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那種愈加強烈的確定性一次又一次地流過他的全身。她是個絕望的不顧一切的人。她會冷酷無情地對待他或者其他擋在她和富蘭克林·拉奇中間的那些人。但他仍然十分迷惑。顯然她有很多錢，她總是穿得漂漂亮亮的，她的珠寶令人驚嘆。不可能是這一類的緊急需求。是愛情嗎？他深知她那個年齡的女人確實容易愛上年輕小伙。也許是這樣。他確信情況有些不同尋常。
他意識到她跟他私底下的談話乃是一種挑戰。她挑選他作為自己主要的敵人。他確信她是在驅使他能對富蘭克林·拉奇多少談一談她。薩特思韋特先生暗自笑了。對此他足夠老到。他知道什麼時候保持沉默是明智的。
那天晚上在賭場，她在俄羅斯輪盤賭中碰運氣的時候，他仔細觀察了她一番。
她反覆下注，只見她的賭金血本無歸。在輸錢方面她的承受力不錯，表現出一副老熟客的淡泊和冷靜。有一兩次她全都押在一處，把最大的賭注押在紅方，其間某一局她贏了一點點，然後又輸了。最後，她在某個數字上下了六次注，而每次都輸。然後，她優雅地微微一聳肩，轉身離開了。
她身穿一件綠底的金色薄紗衣，看上去非常引人注目。那串著名的波士尼亞珍珠環繞在她的脖子上，長長的珍珠耳環掛在耳朵上。
薩特思韋特先生聽見身旁的兩個男人在品評她。
「恰爾諾瓦，」一個人說，「她很會穿衣，不是嗎？那串波士尼亞皇家珠寶戴在她身上很美。」
另外一個小個子、長得像猶太人的男人，滿是驚奇的目光追隨著她的背影。
「所以，那就是波士尼亞珍珠了，是嗎？」他問，「的確，太神奇了。」
他獨自輕聲笑了起來。
薩特思韋特先生並沒有聽到更多，因為這時他轉過頭，欣喜若狂地認出了一個老朋友。
「親愛的奎因先生，」他熱情地跟他握手，「真沒想到能在這裡見到你。」
奎因先生微笑著，魅力十足的黝黑面孔變得明朗了。
「你不應該驚訝，」他說，「現在是狂歡節，這個時候我經常在這裡。」
「真的？這真是令人高興。你想待在房間裡嗎？我覺得屋裡太悶了。」
「外面會更舒服點，」奎因先生表示同意，「我們去花園走走吧。」
外面的空氣有些涼，但算不上寒冷。兩人都深吸一口氣。
「這樣好多了。」薩特思韋特先生說。
「好多了，」奎因先生贊同道，「我們可以自由地交談了。我確信你有很多話想跟我說。」
「的確如此。」
薩特思韋特先生急切地訴說著，吐露自己的困惑，一如既往地為自己講述故事的能力而自豪。伯爵夫人，年輕的富蘭克林，不肯妥協的伊莉莎白——他將所有這些人刻畫得活靈活現。
「從我認識你開始，你就變了。」薩特思韋特先生結束描述之後，奎因先生面帶微笑地說。
「哪方面？」
「那時候你樂於在一旁觀看生活展示給你的戲劇，而現在，你想參與其中，去表演。」
「沒錯，」薩特思韋特先生承認道，「但是在這件事上我不知道應該做什麼。非常錯綜複雜。也許——」他遲疑了，「也許你會幫我？」
「樂意為您效勞。」奎因先生說，「我們來看看可以做些什麼。」
薩特思韋特先生感到一種莫名的寬慰和信心。
第二天他把富蘭克林·拉奇和伊莉莎白·馬丁交給了他的朋友哈利·奎因先生。他很高興看到他們相處得不錯。沒人提起伯爵夫人，但午餐時他聽到的一則新聞引起了他的注意。
「米拉貝爾今晚抵達蒙特卡洛。」他興奮地向奎因先生透露了這個消息。
「那個巴黎舞台上最受歡迎的人？」
「是的，我敢說你知道——這是眾所周知的——她是波士尼亞國王的新寵。我相信他給了她很多珠寶，人們都說她是巴黎最難討好、最奢侈的女人。」
「看她今晚跟伯爵夫人見面會是件很有意思的事。」
「我也是這麼想的。」
米拉貝爾身材高挑，苗條，一頭染成金色的秀髮，面色呈淺粉色，橘紅色的嘴唇，美得驚人。她穿的衣服讓她看上去就像天堂里光芒四射的小鳥。她裸露的背部垂掛著好幾條珠寶首飾，左腳踝上戴著一隻沉甸甸的鑲著一顆大鑽石的腳環。
她在賭場一現身立刻引起了一陣轟動。
「你的朋友伯爵夫人很難超越她了。」奎因先生在薩特思韋特先生耳邊咕噥道。
後者點點頭。他很好奇伯爵夫人會採取什麼行動。
她來晚了，當她漫不經心地走向中間的一張輪盤賭桌時，周圍響起了一片竊竊私語。
她穿了一件白色的馬羅坎平紋縐直身裙，就像社交新人穿的那樣，亮白色的脖子和手臂上沒有任何裝飾。她一件珠寶也沒戴。
「聰明，」薩特思韋特先生立刻讚賞道，「她不屑於競爭，轉而占了對手的上風。」
他走了過去，站在桌子旁邊。時不時地他會下一把賭注自娛自樂，贏少輸多。
最後幾局非常刺激，三十一和三十四兩個號交替出現。賭注都堆在桌布的下面。
薩特思韋特先生面帶微笑地下了今天晚上的最後一次賭注，把最大的數目押在了五號上面。