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　　  遺體的皮膚和衣服上沾滿泥土，但並沒有水汽——推測死亡時間應是昨晚九時前後。

　　  「死因是什麼？」

　　  「刺殺。」

　　  鮑勃指向遺體衣服正面那片血跡的中心。靠近心臟的位置可見刺傷痕跡。「我找不到其他外傷，雖然還需要屍檢確認，不過死因極有可能是這個。」

　　  遺體身上的衣服並沒有嚴重破損，溫室中發現的頭部除斷面以外，也不存在其他傷痕。正面一擊刺中心臟——莫非是熟人犯罪？

　　  「另外，掩埋身體的泥土上留下了這東西。」

　　  鮑勃舉起一個透明塑膠袋。

　　  裡面裝著一朵深藍色玫瑰花，是「深海」。花朵沒有連著花莖。話說回來，溫室里的「深海」確實有一處枝條被剪斷的痕跡。這朵花想必就來自那裡。

　　  被切斷頭部的身體上，放著一朵不連莖的藍玫瑰？若這是陪葬之物，那也未免過於諷刺了。

　　  「我知道了，麻煩你繼續檢查吧。」

　　  鮑勃點點頭，重新轉向屍體。

　　  把遺體交給鮑勃，瑪利亞和漣決定去找跟博士一同來到別墅的學生。

　　  學生好像是待在別墅起居室內。兩人從後門進去，走進起居室，卻發現一個意外的人物坐在沙發上。

　　  「啊……」

　　  白髮少女驚訝地張大嘴。

　　  那是前不久在C大學給瑪利亞他們帶路的白化病少女。名字叫——

　　  「艾琳？」

　　  「索爾茲伯里警監，九條探員……好久不見，是嗎？」

　　  原來她就是「與坦尼爾博士同行的學生」啊。瑪利亞一邊暗自感嘆緣妙不可言，一邊坐到艾琳身邊。

　　  「我真不知該說什麼好——你感覺怎麼樣？」

　　  「沒什麼，就是手腕有點痛……另外還有點頭暈噁心。」

　　  艾琳抬起右手摸了摸左手腕。她表情冷淡，面無血色，雪白的肌膚甚至有點病態的青色。她下頜下方有些泛紅，或許是被束縛的痕跡。

　　  她那樣子一點都不像沒什麼，瑪利亞提出先送她去醫院再問話，但她搖著頭說「沒關係」。

　　  問詢從簡單的自我介紹開始。

　　  艾琳今年十三歲，居住在C州。今年九月跳級進入坦尼爾的研究室，參與到以藍玫瑰為代表的基因編輯技術研究中。

　　  「我就不拐彎抹角了。發生了什麼事？聽說你跟博士一起來到了別墅，希望你能詳細講講。」

　　  白化病少女點點頭，用耳語般的聲音講述起來。

　　  昨天傍晚，她陪同弗蘭基來到別墅，為學術研討會進行一些準備。

　　  因為會場就在A州，弗蘭基確定研討會期間以別墅作為大本營，但還需要確認演講資料，製作大學的事務文書，堆積了不少工作，便在研究室內招募一名學生去幫忙。

　　  「於是你就毛遂自薦了，對吧？」

　　  艾琳搖搖頭。

　　  「本來是博士另一個課程的學生——米利尤要同行的。可是，她臨近出發時突然生病了……我正好有空，便替她來了。」

　　  「你從C州出發是幾點？」

　　  「昨天上午九點多……我跟博士在大學碰頭，然後一起開車過來。我們中途在加油站休息了幾次……還參觀了水母——」

　　  證詞有一搭沒一搭地持續著。

　　  兩人到達別墅時，已經過了十六點。那是一趟將近七小時的長距離駕駛。

　　  兩人把車停在大門前，先進入別墅放下行李，隨後到鎮上採購生活物品。在加油站旁邊的購物中心買了住宿期間需要的食材，順便吃了點東西後，兩人十八點前後回到別墅。由於旅途勞累，她在車上昏昏欲睡。她坐在副駕座位上，呆呆看著弗蘭基把車停到後院，然後從駕駛席走出去——不知不覺就睡著了。

　　  「等我醒過來，外面一片漆黑……老師也不見了。」

　　  艾琳還是面無表情，聲音卻越來越僵硬。

　　  她看向車外，溫室的照明在暗夜中格外顯眼。玻璃牆內側爬滿藤蔓，縫隙間可以窺見紅色、黃色、粉色的鮮艷玫瑰花朵。

　　  「我以為老師在工作，就從車上下來，朝溫室走過去……沒想到老師卻——倒在裡面，旁邊還放著『深海』……放著藍玫瑰。而且，老師的胸口還插著一把刀一樣的東西——衣服上都是血……門上、門上還有紅字……好像是『在看著你』——」

　　  艾琳可能想起了當時的光景，放在膝上的雙手瑟瑟發抖。

　　  目睹老師的屍體，這對十三歲少女來說實在太殘酷了。瑪利亞正要出言安慰，突然產生了一股強烈的異樣感。

　　  她剛才說什麼了？

　　  「我想再問一遍。」漣輕聲問道，「你看到坦尼爾博士倒在溫室里，胸口被刺中了，對吧？」

　　  艾琳似乎沒看出漣的真意，只是點了點頭。

　　  現場被發現時，溫室里只有弗蘭基的頭部。若艾琳的證詞無誤，證明她目擊現場時，博士的頭還沒被切斷。

　　  「你知道當時幾點嗎？」

　　  「我手錶顯示晚上九點過不久……因為我醒來時嚇了一跳，發現自己竟睡到了那麼晚。」

　　  那跟鮑勃推測的死亡時間一致。她目擊現場時，弗蘭基可能剛被殺害。

　　  「發現博士後，你做了什麼？」

　　  「我不太記得了……」艾琳的回答中頓了許久。「我嚇了一大跳，感到特別害怕，腦子裡一片混亂……完全沒想到叫人來。我當時只有一個想法——得快點兒進去救老師。」