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　　  「對，錶針指向六點二十二分。」

　　  他臉上現出懼色。

　　  「哦！是那個啊——對。我——我改了時間。」

　　  海多克突然開口了。

　　  「你在哪兒向普羅瑟羅上校開的槍？」

　　  「在牧師寓所的書房。」

　　  「我是說射中了身體的哪個部位？」

　　  「哦！我——射穿了頭部，我想是的。對，射穿了頭部。」

　　  「你不確定嗎？」

　　  「既然你知道了，我不明白還有什麼必要問我。」

　　  這是虛張聲勢。外面傳來一陣騷動。一個沒戴頭盔的警察拿進來一張便條。

　　  「給牧師的。上面寫著：特急件。」

　　  我撕開信封，讀道：

　　  求你——求你——來我這裡。我不知如何是好。實在太可怕了。我想說給人聽。請立刻就來，帶上你願意帶的人。

　　  安妮·普羅瑟羅

　　  我給梅爾切特使了一個意味深長的眼色。他心領神會。我們便一起向外走。我扭過頭，瞥見勞倫斯·雷丁的臉。他的目光死死地盯著我手中的便條，我從未在任何人的臉上見過如此痛苦和絕望的表情。  

　　  我想起安妮·普羅瑟羅坐在我家的沙發上，說：

　　  「我是一個絕望的女人。」我的心猛地一沉。現在我大概明白勞倫斯·雷丁為何會做出自首這種英雄之舉了。梅爾切特正與斯萊克交談。

　　  「關於雷丁那天早些時候的活動，你有什麼消息嗎？有理由認為他槍殺普羅瑟羅的時間比他所說的早。你願意去了解一下這方面的線索嗎？」

　　  他轉向我，我則一言不發地把安妮·普羅瑟羅的信遞給他。讀過信，他驚訝地撅起嘴。然後用探詢的目光看著我。

　　  「這就是你今天早上暗示的東西嗎？」

　　  「是。當時我還不確定該不該由我來說。現在我非常肯定。」於是，我將那晚在畫室里見到的情景告訴了他。

　　  上校和警督簡單地說了幾句，然後我們朝教堂舊翼走去。海多克醫生也和我們一起去了。

　　  一個舉止得體的管家開了門，一舉一動流露出恰到好處的哀傷。

　　  「早上好，」梅爾切特說，「請你叫普羅瑟羅太太的女僕告訴她，我們來了，想見她，然後你再回來回答我們幾個問題。」

　　  管家匆匆離去，不一會兒便回來說，他已經把話傳到了。  

　　  「我們想聽聽昨天的情況，」梅爾切特上校說，「你的主人是在家裡吃的午飯嗎？」

　　  「是的，先生。」

　　  「他和平日裡一樣嗎？」

　　  「在我看來是一樣的，先生。」

　　  「那之後發生了什麼事？」

　　  「吃完午餐，普羅瑟羅太太去房間裡躺著，上校去了書房。萊蒂斯小姐乘坐雙座汽車去參加網球聚會。四點半，普羅瑟羅上校和太太在客廳里喝茶。他們命司機五點半送他們去村子裡。他們剛一離開，克萊蒙特先生就打來電話。」他向我欠了一下身，「我告訴他，他們已經走了。」

　　  「哦，」梅爾切特上校問，「雷丁先生上一次來是在什麼時候？」

　　  「星期二下午，先生。」

　　  「我聽說，他們之間有過分歧，是嗎？」

　　  「我想是的，先生。上校吩咐我，今後不許雷丁先生再入家門。」

　　  「你是否偷聽到他們吵什麼？」梅爾切特上校直截了當地問。

　　  「先生，普羅瑟羅上校嗓門大，發脾氣的時候尤其如此。我斷斷續續地聽到了幾句。」

　　  「那些話足以讓你知道爭吵的原因嗎？」

　　  「先生，大概是與雷丁先生畫的一幅畫有關——萊蒂斯小姐的畫像。」

　　  梅爾切特哼了一聲。

　　  「雷丁先生離開時，你看見了嗎？」

　　  「是的，先生，我送他出門的。」

　　  「他很氣憤嗎？」

　　  「不，先生，要讓我說的話，他似乎很開心。」

　　  「啊！他昨天沒來？」

　　  「沒有，先生。」

　　  「有其他人來過嗎？」

　　  「昨天沒有，先生。」

　　  「哦，那前天呢？」

　　  「丹尼斯·克萊蒙特先生下午來過。斯通博士來坐過一會兒。晚上來過一位夫人。」

　　  「一位夫人？」梅爾切特驚訝地問，「誰？」

　　  管家想不起她的名字。他以前沒見過這位太太。是的，她報了姓名。他告訴她上校一家人正在吃飯，她說她願意等。於是，他就把她請進了小晨室。

　　  她要見的是普羅瑟羅上校，不是普羅瑟羅太太。他向上校通報。晚餐結束後，上校徑直去了晨室。  

　　  這位太太待了多久？他說，約莫半個小時。上校親自送她出的門。啊！對了，他記起她叫什麼了。是萊斯特朗茲太太。

　　  大家驚訝不已。

　　  「奇怪，」梅爾切特說，「真的很奇怪。」

　　  但我們沒有繼續追問此事，因為這時僕人傳話說，普羅瑟羅太太要見我們。

　　  安妮躺在床上。她面色蒼白，眼睛明亮，臉上有種令我困惑的神情——一種可怕的堅定。她對我說：「謝謝你能立即趕來，看來你明白了我的用意，帶來了你願意帶來的人。」她頓了頓，轉向梅爾切特，「最好趕緊了結這件事，不是嗎？」說著，她露出一個古怪的、帶著些許感傷的微笑，「我想我應當把實話告訴你，梅爾切特上校。你瞧，是我殺死了我丈夫。」