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　　  但沒法去斥責他。伊恩是隸屬大學的研究員，不是特拉維斯的下屬。而且他從來聽不進別人的忠告。多年的合作研究，特拉維斯對這一點再清楚不過了。

　　  休看起來並未因此壞了心情，反而饒有興趣地盯著伊恩。

　　  「不管怎麼說，既然是兩個不同的概念，那支撐這兩個概念的理論也要分別構建。您應該也知道，玻璃是數千年前就已經存在的工業產品，可至今尚未確立統一的基礎理論，是一個神奇的……」

　　  「別長篇大論了。」休傲慢地打斷他的話，「用語的定義還有理論這些東西，對大多數人來說比棒球的規則還要陌生。要是沒有蠢材都能理解的明確而且有用的特點，對消費者而言就沒有任何意義。」

　　  伊恩擰起眉毛，聳聳肩，像是在說這傢伙根本不懂。

　　  特拉維斯慌忙插話道：「總之，您說的我們會認真聽取。在剛才提到的調查之上，這次樣品製作的工程有了大幅度的改善。之前我們過於追求完美，曾發生過好幾次樣品工作的進度落後於其他公司的情況。這次有所反省，將速度放在首位——當然絕不是說不重視性能——來開展工作，第一號雛形已經完成了。恰克，拿樣品。」

　　  是——恰克表情略顯僵硬地點點頭，從沙發邊上拉過來一個小型皮箱，鬆開扣鎖，小心翼翼地打開。他只把蓋子打開少許，從中取出一樣東西，放在了大理石茶几上。

　　  那是一塊灰色的板件。

　　  表面光滑，尺寸跟筆記本一樣大，厚度約有一厘米。四邊的邊緣包著防止撞擊的橡膠層。靠近長方形的兩條短邊分別平行設有銀色的細長電極。從電極伸出的電線連接到帶開關的電池盒上。

　　  「在電壓為零的狀態時，正如您所見，是不透明的。而在這個狀態下施加電壓的話……」

　　  ——關鍵的時刻到了。

　　  絕不允許失敗。特拉維斯感受著心臟的狂跳，打開了電池盒的開關。

　　  灰色的板件頓時變成了透明的玻璃。

　　  哦？休的眉毛動了動。

　　  「就會像這樣變成透明的。而切斷電源的話……」

　　  再次按下開關，玻璃又蒙上了灰色。

　　  「就會恢復原先的有色玻璃。大致情形就是這樣。僅通過接通或切斷電源就能在透明和不透明之間轉變，可以預期在各種場合發揮作用，比如住家的玻璃窗或辦公室的隔間、水槽，將來還可以考慮面向私家車發展。

　　  「雖然該樣品是灰色的，但我們也在考慮用更深的黑色，以及紅、綠、藍三原色等。我們想儘可能快地研發出各種顏色的產品。」

　　  「有意思。」

　　  休嘴角上揚。

　　  成功了。特拉維斯拼命壓抑著唇邊的笑意。

　　  ※

　　  等待一個人回來竟會如此抓心撓肺，就在幾年前她還不知道這種滋味。

　　  好像聽到了腳步聲，塞西莉亞·佩林猛地抬起頭。她盯著門口，可不管等多久也不見有他進來的跡象。

　　  難道聽錯了嗎？

　　  她嘆了一口氣，目光落回放在膝蓋的信紙上。

　　  一切都好嗎？爸爸媽媽都很好。我們很感激你一直給我們寄錢，但希望你千萬別勉強。下次什麼時候回來？——不算能幹卻老實憨厚的父親的聲音，此刻仿佛就在耳邊響起。

　　  只是關於家裡生意的經營情況卻一個字也沒提。父親不想讓女兒擔心的好意，反而讓塞西莉亞胸口作痛。

　　  她把信放回包里，身子靠到椅背上。不愧是寸土寸金之地的酒店，躺椅坐上去舒服得無可挑剔，然而她總也等不來睡意。

　　  窗外是一片淡然美麗的燈光海洋，仿佛五顏六色的玻璃碎片撒了一地。NY州中心區的夜景，這是故鄉的黑夜無法相比的。

　　  自己的身影映在玻璃上，仿佛與那片光的海洋重合在一起。

　　  沒有值得一提的特點，平凡而低調——說難聽點兒就是陰沉的面容。就連恭維也說不上豐滿的身體。她想著至少要把自己力所能及的做好，所以穿著和髮型應該還算整齊，但整體形象只能說是平庸。留到背部的黑色直發映在玻璃中，與夜晚的黑暗融為一體。

　　  床上枕邊放著時鐘，那是最新式的數字鐘。像時鐘以及計算器這些只需極少的電壓就能驅動的小型液晶顯示器，如今已經徹底融入了人們的日常生活。

　　  可能是跟自己的專業有關，她總會不自覺地留意這些東西用的是哪種液晶材料，驅動電壓是多少伏特。

　　  時鐘顯示已經過了二十點。他是十八點去的大廈頂層。這次的報告按理說不會花上幾個小時，是被留下來吃飯了嗎？對方是不會考慮客人方不方便的，他自己也說了不知道什麼時候能回來。他是說了——

　　  可要回來晚至少跟我聯繫一下吧。希望他這麼做是我太任性了嗎？

　　  這時，門鈴響了。

　　  沒聽錯。對講機里傳來一個聲音：「塞西莉亞，是我。」

　　  「伊恩！」

　　  塞西莉亞撲向門口，打開鏈鎖和門鎖，拉開門。

　　  「我回來啦。」戀人站在門外，一如平常浮起純真的笑容，「哎呀，真傷腦筋。說桑福德的行程有變還是什麼的，晚了一個多小時才開始。」

　　  伊恩的手攬住塞西莉亞的腰。塞西莉亞任由他把自己拉過去，接下了他的唇。

　　  「門還沒關呢……」