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    「我已經跟你說了,你安排的那些暗哨,」喬治說道,「太馬虎了……我沒有責備你的意思,警司,不過……」他意味深長地不再說下去。

    「哦,沒事,」巴特爾輕描淡寫地說道,「我的寬肩還算擔負得起。」

    他搖了搖頭,嘆了口氣。

    「我要去打個電話。失陪了,先生們。抱歉,洛馬克斯先生……我覺得我把事兒辦砸了。不過這事太傷腦筋,比你想像的還要傷腦筋。」

    他急匆匆地快步離去。

    「到花園去,」邦德爾對吉米說道,「我有話要跟你說。」

    他們倆一道走了出去,吉米凝視著下面的草坪,皺起了眉頭。

    「怎麼啦?」邦德爾問道。

    吉米把剛才扔手槍的事情詳細敘述了一遍。

    「我在想,」他最後說道,「巴特爾為什麼要庫特去扔手槍呢?這裡面一定有鬼名堂。總之,手槍落下來的地方大約遠了十碼。邦德爾,巴特爾可是個很有城府的人。」

    「他的確是個非同尋常的人物,」邦德爾說道,「我要跟你說說昨天晚上的事。」

    她轉述了一遍她與警司之間的對話。吉米認真地聽著。

    「這麼說伯爵夫人就是一點鐘,」他若有所思地說道,「嗯,全都對上了。二點鐘……包爾……是從煙囪別墅過來的。他順著常春藤往上爬,溜進奧羅克的房間,知道奧羅克已經喝下了伯爵夫人下的安眠藥。他們的計劃是包爾將偷到的文件扔給在下面接應的伯爵夫人,然後伯爵夫人再馬上返回藏書室,從藏書室回到樓上自己的房間。如果包爾在逃跑時被抓住了,別人在他身上也搜不出東西來。嗯,的確是個不錯的計劃……只不過出了岔子。伯爵夫人一到藏書室,就聽見我過來了,不得不躲到屏風後面。她肯定非常惱火,因為她沒辦法通知同夥。兩點鐘偷到文件後,往窗外張望,以為下面的人就是伯爵夫人,於是就把文件扔下去了,然後打算順著常春藤往下爬。不料,他卻意外地發現我已經在那裡等著了。伯爵夫人躲在屏風後面,那滋味一定不好受。總的來看,她編的故事實在是太精彩了。嗯,所有的一切都很清楚了。」

    「清楚過頭了。」邦德爾明確地說道。

    「啊?」吉米疑惑地問道。

    「七點鐘呢……七點鐘一直沒露面,而是在幕後操縱。伯爵夫人和包爾?不,沒那麼簡單。沒錯,包爾昨天晚上是在這裡。但他在這裡只是為了防備出岔子……就像這次出的岔子。他只是個替罪羊,是為了轉移視線,避免別人對七點鐘……也就是老闆……的懷疑。」

    「我說,邦德爾,」吉米不安地說道,「你是不是驚險小說看太多了?」

    邦德爾嚴肅地瞥了他一眼,眼神中有責備的意味。

    「得啦,」吉米說道,「我還不像紅心皇后。我不信吃早飯之前會發生六件不可能的事。」

    「現在已經吃過早飯了。」邦德爾挖苦道。

    「就算吃過早飯我也不信。我們已經有了一個完美的解釋,與事實相符……可你偏偏就不信,就是因為你非要把事情想得更複雜,像猜那些老掉牙的謎語一樣,好像這樣才比較過癮。」

    「對不起,」邦德爾說道,「不過我堅信神秘的七點鐘就是這次晚會的客人之一。」

    「比爾怎麼想?」

    「比爾,」邦德爾冷冷地說道,「真是拿他沒辦法。」

    「噢!」吉米說道,「我猜你大概跟他說過伯爵夫人的事了吧?應該警告他一下,否則天知道他又會瞎說些什麼。」

    「凡是說她不好的話,他一句也聽不進,」邦德爾說道,「他……唉,簡直是個白痴。我希望你能把那顆痣的事跟他講清楚。」

    「你忘了我可沒躲在壁櫥里,」吉米說道,「再說啦,不管怎樣,我也不願意為了他女朋友身上的那顆痣跟他吵翻。不過可以肯定的是,他總不至於蠢到黑白不分吧。」

    「他純粹就是一個白痴,」邦德爾刻薄地說道,「吉米,就算你向他透露一點點,你也大錯特錯了。」

    「抱歉,」吉米說道,「當時我還沒意識到……不過現在我明白了。我真是個傻瓜,真該死,比爾老弟……」

    「你應該知道那些外國女冒險家的手段。」邦德爾說道。

    「老實說我不知道,」吉米答道,「還沒有人來勾引過我。」他嘆了口氣。

    有一陣子兩人都沒說話。

    吉米正琢磨著事情的前因後果,他越想,就越覺得不對。

    「巴特爾跟你說不要去驚動伯爵夫人?」他終於開口說道。

    「嗯。」

    「是想通過她抓到別的人?」

    邦德爾點了點頭。

    吉米緊鎖眉頭,想搞清楚到底是怎麼回事。顯然,巴特爾已經有了非常明確的想法。

    「斯坦利·迪格比爵士今天早上很早就回城裡去了,是嗎?」他問道。

    「是的。」

    「奧羅克跟他一塊兒去的?」

    「我想是吧。」

    「你不覺得……不,這不可能!」

    「什麼不可能?」

    「奧羅克也有問題。」

    「有可能,」邦德爾若有所思地說道,「他有一種所謂很活潑的個性。不,我肯定不會驚訝,如果……唉,老實說,什麼也不會讓我驚訝的!其實,我只敢肯定一個人不是七點鐘。」

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