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第11頁

  

    「這肯定會是一大筆錢……而且不能從本金裡面拿。那筆錢只是讓人為她託管,供她生活所需而已。」

    「這個我還真不知道。我還以為完全歸她支配呢。那她要是死了會怎麼樣?」

    「那就歸戈登最近的親屬了。也就是說在我,萊昂內爾,阿德拉以及莫里斯的兒子羅利之間分配。」

    「歸我們……」弗朗西斯慢條斯理地說道。

    有什麼東西仿佛從房間中飄過——似乎是一股寒氣——一個念頭留下的陰影……

    弗朗西斯說:「你以前沒跟我說過……我還以為全都歸她呢——你沒說過她喜歡留給誰就可以留給誰吧?」

    「沒說過。根據一九二五年關於無遺囑死亡的法律規定……」

    也不知道弗朗西斯究竟有沒有在聽他的解釋。他話音剛落,她就說道:

    「對我們自己來說,這個已經沒什麼用了。她還遠不到中年我們就已經入土為安。她多大歲數?二十五——二十六?她沒準兒能活到七十歲。」

    傑里米·克洛德遲疑不決地說道:

    「我們可以找她貸一筆款——看在是一家人的分兒上。她也許是個慷慨大方的姑娘呢——其實我們對她的了解真是太少了——」

    弗朗西斯說:「不管怎麼說,我們一直對她還是相當不錯的——就不像阿德拉那樣惡毒。她可能會有所回應。」

    她丈夫用警告的口吻說道:

    「那可絕對不能讓她看出來——呃——咱們真的急等著用。」

    弗朗西斯不耐煩地說道:「當然不會啦!麻煩在於我們不得不去打交道的人不是這個姑娘本人。她完完全全處於她那個哥哥的控制之下。」

    「一個特別不招人待見的年輕人。」傑里米·克洛德說。

    弗朗西斯的臉上突然綻放出一抹微笑。

    「噢,錯了,」她說,「他挺招人喜歡的。非常招人喜歡。我猜也有那麼點兒無所顧忌不擇手段。不過就眼下看來,我同樣也挺無所顧忌不擇手段的!」

    她的笑容變得冷酷起來。她抬眼看著她的丈夫。

    「我們不會一敗塗地,傑里米,」她說,「一定會有辦法的……哪怕我不得不去搶銀行!」

    第三章

    「錢!」林恩說道。

    羅利·克洛德點點頭。他是個大塊頭的年輕人,膚色磚紅,長著一雙沉思的藍眼睛和一頭金髮。他表現出來的慢條斯理似乎並非出自天生,倒更像是有意為之。別人妙語連珠巧舌如簧的時候他都是在深思熟慮。

    「是啊,」他說,「這年頭似乎所有事情歸根結底都是錢的問題。」

    「可我怎麼覺得在戰爭期間農民們都還過得不賴呢?」

    「噢,是不賴——不過那也不可能永遠讓你好下去啊。過上一年我們就又回到原來的老路上了——工錢要漲,工人還不願意幹活兒,所有人都不滿意,沒有人知道該怎麼辦。當然,除非你真的能夠大規模地經營農場。老戈登懂這個。那恰好是他當時正準備要做的事情。」

    「而現在呢——」林恩問道。

    羅利咧著嘴笑了。

    「而現在戈登太太會去倫敦,花上好幾千英鎊買一件漂亮的貂皮大衣。」

    「這也——這也太不像話了!」

    「噢,不——」他頓了頓,然後說道,「我倒寧可給你買一件貂皮大衣,林恩——」

    「她是個什麼樣的人,羅利?」她想要聽聽同齡人的看法。

    「你今天晚上就能見到她。在萊昂內爾叔叔和凱西嬸嬸家的派對上。」

    「是,我知道。但我想讓你親口告訴我。媽媽說她挺笨的?」

    羅利考慮了一下。

    「嗯——我不能說她以才智見長。不過我覺得她其實只是看起來比較笨,因為她實在是太小心翼翼了。」

    「小心翼翼?對什麼事情小心翼翼?」

    「哦,就是小心翼翼而已。我猜主要是對她的口音——你知道嗎?她說話的時候一口土腔——要不然就是對話該往哪邊說,以及說話的時候時不時可能會冒出來的那些文學典故。」

    「這麼說來她還真的是——沒怎麼——呃,受過教育?」

    羅利又咧嘴笑了。

    「噢,她可不是什麼名門閨秀,如果你是想說這個的話。她有一雙可愛的眼睛,相貌極佳——我猜老戈登就是看上了她這點,還有就是她身上那股極其天真無邪、不諳世故的勁兒。我不覺得那是裝出來的——不過當然啦,這種事兒誰也沒法知道。反正她只是站在那兒一言不發,任憑大衛擺布。」

    「大衛?」

    「就是她哥哥。我敢說就沒有什麼見不得人的陰招是他玩不轉的!」羅利意猶未盡地又說道:「咱們大傢伙兒他哪個也不喜歡。」

    「他憑什麼要喜歡啊?」林恩脫口而出,在他有點兒驚訝地看著自己的時候她又接著說道,「我是說你也不喜歡他呀。」

    「我當然不喜歡他。你也不會喜歡的。他跟咱們不是一路人。」

    「你又不知道我喜歡誰或者不喜歡誰,羅利!過去這三年來,我見了不少世面。我——我覺得我的眼界已經開闊了。」

    「你見過的世面已經比我多了,這是事實。」

    他說這句話的時候很平靜——然而林恩卻猛地抬起頭來。

    在他波瀾不驚的語調後面隱藏著什麼東西。

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    「這肯定會是一大筆錢……而且不能從本金裡面拿。那筆錢只是讓人為她託管,供她生活所需而已。」

