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    「你覺得她會記得最後一次看到槍是什麼時候嗎?」

    「不知道。也許吧。但我知道認真打掃不是她的長處。」

    「這等於說,幾乎任何人都可能拿走那支槍?」

    「看來是——是的。」

    門開了,海多克醫生和安妮·普羅瑟羅走了進來。

    見到勞倫斯,她很吃驚。他則試探著向她走過去一步。

    「原諒我,安妮,」他說,「一想到我做的事,就覺得自己真可惡。」

    「我——」她支吾著,然後用哀求的眼神看著梅爾切特上校,「海多克醫生告訴我的話是真的嗎?」

    「你是指解除雷丁先生的嫌疑?是的。現在,普羅瑟羅太太,你說的那番話又是怎麼一回事呢?哎,怎麼回事?」

    她羞愧地笑了一下。

    「我猜你們會認為我很可怕吧?」

    「哦,可以這麼說嗎——非常愚蠢?不過都已經過去了。普羅瑟羅太太,我們現在想要的是真相,徹底的真相。」

    她鄭重地點了點頭。

    「我會告訴你們。我猜你們——什麼都知道。」  

    「是的。」

    「那天晚上,我說好了要和勞倫斯……雷丁先生,在畫室里見面。約的時間是六點一刻。我和我丈夫一起開車去村子裡。我得買點兒東西。我們分手時,他不經意地提到要去見牧師。我無法傳話給勞倫斯,因此心裡很不安。我——呃,我丈夫——在牧師寓所,我卻在牧師寓所的花園裡和他見面,這很令人尷尬。」

    說這句話時,她的臉頰發燙。這個時刻對她而言並不愉快。

    我想了一下,也許我丈夫不會待很久。為了搞清楚情況,我沿著後面的小路過來,進了花園。我希望沒有人看見我,當然了,我還是被馬普爾小姐看見了,她在自家的花園裡!她把我攔下來,我們說了幾句話。我解釋說,我是去叫我丈夫。我覺得應該說點兒什麼。我不知道她是否相信我。她的表情很——怪異。

    「離開她以後,我徑直穿過花園,到牧師寓所,繞過屋角,來到書房窗前。我躡手躡腳地靠近,聽見裡面有說話的聲音。但令我吃驚的是,屋裡空無一人。我只是往裡掃了一眼,看見屋子裡是空的,然後便匆匆穿過草坪,來到畫室,幾乎在同一時間,勞倫斯也到了。」

    「普羅瑟羅太太,你說房間是空的?」

    「對,我丈夫沒在那裡。」  

    「不可思議。」

    「夫人,你是說你沒有看見他?」警督問道。

    「沒看見,我沒看見他。」

    斯萊克警督對上校耳語了幾句,後者點了點頭。

    「普羅瑟羅太太,你介意給我們演示一下你到底做了什麼嗎?」

    「一點兒也不介意。」

    她站起身,斯萊克警督為她推開落地窗,她走到外面的平台上,繞過房子,走向左邊。

    斯萊克警督傲慢地示意我到寫字檯旁坐下來。

    不知何故,我不太願意這麼做。這讓我感覺很不舒服。當然,我還得照辦。

    不一會兒,我聽到外面的腳步聲,腳步聲停了一分鐘,又退回去了。斯萊克警督示意我回到房間另一頭。普羅瑟羅太太又從落地窗進來了。

    「經過確實如此嗎?」梅爾切特上校問道。

    「我想確實如此。」

    「那麼,普羅瑟羅太太,你能告訴我們,你往書房裡看時,牧師在什麼位置嗎?」

    「牧師?我——不,恐怕我說不出來。我沒看見他。」  

    斯萊克警督點了點頭。

    「這就是你沒有看見你丈夫的原因。他在角落裡,坐在寫字檯前。」

    「哦!」她停了一下,突然,她由於驚恐而瞪圓了眼睛,「沒在那裡……」

    「是的,普羅瑟羅太太。他當時坐在那裡。」

    「哦!」她渾身顫抖。

    他繼續提問。

    「普羅瑟羅太太,你知道雷丁先生有槍嗎?」

    「知道。他告訴過我。」

    「你把那支槍帶走過嗎?」

    她搖搖頭。「沒有。」

    「你知道他把槍放在哪兒嗎?」

    「說不準。我想——對了,我好像在他那間小屋的書架上見過。你是不是把槍放在那兒了,勞倫斯?」

    「你上次去那間小屋是在什麼時候,普羅瑟羅太太?」

    「哦!大約三個星期前。我和我丈夫在他那裡喝過茶。」

    「從那之後,你就沒有去過那裡嗎?」

    「沒有。沒去過。你知道,總去的話會在村子裡惹起一些風言風語。」  

    「毫無疑問,」梅爾切特上校冷冰冰地說,「你通常在哪兒和雷丁先生見面,如果我可以問的話?」

    「他常到教堂舊翼來。他給萊蒂斯畫像。然後,我們——我們經常在樹林裡見面。」

    梅爾切特上校點點頭。

    「難道還不夠嗎?」她突然聲音哽咽,「太可怕了——告訴你們這一切。而——而且,這沒有什麼錯。沒有錯,真的沒有。我們只是朋友。我們——我們忍不住要互相關心。」

    她懇求似的望著海多克醫生,那個心軟的男人向前邁了一步。

    「我真心認為,梅爾切特,」他說,「普羅瑟羅太太受夠了。她遭受了巨大的打擊——而且是因為不同的事。」

    警長點了點頭。

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