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　　  窗外傳來雨聲。雨點越來越密集，很快便開始猛烈敲擊窗玻璃。

　　  「好大的雨……牧師，您今天是開車來的？」

　　  「不，我乘計程車到山下，為了保持健康，一路走上來的。不過我帶了傘。」

　　  他是走過來的嗎？我雖然記得不太清楚，但山下到這裡的路應該連大人也很難輕易走完。

　　  「要在這裡住一晚嗎？這雨也不知什麼時候才會停。弗蘭克，可以嗎？」

　　  「嗯，可是——」

　　  博士好像知道我躲在門後，朝這邊瞥了一眼。沒關係，凱特對博士溫柔地笑著說。

　　  「那太好了，我本來只打算來問候一下。」

　　  牧師鄭重地行了個禮。

　　  到了晚飯時間。

　　  我不能一直躲著，只好跟一家人和牧師坐到了餐桌旁。牧師驚異地看著渾身僵硬的我。

　　  「抱歉，這孩子是？」

　　  「愛麗絲的朋友。」

　　  博士平淡地回答，凱特則微笑起來。

　　  「他要在我們家住一段日子，因為我們擔心愛麗絲會孤單。」

　　  「媽媽？！別說那種——」

　　  愛麗絲滿臉通紅地爭辯，但牧師並不理會那場小小的騷動。

　　  「你叫什麼名字？」

　　  「啊……我叫埃里克。」

　　  我提起戒心回答完，牧師只咕噥了一句「好名字」，隨後開始自我介紹。

　　  「我叫克利夫蘭。父親以前跟坦尼爾夫人的雙親是朋友，因為有這層關係，我今天特意來問候一聲……願上帝保佑你。」

　　  「哦。」

　　  被一個表情嚇人的男人祝福「上帝保佑」，我還真不知該如何回答。不過他好像沒有懷疑，我姑且鬆了口氣。

　　  「牧師，你離開教堂那邊沒關係嗎？」

　　  「教堂已經由舍弟接手了。我目前正在巡迴U國全境，進行傳教活動。」

　　  原來他有弟弟啊。我試著想像一番，但實在無法描繪出兩個凶臉牧師站在一起是什麼光景。

　　  其後，遠遠稱不上一團和氣的對話又持續了一會兒。我由此知道了一些坦尼爾家搬來這裡之前的事情。

　　  博士上高中時離開了凱特家（雖然過程並不順利），然後考上大學，獲得博士學位後跟凱特結了婚。其後，兩人離開家鄉，與凱特娘家——麥考潘家斷絕了關係。

　　  麥考潘家資產雄厚，投資了許多大型產業，不過愛麗絲出生幾年後，凱特母親就去世了，不久之後，父親也病倒了。凱特成了麥考潘家的繼承人（雖然無人明言，但她父親不久後就因病去世了），卻沒有繼續家中產業的意願。於是她將娘家的宅邸和土地，以及多餘的別墅全部賣掉，又把產業經營權轉讓出去，只將一小部分貴重物品和充滿回憶的東西搬到這座房子裡，與家人住了進去。現在，一家人的生活費和博士的研究經費都由資產清算後得到的金錢來支撐。

　　  「天譴，雖然這種話不能輕易掛在嘴邊。」

　　  牧師呢喃一句，垂下了目光。他好像也知道麥考潘家的內情。再加上他跟博士年齡相差不大（博士與凱特同齡，牧師則長他們五歲），一直很關心坦尼爾夫婦的情況。這裡的地址是凱特給他寫信時提到的。對話過程中，博士一直神情陰鬱地吃著飯。

　　  「對了，弗蘭克。你還在繼續研究嗎？」牧師沉聲問道。

　　  博士瞥了他一眼，極為冷淡地回答：「雖然不知道你從哪兒聽來的那些話，但我對你沒什麼好說的。」

　　  凱特為難地對博士說：「怎麼能這樣說話呢。」

　　  他們還提到了我。牧師問了兩次關於我身世的問題，幸好有凱特在一旁幫腔，我才勉強糊弄過去了。

　　  愛麗絲跟往常一樣，只在被點名時回一句話，不過跟母親聊了幾句之後，她就開始頻頻窺視我，然後把頭撇向一邊。

　　  晚餐結束時，牧師突然對我說：

　　  「埃里克。」

　　  「啊，幹什麼？」

　　  「你今後能一直與愛麗絲小姐做好朋友嗎？」

　　  這個問題出乎我的意料。「嗯。」我點點頭。

　　  牧師滿意地笑了。

　　  博士他們回到房間後，起居室只剩我一個人坐在沙發上。

　　  可能因為今天一天發生了不少事，我還是很興奮。就算回到二樓客房，一想到牧師就在隔壁房間，我也放鬆不下來。

　　  雨絲毫沒有停歇的意思，連掛鐘的聲音都被雨聲蓋過了。窗外時不時亮起一片白光，隨後是隆隆雷聲。

　　  就在那時——

　　  門鈴突然響起，打斷了雷鳴。

　　  我忍不住縮起身子。晚上九點半，這麼晚了怎麼還有人來。

　　  是誰？為什麼在這種天氣里，這麼晚了還跑來這裡？

　　  我走向門口，湊到貓眼上——閃電划過天空的瞬間，我的心臟仿佛凍結了。

　　  是警察。

　　  一個身穿制服的高個子男人。白天的那個警察正站在門外。

　　  為什麼——

　　  為什麼這傢伙又來了？！

　　  被恐怖淹沒之後，我又聽到背後傳來開門聲，嚇得跳了起來。

　　  原來是博士。

　　  「你怎麼還在這裡——埃里克，怎麼了？」他驚訝地看向我，我連話都回不上，穿過半開的門跑向走廊。

　　  我根本聽不見博士的叫聲，只想儘快找地方藏身。當我躲在起居室與走廊連接的門背後瑟瑟發抖時，聽見了大門開啟的聲音。