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　　  講課結束後，我還要做名為輔助研究的打雜工作。

　　  打掃走廊、實驗室、車庫、客廳、餐廳、廚房、衛生間等地方；收拾清洗實驗器材，清洗碗筷，照顧花草，等等等等。

　　  與其說是助手，我更像個僕人。但那些工作並沒有讓我感到痛苦，因為他們願意把我留在家裡，已經是個奇蹟了。相比被當成客人對待，讓我干點活反倒更安心。

　　  為什麼博士一家人會收留我呢？

　　  後來，博士和凱特都沒有對我問問題。

　　  他們只問了我的年齡。我說自己在上六年級，凱特便微笑著說：「那愛麗絲是姐姐呢。」想像自己變成那傢伙的弟弟，我不禁渾身一顫。

　　  總而言之，不用談論那天發生的事，對我是一種解脫。與此同時，我又感覺自己有事瞞著博士與凱特，心裡產生了嚴重的罪惡感，很難釋懷。

　　  不，不行。既然受到人家照顧，就更不能讓他們知道那件事了。絕對不行。

　　  愛麗絲也不問我任何問題，不過我跟她的問題遠在此之前。看到她在實驗室對我的態度，就算不用窺探臉色，也能明白她並不喜歡我。

　　  算了，別管那傢伙，想再多也沒用。  

　　  我清掃完走廊，撐著腰挺起身子。

　　  恢復正常姿勢後，眼前出現一扇門。

　　  在走廊盡頭向右看，有一個稱不上拐角，反倒更像凹洞的地方。那裡靜靜矗立著一扇掛鎖的門。

　　  這應該是通往地下室的門。旁邊牆上掛了一把帶繩的鑰匙，但我從未打開過這扇門。另外，凱特也對我說別到裡面去，因為「裡面都是灰塵，放滿了雜物，不好意思給你看」。

　　  我扭頭看了一眼走廊，沒有人。

　　  我又朝門閂戰戰兢兢地伸出手——隨即縮了回來。

　　  還是算了。萬一被發現多管閒事，會讓人給趕出去的。

　　  我晃晃腦袋趕走雜念，轉身走向實驗室。現在博士跟愛麗絲應該都在休息。

　　  打掃完地板，收拾好玻璃器皿，我又來到走廊上，聽見背對實驗室的左側、通往客廳的門背後傳來聲音。

　　  是博士。雖然說話內容聽不清，但他好像心情不太好。這是怎麼了？

　　  我從門縫往裡看了一眼，只見博士站在門口跟一個人爭執。

　　  ——那是客人？

　　  我不禁渾身一僵。那人好像是我在實驗室時過來的，當時我正忙著打掃，沒聽見門鈴聲。  

　　  對方的外貌細節都隱藏在博士的身體和大門的影子裡，讓我無法看清。不過——我還是勉強分辨出嚴肅的表情和一身黑色裝束。

　　  那傢伙是誰？

　　  爭執持續了一段時間，隨後，對方壓低聲音留下一句「我改天再來」，便點點頭離開了。

　　  博士苦惱地嘆息一聲，朝這邊走了過來。我趕緊回到實驗室內。

　　  「謝謝你，真是幫大忙了。」

　　  晚飯後，我在廚房洗碗，凱特一邊擦拭餐盤，一邊微笑著對我說。這還是我第一次聽到別人道謝，實在不知如何是好，便含糊地應了一聲。

　　  「還要謝謝你關照愛麗絲。弗蘭克對我說，你跟那孩子相處得很好。」

　　  「很好？」

　　  那態度哪裡像關係好了？我只感覺她把我當成了討厭的害蟲。我如實回答，凱特卻開心地說：「是嗎，那就算她是吧。」

　　  我們談論的愛麗絲已經跟父親一道進了實驗室。她似乎每天都會旁觀博士做實驗。時鐘即將指向晚上九點，晚飯後還要繼續工作的博士固然熱心，但陪他一起工作的人也很是受用。凱特苦笑著說：「真拿他們沒辦法。」

　　  自從干起了僕人工作後，我發現博士和愛麗絲除了研究和學習以外，生活上十分邋遢。博士用過的洗臉台每次都胡亂擺放著牙粉和染髮膏，愛麗絲也不遑多讓，把衣服脫得滿床都是。（有一回我不小心看到她房間，立刻被瞪了一眼說：「吃白食的不准進來！」）一想到此前都是凱特一個人照顧生活邋遢的博士與愛麗絲，我就忍不住心生同情，不過她自己倒是感覺很幸福。  

　　  「埃里克，你累了吧？快去休息，剩下的我來弄。」

　　  「知道了，謝謝。」

　　  我也已經習慣了這個稱呼。坦尼爾夫婦給我取的「埃里克」這個名字，如今已經深深浸透身體，甚至讓我誤以為那是自己的真名。

　　  回到二樓客房，我拿起換洗衣物走向樓下。客房的浴室水閥好像壞了，出不了熱水，我便用了一樓的共用浴室。平時這裡都是愛麗絲在用，不過她好像還沒回來，我便開門走了進去。

　　  我把換洗衣物、浴巾和脫下來的衣服放在洗手台旁邊，然後走進浴缸。在手上打肥皂時，我的目光落在自己身體上，看見殘留在腹部和大腿上的大片瘀青。

　　  每次碰到那些瘀青，我都能清楚回憶起父親拳頭落下帶來的疼痛。

　　  以及——至今仍留在手中的，那時的觸感。

　　  我把淋浴擰到最大。

　　  我想讓瘀青的疼痛和討厭的回憶，全都隨著飛濺的熱水衝散。

　　  關上淋浴，伸手取下浴巾，把身體擦乾，從浴缸走出來，我心情沉重地擦拭著頭髮。就在那時——

　　  浴室門開了。

　　  愛麗絲握著門把，直愣愣地看著我。

　　  我身上一絲不掛，雙手還捧著浴巾按在頭上，徹底僵住了。