第7頁
約翰·尼森少校與瑪利亞等人在不久前的水母船一案中結識，一同追查兇手。在場三人都見證了案件難稱完美的結局，現在再怎麼委婉也沒用了。
「真夠嗆，我也一樣。」瑪利亞說完，約翰露出了苦笑。「話說回來，如果方便的話，能告訴我你們來找誰嗎？既然來到這裡，想必是找大學的人吧。這也是種緣分，要是兩位參與了有意思的研究項目，過後能說給我聽聽嗎？」
漣看了她一眼。考慮到多米尼克的委託，現在最好別讓事情過度公開，不過對約翰說說應該不礙事。
「我們來找弗蘭基·坦尼爾教授。你應該知道藍玫瑰的新聞，我們來找教授是為了諮詢基因相關技術在犯罪調查中的應用問題。」
「藍玫瑰？」約翰挑起眉毛，「等等，我已經跟坦尼爾教授約好馬上要見面啊。」
嗯？
「你說什麼呢，我們也跟教授約好了這個時間。」
這到底是怎麼回事，莫非是教授那邊日程安排錯了。
就在此時——
「不。」門沒敲就被打開，一個沙啞的聲音傳了過來，「是我刻意這樣安排的，畢竟時間不多。」
來人似乎聽到了室內的對話。只見聲音的主人站在門口，愉悅地看著瑪利亞等人。
那人看上去四十多歲，有一頭混著白髮的深褐色髮絲，身高不足一百七十厘米，臉和身體都很消瘦，算不上什麼健康體態。
但是目光卻異常銳利，充滿了震懾一切的威壓感。
「索爾茲伯里警監，九條探員，以及尼森少校，對吧。歡迎你們遠道而來，我就是坦尼爾。」
藍玫瑰培育者之一，弗蘭基·坦尼爾教授勾起嘴角說。
「失敬。」約翰站起來，很可能是下意識地敬了個禮，「我是U國第十二空軍少校，約翰·尼森。今天承蒙接見，十分感謝。教授——」
「請別那樣叫我，我不太習慣。」弗蘭基搖搖頭，「各位可以稱呼我名字，或者稱呼『博士』。另外也不用說什麼客套話，我對研究室的人都這樣要求。」
「——那麼，坦尼爾博士，今天就麻煩你了。」
「我叫瑪利亞·索爾茲伯里，請多關照。」
「我叫九條漣，今天麻煩您抽時間出來，真是太感謝了。」
漣的措辭沒有改變分毫，莫非J國人都這樣嗎？
「現在說這種話可能已經來不及了，其實我希望你能把我的會見時間與這兩位錯開。畢竟不能在無關人士面前談論可能涉及軍事機密的話題。」
「啊，真抱歉。我們這些普通人不太了解警方與軍方的不同之處。話說回來，幾位看起來似乎並不像完全不相關的外部人士。既然如此，又何必顧慮呢。」弗蘭基抬起拇指指向門外，「我們開始吧，跟我來。」
沒說幾句話，博士就開始帶他們參觀研究室。
弗蘭基走下一段樓梯，又穿過一條走廊。左手邊現出一扇嵌死在牆上不能開啟的大窗，博士停在窗前，用目光指向室內。
「這裡是潔淨室……不過這是整個學科共用的設施，我們主要在裡面進行取樣與合成作業。」
他們順著弗蘭基的視線看過去，玻璃另一頭有幾個人正在工作。
那是幾個戴著手套口罩，頭上還罩著發帽的年輕人，應該是學生。有人正用顯微鏡觀察小皿，裡面裝著貌似植物葉片組織的東西；有人面前擺著一個形似小浴缸的容器，裡面放了一隻燒杯，那人正手持秒表計算時間；有人面對一隻固定在籠子裡的小白鼠，戰戰兢兢地將注射器刺入其尾部……作業內容千差萬別。
「博士的研究室還將動物作為研究對象嗎？」
「應該說『開始將研究成果應用於動物』比較準確。我們研究室的研究主題是通過基因編輯人工改變生物形態。目前的主要研究對象是植物，但無論動物、細菌還是病毒，只要擁有DNA或RNA，都能夠成為我們的研究對象。我學生時代也曾像那樣給實驗小鼠注射。」博士轉向瑪利亞等人，「不過你們關心的應該不是我的研究範圍。而是『這個可疑學者真的培育出藍玫瑰了嗎』——你們想知道這個，對吧？」
正中靶心。弗蘭基微微勾起嘴角。
「說一百遍理論不如拿出證據，我也不是那種喜歡賣關子的人。」
他們又邁開步子，跟隨博士乘電梯下樓，在戶外走了一段路，眼前出現一座馬戲團帳篷大小的精緻平房。
那好像是溫室，而且非常大。屋頂嵌有天窗，四面牆壁全是巨大的窗戶，透過窗戶還能看見裡面擺滿了綠葉植物。
弗蘭基招招手讓他們走進溫室，穿過正門是前室，兩旁是儲物櫃和壁櫥，擺著各類用品。裡面還有一扇門，看來那扇門背後才是溫室。
幾個人在前室戴上手套和網帽，又套上了淺藍色的薄外套。「歡迎來到奇境之國。」博士半開玩笑地說了一句，隨即打開那扇門。
這個溫室看起來意外整潔。
面前是一列又一列細長的桌子，一直延伸到溫室深處。每張長桌上都整齊排列著種在花盆裡的植株。
一股甜香撲鼻而來。從外面看不出來，這裡有許多植株都開了花。
行走在長桌之間，靠前排的桌子一角，擺著大約十盆藍色花朵。瑪利亞本以為那就是藍玫瑰，但仔細一看形狀不同，全都是從未見過的花朵。