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「那個自動航行系統，不能設定成中途在哪裡停一下？」
「他們說因為是樣機，所以只能設定一處目的地。案發前一晚將大廈頂層設為目的地——這也有數名員工做證。」
就是說從停泊處到大廈頂層這一路，水母船一直在空中。除非用滑翔傘之類的工具，否則兇手不可能坐進吊艙。對飛機研究造詣極深的約翰也露出為難的表情。
「入侵」這一選項被否決了。這樣一來就跟漣說的一樣，連水母船跟案子是否有關都無法斷言。瑪利亞這才意識到，N市警方為什麼沒把這內容寫在搜查報告書上。
「那……水母船十八點二十分離開大廈之後又去了哪裡？總不會又跑去撞雪山了吧？」
對鮑勃的提問，漣回答說：「返回物流公司了。當天二十一點左右到達，吊艙里依然沒有人，也沒有任何異常情況。」
「等等。」瑪利亞掰著手指，「……多花了一個小時吧。」
去程一小時四十五分鐘，如果回程用的時間相同的話，預計返回時間應該是二十點五分。
「水母船的速度受風向的影響很大，一個小時左右的誤差完全可能發生。這是UFA的看法。」
「水母船是從哪裡飛回來的，有記錄嗎？」
「好像是因為容量問題，不會保存目的地的設定記錄。如果是商用客機，那有義務另行安裝飛行記錄儀，但個人擁有的機體沒有這個義務。」
就是說沒法確認回程是否去過別的地方了啊。
但是在先前的討論中，兇手利用水母船「逃脫」這個可能性幾乎已被否定。瑪利亞不禁感到有種撓不到癢處的煩躁。
「如果跟案子無關，那叫水母船過去是為了什麼呢？」
「可能是桑福德要向來客展示。SG公司的員工說，搬到大廈之前他就曾邀請客人到自己家中，招待他們乘坐水母船。搬家之後，飛行員到停泊處來駕駛水母船也是常有的事。安裝自動航行系統之後頻度就減少了。」
從高層大樓的樓頂坐上水母船開展空中之旅啊。俯視摩天大樓的夜景肯定會讓來客傾心不已吧。
——不，等等。
「到停泊處的飛行員是什麼人？」
「每次來的人都不一樣。桑福德家事先會跟他們聯繫，通知他們日期和時間，到時飛行員就會過來。流程就是這樣。」
也就是說飛行員是休手下的人。
珍稀生物和飼料是如何運到頂層的，這樣一來謎底就解開了。是飛行員——假借該名義的走私販子——中途裝上必要的貨物後運到大廈去的。
然而這次是自動航行，去程既沒停靠，也沒有空中之旅。
空中之旅？
「會不會是這樣！」
瑪利亞大聲說。約翰嚇了一跳，看向她。
「瑪利亞，怎麼了？」
「兇手坐沒坐水母船，時間夠不夠，我們光討論這些了，但不一定只是這樣吧？比如說——頂層的屍體如果不是受害者本人的呢？那些屍體全都是替身，在受害人來大廈之前早就趴在頂層了——受害人完全沒注意到屍體，跟兇手一起從樓頂坐上水母船去進行空中之旅了呢？」
回想起頂層的布局。只要關上宴會廳的門，從電梯間就看不到屍體了。
遺體如果是別人的，那「至少到十七點五十五分為止受害人還活著」這一限制就沒有任何意義了。原本的七個人中有一個是兇手的可能性也就存在了。
他們穿著病號服一樣的衣服，也可能真的是從哪裡的醫院弄過來的。若破壞大樓也是為了毀壞屍體，不讓人認出他們身份的話呢？
三個人互相看著——終於一齊搖了搖頭。
「很遺憾，但那不可能。至少休·桑福德和羅娜·桑福德的遺體身份已確認無誤。驗屍報告上也沒發現特別的疑點。」
「塞西莉亞·佩林到大廈坍塌當天還活著吧。如果她是替身的話，兇手為什麼到最後一刻才對她痛下殺手？這不是太不自然了嗎？」
「他們大部分都是年輕人，就算休·桑福德再有權勢，也不可能輕易準備好所有人的替身吧。而且，尼森少校指出的問題如果進一步演繹，那其他的替身也都活到了爆炸發生前的一刻。他們是什麼時候，又是怎麼被帶到頂層的？問題依然不變，反而更加錯綜複雜了。」
「啊啊，真要命！」瑪利亞雙手拍在桌子上，「你們啊，為什麼抨擊我的時候就這麼一致？」
「我認為，這是自己發言欠考慮，讓大家沒法不一致抨擊的別人的問題。」漣冷淡地說，「關於兇手如何進出頂層的問題可能還需要一些信息。換下一個題目吧。」
下屬的話促使瑪利亞將目光投向黑板——「兇手是什麼人，及其動機」。約翰和鮑勃也點頭表示沒有異議。
仔細想想，先不說休，其他死者何處讓兇手記恨上了呢？
「他們聚到大廈里，名目是合作研究的晚宴吧。是不是那個合作研究出了什麼事呢？」
「好像是出過事。那也是個相當大的案子。」
「啊？」
「三年前，SG公司的研究所發生爆炸事故，數名員工身亡，你記得這件事嗎？具體內容沒公布——但事故當時，發生爆炸的裝置是用來製造M工科大學和SG公司合作研究開發的樣品的。」
瑪利亞汗毛倒豎。製造合作研究的樣品時發生了爆炸事故？