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「我明白你的想法了，」我說，「我想我們必須找到真憑實據。」
我再次走到電話機旁。沒過兩分鐘，我就和教堂舊翼的安妮·普羅瑟羅通上了電話。
「不，不是什麼重要的事。警督到了嗎？哦！他在路上。普羅瑟羅太太，你能告訴我，教堂舊翼的物品是否估過價嗎？你說什麼？」
她迅速做出了清晰的回答。我謝過她，把聽筒放回原處，轉身面向馬普爾小姐。
「非常確定，普羅瑟羅上校曾安排一個人星期一——也就是明天——從倫敦來這裡，對那些物品進行一番全面的估價。由於上校死了，這件事就推遲了。」
「有動機了。」馬普爾小姐輕聲說。
「是的，動機有了。但僅此而已。你忘了，槍聲響起時，斯通博士已經和其他人走在一起了，或者正在翻越梯磴，想要加入其他人。」
「是的，」馬普爾小姐若有所思地說，「這樣他就被排除了。」
第24章
我回到牧師寓所，發現霍伊斯在書房裡等我。他緊張地來回踱步。我走進房間時，他猛地一驚，仿佛身上中了一槍。
「請你原諒我，」他一邊說，一邊擦著額頭，「我最近心神不定。」
「我親愛的夥計，」我說，「你必須換個環境。這樣下去你會崩潰的，我們決不能看著你這樣。」
「我不能拋棄我的崗位。不，我決不會做這種事。」
「這不是拋棄不拋棄的問題。你病了。我相信海多克會贊同我的意見。」
「海多克——海多克。他算是什麼醫生啊？一個在鄉下行醫的無知傢伙。」
「我認為你這麼說對他不公平。他一直被公認為專業能力很強。」
「哦！也許吧。是的，可能是這樣，但我不喜歡他。我來這兒不是想說這個的。我來這兒是想問你今晚可否代我布道。我……我真的感覺力不從心。」
「哦，當然可以。我可以代你主持禮拜儀式。」
「不，不。我想主持禮拜儀式。我的身體很健康。只是，一想到站在講壇上，那麼多雙眼睛盯著我……」
他閉上眼睛，痙攣般地做著吞咽的動作。
我一眼就看出霍伊斯有大問題。他似乎覺察到了我的想法，因為他睜開眼睛，趕忙說：
「我真的沒什麼事。就是頭痛，頭疼真折磨人。你能給我杯水喝嗎？」
「當然可以。」我說。
我親自去水龍頭那兒接水。在我們家，按鈴叫女傭是一種徒勞無益的活動。
我把水遞給他，他謝了我，接著從口袋裡拿出一個小紙盒，打開盒子，取出一個糯米紙膠囊，就著水吞了下去。
「頭痛粉。」他解釋說。
我突然懷疑霍伊斯對藥物產生了依賴。這也許可以解釋他的許多古怪行為。
「我希望你別吃太多。」我說。
「不，哦，不會的。海多克醫生警告過我不要這麼做。不過，這藥真的很靈，馬上就見效。」
的確，他看起來已經平靜多了，更沉著了。
他站起身來。
「那麼，今晚由你來布道了？你真是太好了，先生。」
「別客氣。我堅持要主持這個儀式。你回家休息吧。不，我不想爭論。不要再說什麼了。」
他再次向我表示感謝。接著，他的目光掠過我滑向窗邊，說：
「先生，你……你今天去了教堂舊翼，是嗎？」
「是的。」
「對不起……是他們叫你去的嗎？」
我吃驚地看著他，他面紅耳赤。
「不好意思，先生。我……我只是想，案件可能有了新的進展，所以普羅瑟羅太太才會叫你過去。」
我壓根兒不想滿足霍伊斯的好奇心。
「她想和我商量一下葬禮怎麼安排，還有別的一兩件小事。」我說。
「哦！是那樣。我明白了。」
我沒有說話。他坐立不安，最後說：
「昨天晚上雷丁先生找過我。我……我想不出他找我的原因。」
「他沒告訴你嗎？」
「他……他只是說，他想拜訪我。說一個人晚上有點兒寂寞。他以前從來沒做過這種事。」
「哦，我想有他做伴應該挺愉快的。」我微笑著說。
「他為什麼來看我？我不喜歡這樣。」他抬高嗓門，聲音變得尖厲起來，「他說還會順道來看我。這到底是什麼意思？你認為他腦子裡在想什麼？」
「你認為他心懷鬼胎？」我問道。
「我就是不喜歡這樣，」霍伊斯固執地重複著，「我從未以任何方式和他作對。我從未暗示過他有罪，哪怕在他自首的時候，我還說，這簡直令人費解。如果說我懷疑過什麼人，那也是阿徹，絕不是他。阿徹是個截然不同的傢伙——他是一個不信神不信教的無賴，一個醉鬼惡棍。」
「難道你不認為你有點兒苛刻嗎？」我問道，「畢竟，我們對這個人知之甚少。」
「他是一個偷獵者，進過好幾次監獄，什麼事都幹得出來。」
「你真的認為是他殺死了普羅瑟羅上校？」我好奇地問。
霍伊斯壓根兒不喜歡用「是」或「不是」來回答問題。我最近已經注意到好幾次了。
「先生，難道你不認為這是唯一可能的答案嗎？」