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　　  同樣讓我不習慣的是，我從門裡走出來時，有個人突然向我撲過來。哈特內爾小姐善於以一種沉重笨拙的方式向人發起突襲。

　　  「我看見你了！」她的幽默沉悶乏味，我聽她大叫道，「太激動了。現在你能把一切都告訴我們了吧。」

　　  「告訴你們什麼？」

　　  「那位神秘的女士！她是個寡婦，還是她丈夫在別的什麼地方？」

　　  「我真的說不出來。她沒告訴我。」

　　  「太奇怪了！我以為她肯定會順便提到點兒什麼。雖然她有理由不說，但好像總是一副要說點兒什麼的樣子，不是嗎？」

　　  「我沒看出來。」

　　  「哎呀！親愛的馬普爾小姐說得對，你太不諳世事了，親愛的牧師。告訴我，她是不是早就認識海多克醫生了？」

　　  「她沒有提到他，所以，我不知道。」

　　  「真的嗎？那你們都談了什麼？」

　　  「繪畫、音樂、書籍。」我如實回答她。

　　  哈特內爾小姐只談私人話題，此刻，她一臉的懷疑和不相信。趁她一時沒想好接下來說什麼，我向她道了晚安，便溜之大吉。  

　　  我去拜會了住在村邊的一家人，然後穿過花園門，回到牧師寓所。途中，我經過了馬普爾小姐的花園，那兒可是個「危險地點」。不過，我拜訪萊斯特朗茲太太的消息不可能這麼快就傳到她耳朵里，所以，我感覺我現在應該是安全的。

　　  給大門上鎖時，我突然有了一個念頭，想去一趟花園小屋。現在那裡是勞倫斯·雷丁的畫室，我想親眼看看格里塞爾達的畫像畫得怎麼樣了。

　　  在此我要附上一張草圖，如果後面發生什麼事，可以用作參照，而且，我只在圖中畫出了必要的細節。

　　  我根本不知道畫室里有人。裡面也沒有說話聲提醒我，我的腳踩在草地上可能也沒弄出什麼動靜。

　　  我推開門，便尷尬地愣在那兒。畫室里有兩個人：一個男人正摟著一個女人熱吻。

　　  是畫家勞倫斯·雷丁和普羅瑟羅太太。

　　  我慌忙退出來，回了書房。我坐在椅子上，取出菸斗，將這件事細細思量一番。這個發現令我大為震驚。尤其是那天下午和萊蒂斯談過以後，我相當肯定，她和這位年輕人之間達成了某種默契。此外，我確信她自己也是這麼認為的。她肯定不知道這個畫家對她的繼母有感覺。

　　  下流的混亂關係。雖然不太情願，但我還是要對馬普爾小姐表示敬意。她沒有被矇騙，顯然，她猜測真相的準確程度相當高。我誤解了她對格里塞爾達那意味深長的一瞥。  

　　  我完全想不到普羅瑟羅太太會捲入這種事。普羅瑟羅太太總是令人想起不容置疑的愷撒之妻——一個沉默寡言的女人，沒有人相信她會有深沉的感情。

　　  沉思至此，敲書房落地窗的聲音喚醒了我。我起身走到窗前。站在外面的是普羅瑟羅太太。我打開落地窗，她不等我邀請便走了進來。她氣喘吁吁地穿過房間，一屁股坐在沙發上。

　　  我好像從來沒見過她。我所知道的那個安靜的、沉默寡言的女人不見了，取而代之的是一個呼吸急促、不顧一切的女人。我第一次意識到安妮·普羅瑟羅是個美人。

　　  她一頭褐發、面容蒼白，深深的眼窩裡有一雙灰色的眼睛。她此刻面色緋紅，胸脯上下起伏，仿佛一尊復活的雕像。我眨著眼睛看她變形。

　　  「我想，還是來一下比較好。」她說，「你……你剛才看見……」

　　  我低下頭。

　　  她平靜地說：「我們是相愛的……」

　　  即使心情煩亂不安，她嘴角依然掛著淡淡的微笑，是女人在看到美好奇妙之物時才會有的微笑。

　　  我依舊一言不發。她立即補充道：

　　  「我想，在你看來，這樣是大錯特錯的吧？」  

　　  「你指望我說什麼呢，普羅瑟羅太太？」

　　  「啊——不，不是這樣。」

　　  我繼續說下去，儘量讓語氣顯得溫和：

　　  「你是一位已婚女人——」

　　  她打斷了我。

　　  「哦！我知道……我知道。你以為我沒有反覆想過這個問題嗎？我不是一個壞女人，真的……我不是。事情不是……不是你想的那樣。」

　　  我嚴肅地說：「這讓我很高興。」

　　  她膽怯地問：「你會告訴我丈夫嗎？」

　　  我冷漠地說：

　　  「世上似乎存在一種普遍的看法，認為牧師無法表現得像個紳士。這是不對的。」

　　  她感激地看著我。

　　  「我很不幸福。哦！我太不幸福了。我不能再這樣活下去了。我真的受不了了。可是，我不知道該怎麼辦。」她抬高嗓門，聲音帶著一絲歇斯底里，「你不知道我過的是什麼日子。和盧修斯在一起的生活從一開始就很悽慘。哪個女人和他一起生活都不會快樂的。我盼著他死……太可怕了，但我確實是這麼想的……我絕望了。我跟你說，我真的絕望了。」她突然嚇了一跳，將目光投向窗外。  

　　  「怎麼回事？好像有人來了？可能是勞倫斯。」

　　  我向落地窗走去，窗子沒關，這在我意料之中。我走到落地窗外，朝花園裡張望，一個人也沒有。但我剛才似乎也聽見了什麼動靜。或許是她肯定的語氣說服了我。

　　  我又回到書房裡，只見她身子前傾，低垂著頭，看起來非常絕望。