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　　  「手錶指針太容易動手腳了。艾琳看到遺體後遭遇襲擊，不就證明兇手也在艾琳附近嗎？」

　　  「瑪利亞，很遺憾，你的推論有幾處難點。」漣用一點都不遺憾的聲音對她說，「假設博士與兇手在中間地點碰面，那麼在此期間，艾琳又在哪裡、幹什麼呢？博士把採購來的東西搬進別墅後，馬上就被兇手襲擊了。這是我們當初推測的犯罪過程。要是真正的殺害現場是你口中的中間地點，那證明兇手沒有出現在別墅，而博士則直到二十一時都待在別墅里。難道說，那段時間就一直把艾琳扔在車裡不管嗎？」

　　  啊——

　　  「弗蘭基一不小心忘記了？」

　　  「然後又帶著副駕上的艾琳開車去了中間地點？那也太說不通了。我要是博士，絕不會讓一個小女孩深夜二十二點睡在副駕上，而是會讓她回房間，然後將約定地點改為別墅。

　　  「還有一點，就是汽車的動態。發現遺體時，博士的汽車停在別墅旁邊。那就是說，按照你的推論，兇手在中間地點殺害博士，把自己的車留在那裡，駕駛博士的車把遺體運到了別墅。

　　  「在別墅完成一系列動作後，兇手打算怎麼回到中間地點呢？難道使用摺疊自行車或摩托車？雖說是晚上，一旦被人見到，那個樣子就太顯眼了。還是說，博士的別墅里正好有別的交通工具？」  

　　  瑪利亞被他說得哼都哼不出來。

　　  她靠在椅背上看著天花板。至少在推測死亡時間的二十一時前後，兇手必須身在別墅範圍內啊。

　　  推測死亡時間？

　　  「對了！我們一直以推測死亡時間是二十一時前後為前提，但那個時間真的沒錯嗎？」

　　  「你是說屍檢出錯了？」漣微微皺起眉頭，「那不太可能吧。你應該也知道鮑勃的專業過硬。」

　　  「我不是那個意思。博士的身體不是被埋在樹林裡了嗎，不過多虧放在上面的『深海』花朵，我們很快便發現了屍體，還近乎正確地推斷出死亡時間……假設沒有那朵『深海』，你覺得會怎麼樣？」

　　  「發現時間延遲，導致推測死亡時間不明確——」約翰瞪大眼睛，「索爾茲伯里警監，你是想說，那朵『深海』是為了讓屍體儘快被發現，好確定推測死亡時間嗎？」

　　  「反正我想不到別的理由。既然如此，兇手為何想確定推測死亡時間？想必是因為那樣對他有好處。那麼可能性就只有兩個。要麼是兇手用某種方法偽造了那個時間段的不在場證明，要麼就是推測死亡時間本身被動了手腳。

　　  「行兇現場是溫室對吧。那麼，兇手完全可以讓室內溫度升高到極限，加速屍體腐化進程，對不對？如果實際犯罪事件比二十一時晚很多，那現在這個時間的不在場證明就會變得毫無意義。」  

　　  漣盯著瑪利亞，隨後看向上空，不一會兒又把視線收了回來。

　　  「胡說八道。」

　　  他毫不客氣地說。

　　  「為、為什麼啊？」

　　  「請別總是讓我重複同樣的話。艾琳要如何解釋？你說的偽造推測死亡時間的推論和中間地點假說存在同樣的疑點——博士為何把她長時間扔在車裡不管。」

　　  瑪利亞無言以對。假設兇手來到別墅的時間比他們推測的晚很多，那就意味著弗蘭基在此之前一直活著，同時還讓艾琳一直睡在車裡沒去管她。

　　  約翰也抱起了雙臂。

　　  「仔細想想，用溫室加熱屍體其實挺困難吧。溫室里有『深海』，還有很多別的玫瑰花。如果人為升溫，肯定會對那些花造成影響。但實際上，溫室里的花朵並沒有遭到破壞的痕跡。就算你的說法正確，那槙野茜被殺害一案又如何解釋？P警署的調查人員一直在蹲守克利夫蘭牧師，所以你們無法懷疑到他頭上。」

　　  「討厭！」假說被徹底推翻，瑪利亞煩躁地撓起了頭，「那你們怎麼想啊？」

　　  「目前沒有任何想法。不過，如果羅賓·克利夫蘭牧師與這兩起犯罪有關，就算不仔細排查他的不在場證明，也另有一個充分合理的解釋。」  

　　  「另有解釋？」

　　  「就是共犯啊。他確保了自己的不在場證據，然後讓共犯行兇。這樣解釋起來更單純。」

　　  一陣沉默。

　　  「你是說，克利夫蘭牧師可能在暗中操縱他人作案嗎，而槙野茜也同樣是共犯所殺？」

　　  「這只是假設他真的跟犯罪有關係。或許實施犯罪的人跟克利夫蘭牧師沒有關係，只是出於自己或別人的意願犯下暴行。不管怎麼說，最好都不要認定實施犯罪的人已經被包含在目前的調查範圍內。」

　　  雖然她過於拘泥牧師是兇手一說，可聽完那番話，她又覺得正如漣所說，當前沒有任何證據證明兇手跟羅賓有關係。

　　  不，等等。

　　  「兇手早就知道弗蘭基案發當天會在別墅，而且還知道別墅地點吧。

　　  「那麼，兇手——或者說共犯，會不會是跟博士非常親近的人？」

　　  漣和約翰看了看彼此。

　　  對F市的租車公司進行問詢後，基本確定弗蘭基經常到這座別墅來——畢竟不是每次都花將近七小時開車過來，而是飛到附近的機場再租車開到別墅。然而，他們幾乎沒有得到博士帶人過來的證詞，前幾天帶艾琳出去採購是唯一的例外。

　　  「假設那是對的，」約翰表情嚴肅起來，「莫非是艾琳小姐？！不，距離博士被害現場最近的人確實是她。」