來？不怕死的就過來呀！爺我反正也不想活了，和你們一起死算啦！」