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　　  「什麼？」

　　  「坦尼爾博士超越全世界研究者，率先創造了藍玫瑰——其中的秘密何在？」

　　  艾琳愣愣地看著瑪利亞。

　　  「我們去問時，博士只說『你們看了論文就知道』，並沒有詳細解釋。你既然是研究室的學生，就不可能不知道吧。弗蘭基·坦尼爾博士的真正業績究竟是什麼？」

　　  艾琳眨眨眼——隔了一會兒，竟吃吃笑了起來。她方才那種堅強早已消失無蹤，反倒露出了與年齡相符的笑容。

　　  「警監……莫非你在想，老師竊取了別人的研究成果？沒關係，因為那不可能。老師之所以那樣說，是因為真的『看過就知道』。僅此而已……並不是心懷內疚才說那種話。」

　　  「什麼意思？」

　　  「你對DNA和蛋白質有多少了解？」

　　  「DNA的鹼基序列是一種密碼，胺基酸則根據那些密碼組成蛋白質。是這樣嗎？」

　　  「你知道這個，解釋起來就簡單很多了。DNA通過解讀基因密碼生成蛋白質。這一機制幾乎被所有生命共享，被稱為『中心法則』。為什麼稱其為『法則』？因為人們認為，這是一個單向流程。『DNA生成蛋白質』這個箭頭，無論任何生物都趨於一致……所有人都認為，這個過程無法反轉。」  

　　  瞬間沉默流逝。

　　  「怎麼可能……」

　　  「正是如此。」艾琳點點頭，「老師的研究總結起來很簡單，就是逆轉中心法則……『從蛋白質中逆向生成DNA』。」

　　  「既然DNA的鹼基序列決定了蛋白質的胺基酸序列，那麼反過來——蛋白質的胺基酸序列應該也能決定DNA的鹼基序列。這就是老師的研究核心。

　　  「此前遺傳工程學的難點在於，DNA編輯的手法極為粗糙。人們只能胡亂切割DNA，像抽獎一樣選擇片段，然後像擲飛鏢一樣射向其他DNA，祈禱自己能走運。至於飛鏢是否射中，要等樣品實際長成後才知道，因此效率極低。

　　  「不過換成老師的方法，最初那個『切割DNA挑選片段』的過程就會很簡單。DNA的本質是蛋白質的胺基酸序列信息，而遺傳工程學的本質，簡單來說就是『讓某種生物生成某種特定的蛋白質』……如果一開始能提取出那種蛋白質，那麼就可以按照老師的方法，來生成那種蛋白質對應的DNA片段。這樣一來，我們就不再需要進行DNA片段的挑選試錯，實驗會更有效率。」

　　  「有效生成所需基因的技術」——報紙上有這麼一句話。那不是專門用於藍玫瑰的技術，而是簡化基因編輯的普適性技術嗎？可是——  

　　  「按照我的理解，蛋白質有著複雜的立體結構，應該沒那麼容易讀取胺基酸序列才對。」

　　  「問得好。不過，我的答案也很簡單。只要解開蛋白質的立體結構即可。把蛋白質放入溶液中，從外部施以某種頻率的物理震動，這樣一來，蛋白質分子內的氫鍵就會鬆開，產生縫隙。此時只要插入別的低分子，將縫隙固定住，就能讀取胺基酸序列了……這個方法和促使胺基酸逆向生成DNA的酶，就是老師的研究成果。然後，只要將逆向生成的DNA片段連接到啟動子上，組合到對象生物的DNA里即可。」

　　  瑪利亞皺起眉，手指頂著下頜，也不知聽懂沒有。

　　  「坦尼爾博士創造出藍玫瑰——是因為使用了那種方法，往大量樣品里塞了合成翠雀素所需的DNA？」

　　  「簡單來講就是這樣。當然，我們先要了解翠雀素的合成機制和那個過程中需要用到的酶，還要令矢車菊素和天竺葵素的合成路徑無效化，因此也花了不少時間精力。」

　　  弗蘭基本人曾說，遺傳工程學就是一連串試錯的過程。然而——假設利用艾琳說的DNA逆向生成技術，能讓那種試錯減少五分之一，那麼簡單換算下來，研究進展速度也就提升了五倍。

　　  漣內心深處湧出一個疑問。  

　　  ——當被問到十幾年內是否能達到應用水平，博士很明確地否定了。

　　  ——目前尚不存在使用脊椎動物體細胞克隆成功的例子。

　　  弗蘭基的研究，莫非遠遠超乎他們的想像？

　　  ※

　　  案情發展快得超出了預料。

　　  第二天，人們就在槙野茜下榻的酒店房間發現了她的屍體。

　　  第九章 原型（V）

　　  騙人——騙人。

　　  博士他、坦尼爾博士他竟然？！

　　  「埃里克，牧師？！」

　　  可能聽見我的慘叫，凱特頂著一頭凌亂的白金色長髮跑過來。

　　  「夫人——」

　　  「凱特阿姨，別過來！」

　　  凱特甩開我和羅尼，探頭看向溫室內部。一陣短暫的停頓。隨後她雙眼圓瞪，表情扭曲，還抬手捂住了嘴。

　　  「這到底是……弗蘭克、弗蘭克！」

　　  凱特的身體一軟，被羅尼接住了。我也慌忙在旁邊幫著攙扶。

　　  現在只能先回房子裡去。羅尼抬起凱特一隻手臂，繞過自己的肩膀。  

　　  我繞到另一頭，同時驚恐地回頭看了一眼溫室。

　　  那裡有一塊玻璃破了，是大門關上時把手旁邊那塊玻璃。上面有個跟我手掌差不多大小的洞，想必那傢伙是從那裡開門進去的。

　　  我無法正視博士的遺體，只得讓視線飄向內部——隨後發現了不得了的事。

　　  藍玫瑰不見了。

　　  溫室最深處的藍玫瑰，連同花盆徹底消失了。