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他咬住嘴唇。作為研究者只能得到中等評價，在社會上地位也不高，就連這次的報告會，自己也只是負責準備樣品的小角色。
……不知不覺走到了一個廣場。
這是一處高樓大廈之間豁然開闊的休憩空間。水銀燈照在廣場中央的噴泉上，周邊的石塊路一直通向聳立在正面的大樓底下。這裡應該也在那棟大樓地界內。大概早就過了工作時間，周圍一個人影都沒有，大樓窗戶透出來的燈光也稀稀落落的。
有個白色的影子仿佛從大樓頂端擦過般緩緩穿過天空。那是水母船。這個城市大概聚集了很多富裕階層的人，儘管是空地較少的大城市，但這種從平滑的橢圓形氣囊底部伸出四根支架的機體並不罕見。
恰克在圍著噴泉的矮牆上坐下。那麼，該怎麼辦呢。
休息一下，先回酒店吧。少吃一頓也死不了人。
他正想著——
斜後方響起輕快的腳步聲，兩眼突然被蒙住——「猜猜我是誰？」恰克的心臟猛地一跳。
「羅娜？！」
「猜對啦。」
伴隨著輕快的聲音，蒙著雙眼的手鬆開了。轉過頭去，看見一個面容可愛的少女正笑嘻嘻地看著他。明明是晚上，她鼻子上卻架著一副有色太陽鏡。
「你怎麼……會在這兒？」
「什麼『會在這兒』啊。」羅娜·桑福德鼓起腮幫子，「恰克你啊，難得到我家來，都不來看我一下就走了。我想你是不是變心了，就一直看著你。」
從大廈出來她就一直跟著啊？自己完全沒注意。
「對、對不起。在你爸爸面前，我總不能在你家裡面亂走。話說回來，我去的時候，你一直在大廈里？」
「我爸不讓我打擾他工作。」羅娜噘著嘴，「我委屈嘛，就讓帕梅拉說我出去了。」
假裝去廁所到她房間看一下就好了。恰克感到些許後悔。
「不過，恰克你臉色一直陰沉沉的，沒精打采地亂走……怎麼了？有什麼不開心的事嗎？」
她擔心地瞅著恰克的臉，水汪汪的瞳孔極惹人憐愛。恰克不禁胸口一緊。
「沒怎麼啊。就是——覺得自己很不中用。」
「別這麼說嘛。」羅娜用力握緊了恰克的手，熱烈的眼眸讓恰克目眩，「恰克怎麼會不中用，我比世上任何人都更了解恰克。」
「謝謝你，我很高興。」
這是真心話，不帶任何雜質。自己的詞彙量太匱乏了，讓人著急。他強忍著發熱的眼眶，撫摸著羅娜的頭髮。少女的臉上浮現出陶醉的笑容。
不管是在家裡、學校，還是在職場，自己最多也只是中等偏上的水平，可卻能得到舉世聞名的大富翁休·桑福德的獨生女的青睞——這個事實恰克直到現在還無法完全相信。
這個羅娜有可愛的面容、富於變化的表情，雖不夠豐滿但勻稱的嬌小身體。她灰金色的柔軟頭髮紮成一條馬尾，像小狗一樣愛撒嬌。幾年前，在合作研究人員出席的宴會上第一次見到她的時候，還以為她剛上初中。可後來知道她實際年齡要大得多，恰克記得自己當時特別驚訝，壓根兒忘了自己也有一張娃娃臉。如今她已經過了十九歲，可那時留下的印象完全沒變。
羅娜有點兒——不，應該說相當——容易鑽牛角尖，嫉妒心又重，可她從未拿大富翁的千金這個名頭來壓過人，對年齡大她一輪的恰克也只是單純地仰慕。這樣的羅娜讓恰克漸漸產生了感情。
然而，若要問他這是不是真愛，他大概答不出來。
因為她愛我，所以我必須愛她——難道他不是出於這種義務感才跟她交往的嗎？
等到她說想和他共度一生一世的時候，休·桑福德及周圍的人都會打壓他吧？他能忍受「你跟她不般配」的評論嗎？
——這種不安一刻都不曾停止過。
自己不過是一介技術人員，而她是社長千金。出於立場不同的顧慮，恰克沒跟身邊的人說過和羅娜在交往一事。當然，休就更不用說了。羅娜也知道父親的性格，所以表面上也不會告訴任何人她跟自己的關係。
「你看你，又沉下臉了。」羅娜站起來，單手叉腰，另一隻手拉著恰克的胳膊，「來，起來，我們走。」
「啊，嗯。」
羅娜也不等他回答，就拉著恰克的胳膊跑了起來。經過的路人投來好奇的目光，恰克覺得心臟幾乎凍結了。
羅娜曾數次跟她的父親一同出現在電視上，在U國的知名度比混得不怎麼樣的演員都高。一想到要是這場面讓她父親或者記者看到了，他就心慌。
但不知是不是周圍的人覺得羅娜·桑德福不可能跟一個其貌不揚的男人在街上嬉鬧，沒發生什麼特別大的騷動。
可就算這樣——
「去……去哪兒？」
他上氣不接下氣地問。羅娜依然拉著恰克的手，回頭給了他一個惡作劇似的笑臉。
「當然是一個秘密的地方啦。」
秘密的地方……嗎？
在高高的玻璃箱之間貓著腰往前走，恰克不由緊張地吐出一口氣。手錶的指針顯示已過了二十二點，這在某種意義上來說，
也算是夜場了。可是……
桑德福大廈頂層，羅娜家的房子深處。
恰克和羅娜二人在這間似乎叫作「收藏室」的大房間裡探索著。