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　　  這的的確確是「秘密的地方」。書架後面有暗門，門內成排擺著關珍奇生物的玻璃箱——確切地說就是動物園的籠子。這實在過於「秘密」，恰克幾乎驚得跌倒。

　　  得白化病的狐猴、雙頭蛇，東洋的自然紀念物巨蜥。這裡自然不會像動植物園那樣配上說明文字，大部分他連名字都不知道。但恰克也能憑直覺明白，這些恐怕全都不是通過合法手段收集起來的。

　　  沒想到嬌柔的少女邀他同來的居然會是這麼離譜的地方。若說恰克沒有淡淡的期待被打破的失望，那是騙人的。但他被這裡異樣的氣氛鎮住了，足以讓他把那些微不足道的情緒全都拋到腦後。

　　  「怎麼樣，厲害吧？這些都是我爸心愛的東西。」羅娜天真地笑道，「他說只給有資格的人看。其實他也不許我進來……不過恰克是特別的，對吧。」

　　  特別嗎？看來帶自己來這裡，是她以她的方式在安慰自己。「謝謝，怎麼說呢……我真不知道說什麼才好。」他控制著自己面部的抽搐，做出一個笑容。羅娜唇角的笑更深了。

　　  但不管怎麼說……他們不會被人發現嗎？

　　  他腦中浮現出頂層的平面圖。他們所在的收藏室隔著宴會廳的另一邊就是桑德福一家的生活空間，一想到和她的父親只相隔幾十米，背上就直冒虛汗。

　　  特拉維斯是不是已經回去了，或者還在陪著休？

　　  「沒事的，帕梅拉會幫我打圓場。」

　　  羅娜說出了女傭的名字。女傭好像知道恰克和羅娜的關係，而且還幫忙瞞著休。來這裡之前，兩個人坐上直達頂層的電梯時被保安看見了，她還答應幫忙想辦法堵住那個保安的嘴。

　　  兩個人在像迷宮一樣錯綜複雜的過道上悄悄前進。羅娜皺起了眉。

　　  「有酒味兒……我爸是不是來過啊。」

　　  讓她一說，好像是有一股酸臭的酒味混在野獸的氣味里。報告會之後，休借著酒席順便帶特拉維斯進來參觀了嗎？但現在似乎已經沒有那兩個人的氣息了。

　　  他們走到了收藏室的最裡面。玻璃箱內放著一株深藍色的玫瑰。恰克甚至已經不會再生出「這是從哪兒搞來的」的疑問了。

　　  左邊再往裡，有一扇灰色的門，顏色像是擬態水泥牆。門的右旁排著一些數字按鈕，跟大房間入口的暗門是同一類型的。

　　  羅娜走上前，手法熟練地按下按鈕「19641113……」他的目光只跟得上看到第八位，密碼和第一扇門好像相同，是羅娜的生日。第九位數往後的數字是什麼呢？

　　  「我媽的生日……我爸啊，總是滿口晦澀的話，但這方面可單純啦。」

　　  不知是不是注意到了恰克的視線，羅娜的唇邊浮起一絲落寞的微笑。她大概是想起早早離開人世的母親了吧。就在按下第十六位數的同時，響起輕輕的「咔嚓」一聲。應該是門鎖打開了。

　　  「來啊，恰克，快進來。」

　　  羅娜把手放到門上，向他發出通往異世界的邀請。恰克任由她拉著自己的手，踏入了禁忌之地。

　　  門內被黑暗覆蓋。

　　  一種如歌唱般優美的啼聲流入恰克的耳朵。

　　  ——鳥？

　　  羅娜在右邊的牆上摸索著。啼聲停了。天花板的燈光瞬間照出了玻璃對面的她。

　　  停在樹上，深深抓入樹枝的爪子。

　　  艷麗的藍黑色羽毛。

　　  尖尖突出的艷紅的喙。

　　  如玉石般剔透的眼球。

　　  站在那兒的，是恰克從未見過的最美的生物。

　　  「這是玻璃鳥。」

　　  他聽見羅娜嬌柔的聲音。

　　  「我爸最喜歡的。他說是我媽死了之後才開始養的。可能是這個原因吧，除了特別有地位的人，我爸從不給人看這些鳥。」

　　  籠子裡的不止她一隻。

　　  總共六隻玻璃鳥一齊盯著恰克這個不速之客。恰克從未養過寵物，但也看得出玻璃籠子裡的玻璃鳥性別及年齡都不一樣。

　　  唯一的共同點就是——他們都非常美麗。美得任誰看了都忍不住嘆息。

　　  休是從哪兒、怎麼搞來的，這點無從得知。只是輕易便可察覺，休是用心對容貌和毛色甄選過的。

　　  恰克最開始看到的那隻——也就是靠他最近的一隻開始啼唱。和剛才聽到的一樣，音色高亢而優美。

　　  他連聲音都發不出來。一種類似恐懼的感覺令他全身麻痹。

　　  這太……令人震驚了。

　　  恰克驚恐地戰慄著，把手掌貼到了玻璃上。他無法控制背上流下的汗水。

　　  「還取了名字哦。最左邊的那只是——」

　　  連羅娜的解釋他都沒聽進去。

　　  盯著歌聲清澈的玻璃鳥，恰克恍惚地顫抖起來。

　　  ※

　　  N市的冬夜很冷。抬頭望了望聳立在寒夜中的桑福德大廈，維克多·利斯特走進了入口。掛鍾指向二十二點十分。

　　  有一個人從入口大廳的左方走了過來，他的臉似乎在哪兒見過。這個男人單手拿著手提箱，黑髮整齊地向後梳，從外表看年齡三十多快四十。

　　  維克多在記憶中搜尋。他應該是特拉維斯·溫伯格吧。

　　  他是SG公司技術開發部的人，有一次跟僱主洽談時他也在場。後來什麼時候聽休的女傭說過，他現在已經升職當上部長了。

　　  特拉維斯精神恍惚，表情像是見到了什麼不屬於這個世界的東西一樣。他看來完全沒注意到維克多，快步從其身邊走過，直接走出大門離開了。