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　　  「得啦！我能拒絕？！我能不去？！」比爾說著，臉一下子變得像紅磚一樣。

　　  邦德爾略微有些不安。比爾·埃弗斯利先生對漂亮女人很多情，這一點她太清楚了。要是落到伯爵夫人這樣的女人手裡，比爾肯定像一團想怎麼捏就怎麼捏的麵團。她再次懷疑起吉米·塞西傑把他們的秘密告訴比爾是不是明智之舉。

　　  「伯爵夫人是個風情萬種的女人，」比爾說道，「而且非常聰明。你真應該陪她圍著房子轉一圈，聽聽她問的各式各樣的問題。」

　　  「什麼樣的問題？」邦德爾突然問道。

　　  比爾含糊其辭。

　　  「唉！我答不上來。關於它的歷史，還有舊家具。還有……唉，各式各樣的問題。」

　　  就在這時，伯爵夫人翩然而至。她好像有點氣喘吁吁，穿著一件黑色天鵝絨緊身長袍，看上去雍容華貴。邦德爾注意到比爾馬上就被吸引過去，圍在她的身旁。那個表情嚴肅、戴著眼鏡的年輕人也湊了過去。

　　  「比爾和黑猩猩都饞死了。」吉米·塞西傑壞笑著說道。

　　  但邦德爾一點也不覺得好笑。

　　  第十七章 晚餐之後

　　  喬治從不迷信現代發明，所以雙足飛龍教堂沒有安裝諸如集中供暖之類的時髦設施。結果，當女士們用好晚餐走進客廳時，發現房間的溫度顯然不足以匹配身上的摩登晚裝。壁爐里熊熊燃燒的火焰就像一塊巨大的磁鐵，三位女士不由自主地被吸引過去，圍在了爐火一旁。

　　  「哇……」伯爵夫人打著冷顫叫了一聲，就算是外國口音，聽起來也是嬌滴滴的。

　　  「白天越來越短了。」庫特夫人說著，拉了拉那條印有花卉圖案的俗不可耐的圍巾，碩大的肩膀被箍得越發緊了。

　　  「喬治為什麼不把屋子弄暖和一點？」邦德爾說道。

　　  「你們這些英國人，從來就不會把屋子弄暖和。」伯爵夫人嗔怪道。

　　  她取出那根細長菸斗抽起煙來。

　　  「這壁爐也太老土了，」庫特夫人說道，「熱氣都從煙囪跑出去了，根本就沒進房間。」

　　  「嗯！」伯爵夫人說道。

　　  大家沒有再說話。伯爵夫人顯然對這兩個同伴有些厭煩了，所以談話很難繼續下去。

　　  「真有意思，」庫特夫人打破了沉默，「麥卡塔夫人的孩子竟會得腮腺炎。哦，我不是說真的很有意思……」

　　  「什麼是腮腺炎？」伯爵夫人問道。

　　  邦德爾和庫特夫人不約而同地爭相解釋起來。最後，她們倆好不容易才讓伯爵夫人明白了這個詞的意思。

　　  「匈牙利的小孩也會得腮腺炎吧？」庫特夫人問道。

　　  「嗯？」伯爵夫人好像沒有聽懂。

　　  「我是說匈牙利的小孩，他們也深受腮腺炎之苦吧？」

　　  「不知道，」伯爵夫人答道，「我怎麼知道？！」

　　  庫特夫人有些詫異地看著她。

　　  「可我知道你做的是……」

　　  「噢，那個呀！」伯爵夫人放下蹺起的腿，取下了嘴裡銜著的菸斗，快言快語地說道，「我跟你們講一些恐怖的事情，我親眼見過的恐怖事情。難以置信！你們肯定不相信！」

　　  她說得有鼻子有眼，口若懸河，繪聲繪色。在這兩位聽眾的面前，出現了一幅幅饑寒交迫的悲慘場景。她談到戰後不久的布達佩斯，追溯了它迄今為止的滄桑變遷。她很會使用誇張的手法，但在邦德爾看來，她有點兒像留聲機上的唱片。你只要打開開關，她就開始唱起來，你不想聽了，她又會戛然而止。這不，伯爵夫人突然住了口。

　　  庫特夫人聽得毛骨悚然，這一眼就看得出來。她端坐在那裡專注地聽著，嘴巴微微張開，哀傷的大眼睛直直地盯著伯爵夫人。偶爾，她也插入一兩句自己的議論。

　　  「我有一個表姐，她的三個孩子都被活活燒死了，很恐怖，對吧？」

　　  伯爵夫人沒有理會，只是自顧自不停地講下去。最後，她突然停住了，就像剛開始開口一樣突然。

　　  「就這樣！」她說道，「我跟你們說過了，我們不缺錢……但缺乏組織。我們需要的是組織！」

　　  庫特夫人嘆了口氣。

　　  「我聽我丈夫說過，做事情沒有章法就什麼事都做不成。他把他的成功完全歸功於有條不紊。他說如果沒有章法，他就永遠不會出人頭地。」

　　  她又嘆了口氣。如果奧斯瓦德爵士沒能出人頭地，那又會怎樣？她的眼前突然掠過這樣一幅場景。他仍然保持著當初在自行車店幹活時快樂的年輕人的特徵。要是奧斯瓦德爵士不那麼有條有理、按部就班，她的生活該有多開心啊。但也就是一會兒的工夫，她便打消了這個念頭。

　　  出於可以理解的原因，庫特夫人轉向邦德爾。

　　  「告訴我，艾琳小姐，」她說道，「你喜歡你們家的那個園丁頭兒嗎？」

　　  「麥克唐納？嗯……」邦德爾遲疑了一下，想著該怎麼措辭。

　　  「誰都不會真正喜歡麥克唐納的，」她歉意地解釋道，「不過，他是一個一流的園丁。」

　　  「噢！這個我知道。」庫特夫人答道。

　　  庫特夫人嫉妒地看著邦德爾，顯然麥克唐納願意聽邦德爾的使喚。

　　  「我非常喜歡高雅的花園。」伯爵夫人如夢囈般說道。

　　  邦德爾瞪大了眼睛，靜等伯爵夫人的下文，但這時吉米·塞西傑走了進來，沖她又急又怪地說道：