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　　  其中不定期但頻繁出現的首字母是「H.S.」，後面的地址是休·桑福德名下附屬公司的物流倉庫。

　　  「算下來大概從十五年前就開始了——那個詞兒怎麼說？『老主顧』嗎？那地方就是『老主顧』的。」

　　  他說自己只是送貨的，沒直接見過休。他只負責收貨，再把東西送到指定地點。工作背後有人斡旋，每次拿東西來的人都不一樣，不知道那些是什麼人，也不知道背後有沒有別的組織——走私販子這樣說。

　　  儘管沒得到更深一層的證言，但也足夠讓搜查員們瞠目結舌了。那本底帳和這個男人的證詞都暗示了珍稀生物走私途徑的規模遠遠超出他們的想像。

　　  這實在不能曝光給媒體。懷疑牽涉其中的知名人士有不少與財政界關係極深，現階段見光還為時尚早。

　　  他們一邊討論是否要向鄰近的警察署要求協助，一邊打算慎重地進行暗地調查。就在這節骨眼上——

　　  署長下達了停止搜查的命令。

　　  「啊啊，真是，想起來就一肚子火，那個蠢貨。」

　　  前往NY州的路上。在F市郊外的機場，瑪利亞一腳踢在候機室的椅背上。

　　  大廳里人不多，也沒人來指責她。又來了，漣皺了一下眉，恢復成認真的表情問道：

　　  「瑪利亞，這樣真的好嗎？雖然你每次都獨斷專行，但這次不同，連你自己都沒辦法全身而退。我這麼說可能不太妥當，但對方的嫌疑說到底只是動植物的非法買賣，並沒有威脅到人命，就算逮捕他也未必能重判。」

　　  「這誰不知道。」

　　  他知道瑪利亞肯定會這麼回答。

　　  「管他對方是誰，罪名是什麼，手上有證據還放過嫌犯，這可不是警察該幹的事兒。要炒我那就炒唄。」

　　  明明根本不想好好工作，偏偏遇到這種事兒的時候不能成熟點兒，連瑪利亞自己都覺得這種性格很吃虧。

　　  「先不說我，漣，你才是，這樣好嗎？跟著我連你都會被牽扯進去的。」

　　  這次出差，名義上是去NY州進修。是漣找到了一個地點和時間都合適的研討會，拿到出差批准的。

　　  「要是放著你不管，對上司監管不嚴，我一樣會被責罰。反正不管怎麼做這份工作都難保，那就只有兩弊相權取其輕了。」

　　  「你呀，是不是把我想成天災地變還是什麼的了？」

　　  「哎？難道不是？」

　　  這下屬總是這麼討厭。

　　  漣再次恢復了正經的神色。

　　  「可真沒想到上頭居然這麼快就施壓了。這是不是說明休·桑福德的權力絕不一般呢。」

　　  「事情還沒那麼嚴重吧。至少這次沒那麼嚴重。」瑪利亞不屑地斷言道，「不是對方向我們施壓，是署長自己先害怕了。聽署長老婆說，署長和休·桑福德是同一所高中出來的。」

　　  「當時兩人之間關係如何仿佛浮現在眼前。」漣的毒舌對署長也同樣不留情面，「但這麼一來，對方可能會得知我們的行動，你要怎麼辦？」

　　  「那肯定是正面擊破啊。」

　　  這麼理所當然的事兒有什麼可問的。漣皺起眉，長長地嘆了一口氣。

　　  「我是J國人，跟U國的你說那是佛前講經，但絕不可輕視休·桑福德的權力。」

　　  打開筆記本，漣開始說起休的生平：「——休·桑福德。一九二八年生於U州。就讀於P大學時在親戚的房地產公司幫忙，其才能得到肯定，二十歲過半就繼承了經營權。他著手開發了為數眾多的知名房產，並成立了玻璃製造商SG公司等多家企業。四十來歲就躋身U國屈指可數的億萬富翁行列——真是典型的成功故事的主人公啊。」

　　  「玻璃製造公司？」

　　  以通過房地產發家的人而言，這行業性質有些不一樣。

　　  「他太太家裡是開玻璃工藝品店的。因為經營不善，正在考慮賣掉土地和房子的時候，休找上門去談生意。他對店家女兒一見鍾情，連土地和經營權一起買下，用了不到一年的時間就恢復了店面的業績。這促成了他跟店家女兒結成良緣，之後以破竹之勢擴大規模。偏僻鄉村的個體戶最終成長為總部設在大城市、擁有數千員工規模的大公司……在SG公司的新人培訓中，這是必然會被提及的一節。」

　　  偉大的成功傳說，足以作為一流企業的公司歷史了。

　　  「只是在成功的背後，有著在法律邊緣打通有關政府部門的關節，直接或者間接妨害競爭對手，或者用錢抹殺醜聞，這種像陰謀小說般的負面傳言也從未間斷。說一個例子吧——你知道三年前SG公司的研究所發生的爆炸事故嗎？」

　　  瑪利亞在記憶里翻找。說起來她記得當時電視上確實大肆報導過類似的新聞……不，那是別的案子吧？

　　  「你沒留下什麼印象也是正常的。我查了一下當時的報導，只在事故當天有一則『似乎有數名死者』的短訊，之後幾乎再無下文。據提交給警察的報告書所寫，事故中有三名死者和七名傷者，只是關於事故的詳細經過只有半頁紙的記述。」

　　  漣娓娓道來。看來為了這次的事兒，漣自己把休的周邊查了一遍。

　　  只是——事故的原因經過只有半頁紙？那是什麼時候來著，警車追趕逃跑的汽車時撞上對方，導致車體凹陷一塊的時候，她記得自己被逼著寫的檢討書都比那長得多。