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「是啊。我喊了她，她還誇了我的玫瑰呢。」
「你能告訴我們大約是幾點嗎？」
「應該是六點一刻剛過一兩分鐘。對，教堂的鐘剛敲過一刻。」
「很好。接下來發生了什麼事？」
「哦，普羅瑟羅太太說她去牧師寓所叫她丈夫一起回家。她是從小路上過來的，你知道，從後門進入牧師寓所，穿過花園。」
「從小路過來的？」
「對，我指給你們看。」
馬普爾小姐熱心地把我們領到外面的花園裡，指著花園盡頭的那條小路。
「對面那條有梯磴的小路通向教堂舊翼，」她解釋道，「那就是他們一起回家要走的路。普羅瑟羅太太是從村子裡來的。」
「好極了，好極了，」梅爾切特上校說，「你說，她經過這裡去了牧師寓所？」
「是的。我見她轉過牆角。我猜上校不在，因為她立刻就回來了，然後穿過草坪，去了畫室——就是那幢房子。牧師讓雷丁先生把那幢房子當畫室用。」
「我明白了。你沒聽到槍響嗎，馬普爾小姐？」
「那個時候沒聽到。」馬普爾小姐說。
「你的意思是在別的時候聽到過？」
「是的，樹林裡傳出過槍聲。但那是足足過了五到十分鐘之後——而且，我說過，是在外面的樹林裡。至少我是這麼認為的。不可能——當然，不可能是——」
她不說了，激動得臉色發白。
「好啦，好啦，我們過一會兒再說這件事，」梅爾切特上校說，「請繼續講吧。普羅瑟羅太太去了畫室？」
「是的，她進去等。沒一會兒，雷丁先生就沿著小路從村子裡來了。他來到牧師寓所門口，四處張望——」
「他看到你了，馬普爾小姐。」
「其實，他沒有看見我，」馬普爾小姐臉色微紅，「因為，就在那時我彎下腰去拔討厭的蒲公英，你知道，那很難。他穿過大門，進了畫室。」
「他沒有靠近寓所？」
「哦，沒有！他徑直走進了畫室。普羅瑟羅太太到門口迎接他，他們就一起進去了。」
說到這兒，馬普爾小姐意味深長地停了一會兒。
「也許她坐在那裡讓他畫像？」我推測說。
「也許吧。」馬普爾小姐說。
「他們出來——是什麼時候？」
「大約十分鐘後。」
「這是大概的時間？」
「教堂的鐘敲了半點。他們溜達著穿過花園門，沿著小路走。碰巧，斯通博士從通向教堂舊翼的小路上過來，越過梯磴，加入了他們。他們一起朝村子走去。到了小路盡頭，我想，但不是很確定，克拉姆小姐又加入了他們。我想一定是克拉姆小姐，因為她的裙子特別短。」
「如果你看得那樣遠，馬普爾小姐，你一定視力非常好。」
「我正在觀鳥，」馬普爾小姐說，「一隻金冠鷦鷯，我想是這種鳥。可愛的小傢伙。我舉著望遠鏡，碰巧就看見克拉姆小姐（如果是她的話，我想是她）加入了他們。」
「啊！好吧，可能是吧，」梅爾切特上校說，「既然你這麼善於觀察，馬普爾小姐，你是否注意到了走在小路上的普羅瑟羅太太和雷丁先生的神情？」
「他們有說有笑的。」馬普爾小姐說，「在一起看起來很開心，如果你明白我的意思。」
「他們沒有流露出絲毫的慌亂不安嗎？」
「哦，沒有！恰恰相反。」
「太蹊蹺了，」上校說，「整件事都太蹊蹺了。」
突然，馬普爾小姐沉著地說了一句話，令我們吃了一驚：
「普羅瑟羅太太是不是承認了人是她殺的？」
「的確如此，」上校說，「你是怎麼猜到的，馬普爾小姐？」
「哦，我想可能會這樣，」馬普爾小姐說，「我覺得親愛的萊蒂斯也是這樣認為的。那個姑娘非常精明，但恐怕不是非常謹慎。所以安妮·普羅瑟羅說她殺死了丈夫。反正，我不認為是真的。不，我幾乎可以肯定不是真的。安妮·普羅瑟羅這樣的女人不會做這種事。不過，誰也說不好別人到底是怎樣一個人，對不對？至少，就我目前的觀察，不會是她。她說她是幾點開的槍？」
「六點二十。和你聊過天以後。」
馬普爾小姐滿懷憐憫地慢慢搖著頭。我想，她是憐憫這兩個成年男人竟然愚蠢到相信這種謊話。至少，我們的感覺是這樣。
「她用什麼殺了他？」
「手槍。」
「她在哪裡找到的手槍？」
「隨身攜帶的。」
「哦，她沒有帶槍，」馬普爾小姐斬釘截鐵的語氣出人意料，「我可以發誓。她身上沒帶槍。」
「你可能沒看見。」
「如果她把槍帶在身上，我當然會看見。」
「如果她把槍放在了包里呢——」
「她沒提著包。」
「哦，也有可能藏在——身上了。」
馬普爾小姐向他投去既同情又輕蔑的一瞥。
「我親愛的梅爾切特上校，你知道現在的姑娘們什麼樣吧。她們絕不羞於展示造物主的傑作。長襪上面甚至連塊手帕都放不下。」
梅爾切特固執己見。
「你必須得承認，這一切都是吻合的，」他說，「時間，還有指著六點二十二分的那個翻倒的時鐘——」