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　　  緊接著那個人進入了她的視線——視線很窄，卻還夠用。是一個身材高大的男人，寬寬的肩膀，蓄著黑色長鬍鬚，看上去孔武有力。邦德爾想起前一天晚上在賭桌前看到過他。

　　  看來他就是阿爾弗雷德所說的那位神秘的俄國紳士以及俱樂部老闆——陰險的莫斯葛洛夫斯基先生了。邦德爾激動得心怦怦直跳。與她父親截然不同的是，在這個極不舒服的環境下，她卻頗感自豪。

　　  俄國人在桌子旁站了一會兒，捋著鬍鬚。然後，他從口袋裡掏出表，看了看時間，似乎很滿意地點了點頭，又把手伸進口袋裡，掏出了一樣東西，但是邦德爾沒有看清。接著，他便走出了她的視線。

　　  當邦德爾再次看到他時，不禁大吃一驚。

　　  他的臉上蒙著一副面具，但又不是普通的面具。這副面具不是按照臉形做的，只不過像窗簾一樣掛在臉上，上面開了兩個小孔，以便能看到東西。面具的形狀是圓的，畫的是一個鐘面，指針指示的時間是六點。

　　  「七面鍾！」邦德爾心想。

　　  這時，傳來了一陣響聲，是七下低沉的敲門聲。

　　  莫斯葛洛夫斯基大步走了過去，邦德爾知道他一定是走到了另一扇壁櫥門前。她聽到咔嗒一聲脆響，接著是外國人互致問候的聲音。

　　  很快她就看到了進來的兩個人。

　　  他們也戴著鐘形面具，但指針卻指向不同的位置，分別是四點和五點。兩個人都穿著晚禮服，但並不相同。其中一個是舉止優雅、身材高挑的年輕人，身上的晚禮服剪裁很得體。他走起路來姿態優雅，不像是英國人的風格。另一個人可以用瘦長結實來形容，穿的衣服也只是剛剛合身而已。還沒等他開口，邦德爾就猜出了他的國籍。

　　  「我想我們是最先到的。」悅耳的聲音里略帶些美國人的拖腔和愛爾蘭人的轉調。

　　  優雅的年輕人用很準確但卻有些生硬的英語說道：

　　  「今天晚上我費了不少工夫才脫了身，事情不總是順風順水。我不像四點鐘那樣可以自己做主。」

　　  邦德爾試圖猜出他的國籍。在他還沒開口說話之前，她原以為他是個法國人，但他說話的腔調不像是法國人。她想，他可能是奧地利人，或者匈牙利人，甚至是俄國人。

　　  那個美國人走到桌子的另一側，邦德爾聽到了椅子被拉出來的聲音。

　　  「一點鐘獲得了巨大的成功，」他說道，「恭喜你冒了這個險。」

　　  五點鐘聳了聳肩。

　　  「如果不冒險……」他把嘴邊的話咽了下去。

　　  又傳來七下敲門聲，莫斯葛洛夫斯基走向暗門。

　　  有一陣子邦德爾什麼也沒瞧見，這些人都走到了她的視線之外，但很快她就聽見長鬍子的俄國人扯著嗓門說道：

　　  「開始開會吧？」

　　  他繞著桌子走過去，坐在靠近桌首的座位上，恰好面對邦德爾藏身的壁櫥。舉止優雅的五點鐘則緊挨著他坐下。那一側的第三把椅子在邦德爾的視線之外，但那個四點鐘美國人在落座之前，在她的視線里晃了幾下。

　　  在桌子靠近壁櫥的一側，邦德爾只能看見兩把椅子。就在邦德爾細細觀察的時候，她看到一隻手把第二把椅子——也就是中間的那把——放倒了。隨後一個新進來的人敏捷地走過邦德爾藏身的壁櫥，徑直坐在莫斯葛洛夫斯基的對面。當然，不管是誰坐在這個位置，他總是背對著邦德爾的。邦德爾饒有興致地盯著那個人的背影，從背影來看，這是一個身穿露肩衣服的絕色美女。

　　  首先說話的就是這位美女。她的聲音動聽悅耳，外國口音，性感十足。她瞥了一眼桌首的空椅子。

　　  「這麼說今天晚上我們見不著七號了？」她說道，「告訴我，朋友們，我們會見到他嗎？」

　　  「好極了，」那個美國人說道，「說得好極了！至於七點鐘……我開始相信壓根兒就沒這個人。」

　　  「最好別這麼想，朋友。」俄國人和氣地說道。

　　  大家鴉雀無聲，這是一種令人不舒服的沉默，邦德爾也覺察到了。

　　  她凝視著眼前這個美女的背影，幾乎有些痴了。美女的右肩胛骨下方生有一顆小黑痣，使得她的肌膚更顯白皙。邦德爾終於明白了「美女冒險家」這個常常讀到的詞所具有的含義。她毫不懷疑這個女人有著一張漂亮面孔——一張斯拉夫人的臉蛋，明眸善睞。

　　  俄國人的聲音打斷了她的聯想，他似乎是這次會議的主持人。

　　  「開始談正事吧。首先，向缺席的兩點鐘同志致意！」

　　  他手指著美女身旁那把放倒了的椅子，做了一個奇怪的手勢，其他人也依葫蘆畫瓢，衝著那把椅子做了同樣的手勢。

　　  「真希望兩點鐘今晚跟我們在一起，」他接著說道，「還有很多事要做，而且出現了一些事先沒有想到的困難。」

　　  「你接到他的報告了嗎？」美國人說道。

　　  「還沒有……沒有收到任何消息。」俄國人頓了頓，「真搞不懂。」

　　  「你是不是覺得有可能……出了岔子？」

　　  「有這種可能。」

　　  「也就是說，」五點鐘柔聲說道，「有了……危險。」

　　  這句話很微妙，耐人尋味。

　　  俄國人用力點了點頭。

　　  「是的……有了危險。知道我們……還有這個地方的人越來越多了。我就知道已經引起了幾個人的懷疑。」他冷冷地說道，「必須讓他們閉嘴。」