第13頁

　　  「請講。」

　　  「它讓我毛骨悚然。」

　　  我猜也是——弗蘭基笑了起來。

　　  「這個消息公開後，有許多人來參觀過，但沒有任何人一開口就稱讚它『美麗』。看來目睹了不可能存在的東西，人類首先會感到恐懼，而非美麗。」

　　  無言以對。約翰、瑪利亞和漣似乎都抱有相同想法，一個個無聲地屏住了呼吸。

　　  「不過，這太不可思議了。」瑪利亞向藍玫瑰伸出戴著手套的手。「明明感到異常恐懼，還是忍不住想觸碰——」

　　  「啊。」博士大聲說道，「最好別碰它。『美麗的玫瑰都有毒』——這麼說雖然有點誇張，但哪怕是隔著手套，也應該小心為上。畢竟這株玫瑰的刺很尖利。」

　　  瑪利亞猛地抽回手，隨即眨眨眼睛，又搖了搖頭。仔細一看，藍玫瑰的花盆裡果然插著「危險勿碰」的標牌。

　　  漣很難責怪紅髮上司不小心，若他一個人站在這株藍玫瑰前，難道不會做同樣的事情嗎？眼前這株藍玫瑰，確實帶有讓人產生那種疑問的魔力。

　　  「好了，各位有什麼問題嗎？」

　　  「那我先來。」約翰輕咳兩聲找回狀態，「我聽說這株藍玫瑰由新開發的基因編輯技術創造而成。老實說，我在看見實物前還有點半信半疑——看來是我錯了。」  

　　  「我可沒有發表虛假成果的勇氣。」

　　  看來的確如此。約翰點頭道：

　　  「於是我想問——這種技術是否能應用在人體上？」

　　  弗蘭基皺起眉。

　　  「具體是指——」

　　  「擁有超常運動能力的人，擁有超常智能和判斷力的人——是否能用基因編輯技術，製造出那種『超人』？」

　　  「喂，約翰！」

　　  「尼森少校，那可是……」

　　  「我知道其中還存在倫理問題。」約翰看都不看瑪利亞和漣兩人，直接回復道，「我還知道，幾年前科學家們發表了關於人類基因編輯的聲明。我只想知道單純技術上的可能性。說句極端的話，假設敵國開發出相同技術，我們不能保證他們一定會遵從倫理，不進行超人研發。或許那種研發已經在進行中。所以我們有必要確定，那種技術能夠在多大程度上實現——若可能實現，該如何應對。」

　　  漣無法完全從字面上理解約翰的話。

　　  這位青年軍官應該沒有說謊。可是，約翰本身是否考慮過，並不是僅有敵國才會展開那種違背倫理的實驗——他無法從軍官的表情上做出判斷。  

　　  溫室陷入沉默。坦尼爾博士閉起眼，隨後又睜開。

　　  「你提出的議題確實很引人深思。不過，要討論這個需要一些時間。不如我們先回去，再討論包括藍玫瑰在內的一系列話題吧。」

　　  ※

　　  「藍玫瑰為何成為不可能的代名詞，我們又是如何將不可能變為可能。剛才也說過，要理解這些，最快的方法就是搞清楚『別的藍色花如何呈現出藍色』。」

　　  參觀了幾個實驗室，回到一開始的會議室後，弗蘭基開始給三人講課。

　　  「一般來說，負責呈現植物藍色的物質叫作『花青素』。它不是一種特定的分子名稱，而是一系列結構相似的有機色素化合物總稱——存在於自然界的藍色花，全都含有被分類為花青素的化學物質。」

　　  「那麼，只要把那個花青素放進玫瑰里，就能讓花變藍了？」

　　  「事情沒有那麼簡單。」教授歪著嘴，露出發現獵物的笑容，「藍色花雖然含有花青素，但花青素不一定能讓花變藍。唯有環境pH值高於七時，花青素才能單獨呈現藍色。若低於那個數值，就會變成紅色。」

　　  「pH值？」

　　  「就是氫離子濃度指數，用來檢測酸鹼性強度的指標。」漣翻著白眼說，「pH七為中性，少於這個數值為酸性，多於這個數值為鹼性。你連這種中學級別的化學知識都不懂嗎？想到你雙親目睹成績單的情景，我就不禁為他們感到心疼。」  

　　  「少囉唆！」

　　  瑪利亞吊起眉毛，緊接著好像意識到了弗蘭基和約翰的視線，慌忙咳嗽幾聲。

　　  「換言之，若環境屬於鹼性，花就能變成藍色，對吧。那又如何？除了玫瑰以外，世界上確實存在藍色花不是嗎？既然如此，不就意味著藍色花為鹼性，而玫瑰不是嗎？」

　　  「然而，幾乎一切植物的體液都為酸性。」

　　  「啊？」

　　  「確切地說，是細胞組織里的『液泡』——也就是花瓣色素所在之處，pH值約為五，呈酸性。液泡是酸性，但花青素在酸性環境下不會呈現藍色。那麼瑪利亞·索爾茲伯里女士，你要如何解釋這種矛盾？」

　　  瑪利亞皺著眉，右手點著下頜——幾十秒沉默過後，她突然抬起視線。

　　  「你剛才說『單獨呈現藍色』，對吧。意思是只有花青素還不行？還需要別的物質，使花青素能在酸性環境下保持藍色？」

　　  「沒錯。」博士露出讚賞的表情，「原來如此，是我失禮了。看來你的頭腦意外靈光呢。」

　　  「什麼意思啊？」

　　  博士並沒有理睬瑪利亞的睥睨，而是繼續道。

　　  「許多研究者證明，要讓花青素在酸性環境下呈現藍色，有兩個要素非常重要。首先，是鎂、鋁這類金屬離子。其次，就是被稱為『共色素』、不具有顏色的輔助分子。這些物質與花青素結合，就能在酸性環境下保持穩定的藍色——這就是目前研究證實的機制。」