    「這個我還真不知道。我還以為完全歸她支配呢。那她要是死了會怎麼樣?」

    「那就歸戈登最近的親屬了。也就是說在我,萊昂內爾,阿德拉以及莫里斯的兒子羅利之間分配。」

    「歸我們……」弗朗西斯慢條斯理地說道。

    有什麼東西仿佛從房間中飄過——似乎是一股寒氣——一個念頭留下的陰影……

    弗朗西斯說:「你以前沒跟我說過……我還以為全都歸她呢——你沒說過她喜歡留給誰就可以留給誰吧?」

    「沒說過。根據一九二五年關於無遺囑死亡的法律規定……」

    也不知道弗朗西斯究竟有沒有在聽他的解釋。他話音剛落,她就說道:

    「對我們自己來說,這個已經沒什麼用了。她還遠不到中年我們就已經入土為安。她多大歲數?二十五——二十六?她沒準兒能活到七十歲。」

    傑里米·克洛德遲疑不決地說道:

    「我們可以找她貸一筆款——看在是一家人的分兒上。她也許是個慷慨大方的姑娘呢——其實我們對她的了解真是太少了——」

    弗朗西斯說:「不管怎麼說,我們一直對她還是相當不錯的——就不像阿德拉那樣惡毒。她可能會有所回應。」

    她丈夫用警告的口吻說道:

    「那可絕對不能讓她看出來——呃——咱們真的急等著用。」

    弗朗西斯不耐煩地說道:「當然不會啦!麻煩在於我們不得不去打交道的人不是這個姑娘本人。她完完全全處於她那個哥哥的控制之下。」

    「一個特別不招人待見的年輕人。」傑里米·克洛德說。

    弗朗西斯的臉上突然綻放出一抹微笑。

    「噢,錯了,」她說,「他挺招人喜歡的。非常招人喜歡。我猜也有那麼點兒無所顧忌不擇手段。不過就眼下看來,我同樣也挺無所顧忌不擇手段的!」

    她的笑容變得冷酷起來。她抬眼看著她的丈夫。

    「我們不會一敗塗地,傑里米,」她說,「一定會有辦法的……哪怕我不得不去搶銀行!」

    第三章

    「錢!」林恩說道。

    羅利·克洛德點點頭。他是個大塊頭的年輕人,膚色磚紅,長著一雙沉思的藍眼睛和一頭金髮。他表現出來的慢條斯理似乎並非出自天生,倒更像是有意為之。別人妙語連珠巧舌如簧的時候他都是在深思熟慮。

    「是啊,」他說,「這年頭似乎所有事情歸根結底都是錢的問題。」

    「可我怎麼覺得在戰爭期間農民們都還過得不賴呢?」

    「噢,是不賴——不過那也不可能永遠讓你好下去啊。過上一年我們就又回到原來的老路上了——工錢要漲,工人還不願意幹活兒,所有人都不滿意,沒有人知道該怎麼辦。當然,除非你真的能夠大規模地經營農場。老戈登懂這個。那恰好是他當時正準備要做的事情。」

    「而現在呢——」林恩問道。

    羅利咧著嘴笑了。

    「而現在戈登太太會去倫敦,花上好幾千英鎊買一件漂亮的貂皮大衣。」

    「這也——這也太不像話了!」

    「噢,不——」他頓了頓,然後說道,「我倒寧可給你買一件貂皮大衣,林恩——」

    「她是個什麼樣的人,羅利?」她想要聽聽同齡人的看法。

    「你今天晚上就能見到她。在萊昂內爾叔叔和凱西嬸嬸家的派對上。」

    「是,我知道。但我想讓你親口告訴我。媽媽說她挺笨的?」

    羅利考慮了一下。

    「嗯——我不能說她以才智見長。不過我覺得她其實只是看起來比較笨,因為她實在是太小心翼翼了。」

    「小心翼翼?對什麼事情小心翼翼?」

    「哦,就是小心翼翼而已。我猜主要是對她的口音——你知道嗎?她說話的時候一口土腔——要不然就是對話該往哪邊說,以及說話的時候時不時可能會冒出來的那些文學典故。」

    「這麼說來她還真的是——沒怎麼——呃,受過教育?」

    羅利又咧嘴笑了。

    「噢,她可不是什麼名門閨秀,如果你是想說這個的話。她有一雙可愛的眼睛,相貌極佳——我猜老戈登就是看上了她這點,還有就是她身上那股極其天真無邪、不諳世故的勁兒。我不覺得那是裝出來的——不過當然啦,這種事兒誰也沒法知道。反正她只是站在那兒一言不發,任憑大衛擺布。」

    「大衛?」

    「就是她哥哥。我敢說就沒有什麼見不得人的陰招是他玩不轉的!」羅利意猶未盡地又說道:「咱們大傢伙兒他哪個也不喜歡。」

    「他憑什麼要喜歡啊?」林恩脫口而出,在他有點兒驚訝地看著自己的時候她又接著說道,「我是說你也不喜歡他呀。」

    「我當然不喜歡他。你也不會喜歡的。他跟咱們不是一路人。」

    「你又不知道我喜歡誰或者不喜歡誰,羅利!過去這三年來,我見了不少世面。我——我覺得我的眼界已經開闊了。」

    「你見過的世面已經比我多了,這是事實。」

    他說這句話的時候很平靜——然而林恩卻猛地抬起頭來。

    在他波瀾不驚的語調後面隱藏著什麼東西。

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