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　　  他突然停了下來，一把抓住薩特思韋特先生的胳膊。就在那個緊張的寂靜時刻，傳來了兩聲槍響，隨之而來的是一聲喊叫——一個女人的哭喊聲。

　　  「天哪！」波特大喊，「它來了！」

　　  他衝下小徑，薩特思韋特先生氣喘吁吁地跟在後面。片刻之後，他們來到緊挨著秘密花園籬笆的草地上。與此同時，理察·斯科特和昂克頓先生從房子的另一角走了過來。雙方停下來，面面相覷，站在秘密花園入口的左右兩邊。

　　  「是……是從那兒傳過來的。」昂克頓說著，無力地指了指。

　　  「我們得去看看。」波特說。他帶頭走進那塊用籬笆圍起來的地方。當繞過冬青籬笆的最後一個彎之後，他猛然停住了。薩特思韋特先生越過他的肩膀仔細凝視著。理察·斯科特大喊一聲。

　　  秘密花園中有三個人。兩個人躺在石凳旁邊的草地上——一個男人和一個女人。第三個人是斯塔夫頓太太。她站在冬青籬笆旁邊，離他們很近，瞪著驚恐的雙眼，右手握著什麼東西。

　　  「愛麗絲，」波特大喊，「愛麗絲！看在上帝的分上，你手裡拿著什麼？」

　　  於是她往下看了看——帶著一種驚訝的、難以置信的冷漠。

　　  「是支手槍。」她詫異地說，然後，似乎過了一段無休無止的時間——但實際上只有幾秒鐘，「我……我撿起來的。」

　　  薩特思韋特先生朝昂克頓和斯科特跪著的草皮走過去。

　　  「醫生，」後者喃喃地說道，「我們必須找個醫生。」

　　  但是找醫生已經來不及了。抱怨過那些占卜者對未來語焉不詳的吉米·艾倫森，還有被吉卜賽人退回一先令的莫伊拉·斯科特，都一動不動地躺在那裡。

　　  理察·斯科特簡單地做了個檢查。男人剛強的精神在這種關鍵時刻顯現出來。在第一聲極度痛苦的喊叫之後，他就鎮定了下來。

　　  他輕輕放下妻子。

　　  「是從後面射中的，」他簡短地說，「子彈直接穿透了她的身體。」

　　  接著，他檢查了吉米·艾倫森。傷口是在胸部，子彈打進了身體裡。

　　  約翰·波特朝他們走了過來。

　　  「什麼也別動，」他嚴肅地說道，「警察必須看到原封不動的現場。」

　　  「警察。」理察·斯科特說。看到站在冬青籬笆旁邊的那個女人時，他突然眼睛一亮，好像要冒出火焰來。他朝那個方向走了一步，但與此同時，約翰·波特也移動了一步，攔著他。一時之間，看上去似乎是兩個朋友在進行眼神的決鬥。

　　  波特非常平靜地搖了搖頭。

　　  「不，理察，」他說，「看起來像，但你錯了。」

　　  斯科特舔了舔乾燥的嘴唇，艱難地說道：

　　  「那麼為什麼……她手裡拿著槍？」

　　  愛麗絲·斯塔夫頓太太再次用她那種死氣沉沉的語調說道：「我……撿起來的。」

　　  「警察，」昂克頓提高聲音，「我們必須派人去找警察，立刻。也許你能打個電話，斯科特？應該有人留在這兒，沒錯，我確定應該有人留在這兒。」

　　  薩特思韋特先生極其紳士地提出留下來，男主人接受了這一請求，明顯地放鬆下來。

　　  「女士們，」他解釋道，「我必須委婉地把這個壞消息告訴女士們，辛西婭夫人和我親愛的妻子。」

　　  薩特思韋特先生留在秘密花園裡，看著莫伊拉的屍體。

　　  「可憐的孩子，」他自言自語道，「可憐的孩子……」

　　  他暗暗地引用了一句名言：邪惡的男人生活在他們四周。理察·斯科特難道不應該為他死去的無辜妻子負責嗎？他們會弔死愛麗絲·斯塔夫頓，他心想，不是他願意這麼認為，但這個男人至少也要負一部分責任啊。那個男人做的惡事——而那個女孩，那個無辜的女孩，付出了代價。

　　  他帶著深深的遺憾低頭看著她，蒼白的小臉，對生活充滿留戀，一抹微笑仍然留在唇邊。金色的捲髮，精緻的耳朵，耳垂上有一絲血跡。出於一個偵探似的感覺，薩特思韋特先生推斷在她倒下的時候，一隻耳環被扯掉了。他向前伸了伸脖子，沒錯，他是對的，她另一隻耳朵上垂著一隻小小的珍珠墜子。

　　  2

　　  「注意了，先生們。」溫克菲爾德警督說道。

　　  大家都在書房裡。警督，一個精明而強勢的人，四十來歲，正在對他的調查做總結。他詢問了大部分的客人，到目前為止，對於這起案件，他心裡已經拿定了主意。他正在聽取波特少校和薩特思韋特先生的講述。昂克頓先生沉重地坐在一把椅子裡，眼睛瞪得大大的，盯著對面的牆。

　　  「先生們，我的理解是，」警督說道，「你們去散步了，然後順著人們稱之為秘密花園的左側的那條小路折回房子的，對嗎？」

　　  「完全正確，警督。」

　　  「你們聽到了兩聲槍響，還有一個女人的尖叫聲？」

　　  「是的。」

　　  「你們以最快的速度從樹林中間跑了出去，跑向秘密花園的入口。如果有人要離開那個花園，他只能從這個入口出去。那些冬青灌木無法通行。如果有人從花園裡跑出來，拐向右邊，他肯定會遇到昂克頓先生和斯科特先生。如果他左拐，那你們不可能看不到他，對嗎？」

　　  「是這樣的。」波特少校說。他的臉色很蒼白。