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化成一座瓦礫山的大廈周邊，現在仍拉著禁止入內的隔離帶。還無法估計瓦礫的清理工作何時能完成。
——目擊大廈崩塌之後，瑪利亞把她在頂層所見到的情況告訴了漣和約翰。
因為瑪利亞馬上就被送進了醫院，所以不知道漣跟當地警方做了怎樣的交涉。總之，基於瑪利亞的證言展開搜索的結果是，距大廈崩塌過了整整一天，也就是前天，終於從瓦礫中發現了七個人的遺體。
其中兩名死者是休和羅娜一事昨天已經見報，在那之後，媒體報導的混戰就不斷升溫。
瑪利亞做完一通治療，和漣一起回到了A州。
一方面也是因為對N市警方沒完沒了的調查盤問感到不耐煩，但最大的理由是險些讓媒體查到「大廈崩塌前一刻從頂層救出的神秘女子」住進了哪家醫院。要是媒體擠到病房中來，那在各種意義上來說，事情都不會輕易了結。
獲救的場面在U國全國直播，幸好畫面粗糙，瑪利亞的身份沒有暴露。N市警方對瑪利亞的身份一事，也自始至終只有一句「無可奉告」。
回到F警察署後，瑪利亞丟下所有雜務，一心撲在大樓爆炸以及桑福德一家謀殺案的調查上。她現在正在F警察署的會議室里和幾個相熟的夥伴討論案情。
署長對此默認了。從某個熟人手裡借來「深海」的植株，威脅說「有人拿出了私下轉賣的證據哦」，他就什麼都不說了。看來這一手能用一段時間。瑪利亞在心底竊笑。
大廈崩塌中受害的還有另外兩百多名傷員。他們基本都是由於逃生時跌倒等原因受的傷。綜合崩塌的規模以及當時在大廈內的人數——據說超過一萬人——來考慮，包括救助人員在內沒有出現死者，這相當於一個奇蹟。
然而經濟損失巨大。各出租店鋪、辦公室及埋在地下停車場裡的汽車等的賠償，還未收回成本就壽終正寢的大廈建設費，瓦礫的清理費用……跟桑福德有關的公司，相關人員肯定正在體會焦頭爛額的滋味。
在大廈里工作的人則名副其實地丟了工作崗位，要如何給他們提供保障就成了一個大議題。漣看樣子也很在意在混亂之中認識的兩名女員工的後續情況。
七名死者的死因依然保密，對外則是按所有人都是因爆炸或崩塌死亡來宣稱的。何時公布事實，是否會有公布的機會，眼下還難以預料。
「死亡推斷時間怎麼說的？」
「只寫著『至少在解剖之日前一天以上』。遺體受損過於嚴重是一個原因，屍體發現得較晚大概也造成了影響。不可能推斷出具體時間了。」
果然不好辦啊。死亡時刻只能用別的方式一點點去查了。
「那父女之外的五個人身份有頭緒沒有，是不是女傭或照顧起居的人之類的？」
「只有一名是女傭。剩下四名似乎是休·桑福德的客人。」
漣的目光落在資料上。這個案子以轄區所在的N市警方為主體進行搜查。而經過漣的交涉，搜查資料也會發給他們。
帕梅拉·埃里森（31歲）——桑福德家的女傭。
伊恩·加爾布雷斯（28歲）——M工科大學的助教。
塞西莉亞·佩林（26歲）——M工科大學研究生院博士課程的學生。
特拉維斯·溫伯格（44歲）——SG公司技術開發部部長。
恰克·卡特拉爾（30歲）——SG公司技術開發部研究員。
漣依次讀出五個人的姓名和職位。
「保安在逃生的時候把來訪記錄帶了出來。到案發當天為止，前往頂層後現階段還行蹤不明的就是從伊恩·加爾布雷斯到恰克·卡特拉爾這四個人。女傭帕梅拉·埃里森也音信全無。其他相關人員都一一聯繫過了。」
「M工科大學？」
世界最頂尖的理工大學。跟純商人的休的客人感覺搭不上邊。
「SG公司跟M工科大學好像在搞合作研究。有人做證說案發頭天晚上有個晚宴，邀請了項目相關人員參加。那個項目應該是社長直接管理的。現在N市警方正在尋找人證物證。
頭天晚上有個晚宴？
「就是說四個人都沒回家，在頂層過夜，結果牽扯到案件之中？」
「從狀況證據可以這麼推測。」
漣把頂層的出入情況寫在了會議室的黑板上。
●一月二十日（案發前一天）
8:30
休·桑福德及羅娜·桑福德，從頂層到一層
9:30
帕梅拉·埃里森，從頂層到一層
11:00
帕梅拉·埃里森，從一層到頂層
13:00
羅娜·桑德福，從一層到頂層
16:55
休·桑福德，從一層到頂層
17:10
維克多·利斯特（法律顧問），從一層到頂層
17:45
維克多·利斯特，從頂層到一層
17:50
伊恩·加爾布雷斯及塞西莉亞·佩林，從一層到頂層
17:55
特拉維斯·溫伯格及恰克·卡特拉爾，從一層到頂層
●一月二十一日（案發當天）
無人出入
「整理總結出保安及監控員的證言及來訪記錄等，情況就是這樣。進出頂層都要經過直達電梯。大家可以看到，被害人在前一天的十八點前前往頂層，那之後就沒下來過。唯一的例外就是休·桑福德的法律顧問，他十七點十分左右來訪，在被害人到達前就離開了大廈。」