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　　  她在二月發生的水母船一案中認識了多米尼克，因為轄區相隔甚遠，兩人很少直接見面，但時不時會有工作上的接觸，比如互相交換跨轄區案件的調查信息。

　　  這次想必也是有事要問，然而話筒中卻蹦出了讓她感到意外的單詞。

　　  「你聽說了藍玫瑰的新聞嗎？」

　　  藍玫瑰？

　　  「如果你說電視和報紙上的內容，我是看過了。可是……你問那個幹什麼？」

　　  儘管瑪利亞對園藝毫無興趣，幾天前還是聽說了由藍玫瑰引起的風波。

　　  主業為牧師的業餘園藝家培育出全世界首例藍玫瑰，結果消息發表第二天，某大學教授也站出來宣稱自己培育出了藍玫瑰。由於教授將牧師的玫瑰斥為「假貨」，兩者之間正劍拔弩張。

　　  以前她對科學的話題毫不關心，但因為先前那起水母船案與科學技術相關，從那以後，瑪利亞就會不自覺地關注一些與科學相關的消息。

　　  「那就好說了。我想拜託你去打探打探藍玫瑰風波的其中一名當事人——弗蘭基·坦尼爾教授，最好能直接見上一面。用什麼理由都行，不過別讓對方產生戒心。」

　　  「哈？」她忍不住發出呆滯的回應，「你說什麼呢，我一點兒都聽不懂。」  

　　  莫非大學教授跟犯罪扯上關係了？

　　  「打探」這個詞用得也很微妙，若真的要抽時間去見面，在申請差旅費時，她得給出相應的理由。這與傳達調查信息可不一樣。若不問明實情，她不會輕易點頭答應。

　　  更何況，要打探坦尼爾教授，首先應該多米尼克親自去，再不然就叫P警署的人行動。她實在搞不懂對方為何要拜託其他轄區的人。

　　  「我自有理由。坦尼爾教授的別墅似乎在你的轄區內。最近A州準備舉辦一場學術研討會，教授說不定會順路到別墅去，屆時你可以上門拜訪。」

　　  「我要問的不是那個——」說到一半，瑪利亞閉上了嘴，隨後又說，「這裡面有什麼不能擺到明面上的理由嗎？」

　　  「你的直覺還是這麼敏銳。」電話那頭傳來一聲嘆息。「簡單來講，答案是肯定的。不過這也不是什麼機密。怎麼說呢——電話里不好解釋。這東西有點複雜，而且我也難辨真偽。總而言之，若不看著實物，我可能沒辦法跟你解釋清楚。這案子就是這樣。」

　　  ——難辨真偽？不看著實物就解釋不清楚？

　　  「等等，我越聽越不明白了。」

　　  「我猜也是。」多米尼克苦笑道，「這事兒連我自己都感覺特別可疑。但是不好意思，我還不能告訴你詳情。因為我想讓你不帶任何偏見與坦尼爾教授見上一面。詳細的以後再說。  

　　  「出於某種特殊情況，P警署這邊的人馬不能出動。其他轄區值得信賴的人，我只能想到你了……能拜託你嗎？」

　　  她完全可以扔下一句「少說夢話」，然後把電話掛掉。

　　  然而——

　　  兩人斷斷續續合作了半年多，瑪利亞多少了解了多米尼克·巴羅茲的為人。他雖然語氣輕浮，但很照顧人，是那種欠了人情必定會還的警官，絕不會利用他人好意把麻煩事推給別人。而他現在提出了這種請求，恐怕確實情有可原——而且肯定不只是「有點複雜」。

　　  瑪利亞心裡漸漸有了答案，可她不太願意如此簡單就應承下來。

　　  「你這麼說我感到很光榮，不過那種事得通過上面傳達。畢竟我這邊也有拋不下的案子，忙得很。」

　　  「是嗎？我問了你那邊的黑毛，他說你在水母船一案中搞砸了，現在正坐冷板凳，請我隨便利用你啊。他還說署長也會立刻批准。」

　　  「漣！你小子趁別人睡覺瞎胡說什麼！」

　　  她朝一臉不相干的下屬大吼一聲。

　　  「哈哈，那就拜託你了。」話筒另一頭傳來多米尼克的笑聲，隨後通話就中斷了。  

　　  ——豈有此理，這幫人怎麼都這樣。

　　  「出去巡邏了！跟上來。」

　　  她把話筒一砸，站起來扯過椅背上的外套。不等漣回話，她就走出了辦公室，卻碰上一個認識的女文員。瑪利亞抬起一隻手準備與她擦肩而過，文員卻一臉怪異地看著她。

　　  「嗯？怎麼了？」

　　  「啊，那個……」

　　  文員略顯躊躇地抬手指向她的臉蛋。怎麼回事啊，她正要追問，卻看到窗戶里映出自己的臉。

　　  左邊臉上清楚地印著幾行墨跡，看樣子像是桌上那份寫到一半的報告。

　　  「漣，你既然看見了就說一聲，別不吭聲啊！」

　　  原來方才對面的同事笑到肩膀發抖，是因為這個嗎？

　　  「我還以為那是你的特殊妝容呢。」漣若無其事地回答。

　　  ※

　　  幾天後——十一月二十四日，周四。

　　  「現在情況是——」

　　  瑪利亞坐在漣駕駛的租用車副駕上咕噥道。他們從A州乘飛機到C州，又在機場租了一輛車開往目的地，還有幾十分鐘車程。U國真夠大的。「你說經過多方探討，最後敲定了拜訪的由頭是『諮詢基因相關技術在法醫學方面的應用』……你要我問什麼法醫學問題啊，那不是驗屍官鮑勃的工作嗎？」

　　  「他跟你不一樣，工作很忙。」

　　  你還不是一樣清閒——瑪利亞正要回嘴，卻打住了。漣之所以被調到閒職，基本算是她這個上司害的。他做的事比自己多上幾十倍，而身為一個工作中公然睡大覺的人，她說那種話根本沒有說服力。