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　　  「官方的事故調查書幾乎完全照搬SG公司的內部調查報告，然後就直接結了案。只要發生爆炸事故，不管是否禍及近鄰或報導聲勢的大小，警察及消防等政府機關都要慎重進行調查。可這些基本都沒做，連官方記錄的詳細內容都被抹去了——那可是關乎人命的記錄。」

　　  對休而言，向官方機關施壓什麼的不過是小菜一碟——漣是想說這個吧。

　　  「事故的原因是什麼？」

　　  「報告書上寫的是『可能是由於現場作業人員錯誤操作設備引起的』，不過現在還不知道真相為何。據轄區的警察署說，出於保密理由，SG公司幾乎沒提供任何信息……不過有傳聞說其實不是現場的操作錯誤，而是監管的指令本身就有問題。」

　　  上層的無能卻由現場作業人員付出代價啊？真像某軍隊或者某警察署。

　　  然而——

　　  「有必要做到這個地步來掩蓋事實嗎？如果要保密的話，直接封鎖不就可以了。」

　　  「不是掩蓋，是不想把事情搞大吧。我也不是直接了解到的，但據說以前也發生過跟休·桑福德有關的爆炸案，時間比三年前的事故早得多。」

　　  ——想起來了。  

　　  說到休·桑福德和爆炸案，更早的時候有過一件事情不得不提。

　　  「你是說十年前的恐怖襲擊爆炸案？」

　　  漣點點頭，目光落在筆記本上。

　　  「爆炸現場是NY州的鄰居，PE州P市的高層大廈。那是當時休·桑福德名下的大廈之一。死者有十幾名，傷者超過百人。有一個小女孩拿著裝有炸彈的行李包，剛進一樓入口起爆裝置就啟動了……據說那是一件殘酷至極的案件。拿包的小女孩身體幾乎沒剩下，依然身份不明……這實在是令人痛心的慘事。對休·桑福德的事業應該也有不小的打擊。」

　　  瑪利亞的記憶鮮明地復甦。儘管規模不及N市，但P市也是國內屈指可數的大城市。光天化日之下在城市裡發生的巨大慘事在U國引起極大騷動，一時間連鄉下購物中心的入口都有保安把守。她記得當時她還很生氣地說不至於連促銷活動都取消吧，現在想來那實在輕率。

　　  「掩蓋三年前的爆炸案，主要就是害怕十年前的事情重演？」

　　  「恐怕是。」

　　  民間的混亂終於平息，對許多人來說那場爆炸案成了過去。可對休而言呢？

　　  對自己的事業造成打擊的恐怖襲擊，U國屈指可數的實業家不可能說忘就忘。不是為受害人考慮什麼的，而是純粹從商業觀點出發，休把公司內的事故封印了起來……這推想未必不對。  

　　  「瑪利亞，請你千萬不要做出操之過急的行動。據傳言，要進入大廈頂層的私人住宅，必須經過金屬探測器。對方如此小心，你只要露出一點兒可疑的行跡，大概會被不由分說地關押起來。那樣的話，連搜查的搜字還沒寫完一切就都結束了。」

　　  「我知道啊，我無論何時都很沉著冷靜的。」

　　  瑪利亞條件反射性地反駁道，可她全無信心。

　　  ※

　　  「請回。」

　　  桑福德大廈十五層，SG總部辦公室。

　　  瑪利亞和漣裝作是不請自來的推銷員硬上來這裡，誰知坐在前台的接待小姐的回答如此冷漠。

　　  「等，等等？！你這麼簡單就——」

　　  「社長不會接見沒有預約的人。」

　　  這兩個人連常識都沒有嗎——接待小姐投來的視線仿佛在這樣說。

　　  「如果無論如何都要見社長，請另行提交書面申請，待社長同意後再調整日程。」

　　  典型的官方應對。瑪利亞真想回她一句「我們是警察」，可好歹忍住了。

　　  儘管說要從正面突擊，但正如漣所說，休·桑福德這個男人在財政官場上皆有門路。一開始就傻傻地亮明身份只會暴露底牌，這也是瑪利亞的判斷。  

　　  「那最快要什麼時候？」

　　  「請稍等。」接待小姐的目光落在日程表上，「是二月十五日。一九八七年二月十五日。」

　　  「那不是三年後了！」

　　  「社長他非常繁忙。」

　　  跟你們這種人可不一樣——她的語氣近乎赤裸裸地流露出這樣的言外之意。就在瑪利亞想給那冷淡的臉一巴掌的時候，旁邊的漣向前一步。

　　  「您剛才查看的桑福德先生的日程，我想頂多只是工作上的日程。比如說，儘管不太禮貌，就餐的時候撥出十分鐘左右也好，能讓我們跟他談一下嗎？」

　　  「這樣啊……」

　　  接待小姐的態度一下柔和起來。看來她是看人下菜碟的類型，也不知道她是喜歡漣的外貌，還是看瑪利亞不順眼。

　　  「社長是不分工作時間和私人時間的……關於包括非工作時間在內的日程，由相當於私人秘書的專人負責。我想可以問問私人秘書。」

　　  「那你能不能跟那個什麼私人秘書聯繫一下？」

　　  「請就此事提交申請書。」

　　  對方聲音冷冰冰的。瑪利亞握緊了拳頭，漣擋到了她前面。  

　　  「真不好意思，我們會回去預約之後再來。能給我們一份申請書嗎？」

　　  幾分鐘後。

　　  「等等，你為什麼亂插嘴！」

　　  一樓，在通往入口大廳的走廊一角，瑪利亞對無禮的部下大發雷霆。

　　  「不，我覺得你應該感謝我『居然一直忍耐到那個時候』。」漣無奈至極，「本來你要假裝商社的推銷員這就已經行不通了。何不照照鏡子看看自己的打扮。」